PlayStation Portal のクラウドゲームはコンソールの終焉を意味するのか?

PlayStation Portalは、 PlayStation 5のセカンドスクリーンとして2023年11月にローンチされました。発売から1年が経ち、ソニーが携帯型ゲーム機向けに専用ゲームストリーミングサービスの提供を開始すると発表したことで、ようやくゲーム機としての用途が広がりました。問題は、これがクラウドゲームの主流化への転換点となるのか、それともソニーが携帯型ゲーム機市場に本格的に再参入するための足がかりに過ぎないのかということです。

PlayStation Portalは、DualSenseコントローラーを半分に切断し、その中央に8インチの画面を挟み込んだ、奇妙なハードウェアでした。ソニーのこれまでの携帯専用機であるPlayStation Portable（PSP）やPS Vitaとは異なり、Portalは単なるリモートビューワーであり、プレイヤーはホームネットワーク経由でPS5からゲームをストリーミングできます。テレビのアクセス権をめぐる争いを緩和したり、ベッドから出ることなく『ゴッド・オブ・ウォー』を再開したい時などに便利ですが、それ以外の用途には適していませんでした。

制限はそれだけではありません。Portalは技術的には家の外でも使えるものの、PS5が自宅でアクティブであること、そしてプレイする場所を問わず高速Wi-Fi接続が利用可能であることが条件でした。しかし、Portal自体にはセルラー接続機能はなく、公衆ネットワークに接続できるようになったのは2024年6月になってからでした（当時も2.4GHz帯のみ、5GHz帯への対応は1ヶ月後）。そのため、それまではスマートフォンにテザリング接続してデータ通信が途切れないように祈るしか方法がありませんでした。現実的に考えると、Portalはほとんどの用途において家庭内でのみ使用するデバイスでした。

銀の裏地

これまではそうでした。Portalがソニーにとって予想外の成功を収めたことを受けて、このガジェットはPS5に依存せずにクラウドゲーム機能をサポートするようにアップデートされます。北米、欧州、日本で展開されるこのアップデートにより、ソニーのPlayStation Plusプレミアムサービス加入者は、「PS Plusゲームカタログから120タイトル以上のPS5ゲーム」にアクセスできるようになります。これには『ゴースト・オブ・ツシマ』や『スパイダーマン：マイルズ・モラレス』などが含まれます。

Portalのクラウドストリーミングはベータ版であるため、多くの機能が欠けています。ユーザーは「PS Storeで購入したストリーミングゲーム」をプレイできず、サブスクリプション制のPremiumカタログに含まれるゲームのみプレイできます。また、プレイできるのはPS5タイトルに限られています。PS3とPS4のゲームは明示的に除外されており、少し違和感があります。

ゲームのトライアル版もロックされており、パーティーボイスチャット、3Dオーディオサポート、ゲーム内コマースといった一部のシステム機能も利用できません。ゲーム内コマースは今のところ除外しておいた方が良いでしょう。接続が切れて、実際のお金が絡むDLCの取引が台無しになるような事態は、誰も望んでいないでしょうから。

ソニーによると、ゲームは最大1080pフルHD画質、60fpsでストリーミング可能で、セーブデータもクラウド経由で転送できるとのことです。ただし、「最大」という表現が重要です。クラウドゲームセッションを確立するには、最低5Mbpsの上り/下り速度が必要です。720p画質では最低7Mbps、1080p画質では13Mbpsが必要です。現実的には、同様のゲームストリーミングサービスや、自宅ネットワークでもPortalのパフォーマンスが優れていることを踏まえると、実用的な体験を得るにはさらに高速な速度が必要になるでしょう。

コンソール時代の終焉？

ここで特に興味深いのはタイミングです。Portalのローンチは、ソニーが数十年にわたり様々な形で提供してきたリモートプレイ機能の進化版と言えるでしょう。PSPは2006年にこの技術の初期バージョンをPS3に接続するために使用し、その後PS VitaがPS3およびPS4とペアリングされました。

今では、画面、インターネット接続、そしてペアリングされたコントローラーを備えたほぼすべてのデバイスで、リモートプレイを使ってPS5のミラーリングをストリーミングできます。Portalは、そのための専用デバイスに過ぎませんでした。クラウドゲーミングの導入により、Portalの機能はより充実するかもしれませんが、同時に、コンソールメーカーがコンソールを完全に廃止する傾向が強まっていることを示している可能性もあります。

ソニーの最大のライバルであるゲーム機メーカー、マイクロソフトを例に挙げましょう。同社は現在、ほぼあらゆるデバイスが「Xbox」であると主張してマーケティングを展開しています。その大きな強みは、「クラウドゲーミング」を活用してXboxサービスにアクセスすることです。つまり、画面、インターネット接続、そして接続されたコントローラー（聞き覚えがありますか？）さえあれば、どんなデバイスでもXboxになるのです。

一方、任天堂は、特定のゲームをクラウド専用タイトルとして Switch で起動することを許可しました。これは通常、Switch でネイティブに実行するには要求が厳しすぎたり大きすぎたりするタイトル (バイオハザード ヴィレッジやMarvel の Guardians of the Galaxyなど) に限定されていますが、保守的なことで有名なこの日本企業でさえ、少なくともインターネット上にしか存在しないゲームで実験することに抵抗がないことを示しています。

むしろ、マイクロソフトはコンソールに依存しないアプローチをさらに推し進めていると言えるでしょう。これまでのところ、同社のクラウドゲームサービスは、ソニーがPortal向けに発表した内容に似ています。つまり、Game Pass Ultimate加入者向けに厳選されたタイトルが提供されるというものです。

しかし、状況は変わりつつあります。プレイヤーは、現在のGame Passラインナップに含まれていなくても、所有している特定のゲームをストリーミングできるようになると発表されました。現時点では利用可能なゲームは限られており、この機能を利用するにはGame Passの最上位プランへの加入が必要ですが、Xbox本体を所有していなくても、Xboxゲームを購入してプレイできるようになる可能性が示唆されています。

青空思考

クラウドゲームは、少なくとも2010年にOnLiveが試みた頃から、夢物語のようなものでした。しかし、結局実現には至らず、インターネット接続速度が向上し、一見クラウドゲームがより現実的になったように見えても、本格的に普及する兆しは感じられませんでした。Microsoftの「すべてをXboxに」というアプローチが現実となった今でも、現実は理想からは程遠く、遅延の問題によってゲームを動作させるための専用ハードウェアが必要であることが証明されています。

接続速度や配信技術はさておき、人々はゲームを所有することを好みます。たとえそれが物理的なディスクやカートリッジではなく、自分のマシンにローカルインストールされたデジタルダウンロードであってもです。これはGoogleがStadiaで解決できなかった問題です。Stadiaでは、4Kストリーミング品質のサブスクリプションに加えて、プレイヤーに個々のゲームを定価で購入するよう求めていました。

Stadiaに何が起きたかは誰もが知っています。最終的にはゲームやコントローラーなどのハードウェアの購入に支払った金額を顧客に全額返金することで成功を収めましたが、Googleだけでなくクラウドゲームというコンセプト全体にとっても、大きな恥ずべき失敗でした。

しかし、Stadiaの崩壊によってクラウドゲーム業界が完全に消滅したわけではない。Amazon LunaやNvidiaのGeForce Nowといったクラウドゲームサービスは依然としてこのアイデアを支持しており、Netflixも、主力の動画ストリーミングサービスにモバイルゲームやインディーゲームをパッケージ化したサービスに注力しているとはいえ、静かにゲーム業界の力量を推し進めている。しかし、想像できる限りの無限とも言える資金を持つGoogleでさえクラウドゲームを成功させられないのであれば、誰が成功できるのか想像するのは難しい。

PlayStation Portalの新たな展開は、おそらくこれまでとは異なるものになるだろう。GoogleはStadiaで何をしようとしているのか全く分かっていなかったし、LunaはAmazonの巨大市場の一部に留まる以外に明確な方向性を見出せていないようだ。Netflixはゲームを発表する前から開発スタジオを閉鎖している。一方、30年間市場をリードしてきたソニーは、ゲームに関しては過去の実績をはるかに上回る実績を残してきた。クラウドゲームの時代が来たとソニーが判断すれば、ついにプレイヤーが現れるかもしれない。

後ろのポケットに

とはいえ、これは一時的な対策に過ぎないかもしれません。ブルームバーグによると、ソニーはPS5のゲームをプレイできる新型携帯型ゲーム機の開発初期段階にあり、クラウドゲーミングではなくネイティブでプレイする可能性があるとのことです。もしこれが事実なら、この動きには一定の意味があると言えるでしょう。

一つには、Nintendo Switch 2（あるいは最終的にどんな名前になるにせよ）の脅威が迫っている。初代Switchの販売台数は1億4,340万台以上（ちなみにPS4の累計販売台数は「1億1,700万台以上」）であり、ソニーがPlayStation事業でそのシェアを狙うのは無理もないだろう。

携帯性はSwitchの成功の鍵であり、それは主にゲームがローカルでプレイできることによる。前述のクラウドゲーム向けのリリースを除けば、ほとんどのSwitchゲームはインターネット接続の有無にかかわらず、どこでもプレイできる。オンライン接続でなければブラックミラーとなるThe Portalでは、Switchと同じような体験を提供することは期待できない。

そして、ポータブルゲームに革命をもたらしたSteam Deckがあります。メーカーのValveは正確な販売台数については口を閉ざしていますが（「数百万台」とのみ述べています）、ASUS ROG Ally XやLenovo Legion Goといった競合の携帯型ゲーミングPCの登場数を見ると、ハイエンドのポータブルゲーム機には大きな需要があることがわかります。

マイクロソフトでさえ、長らく噂されていた携帯型Xboxの開発に取り組んでいることを認めました。発売まではまだ何年もかかるものの、マイクロソフト自身もクラウドゲームに力を入れているにもかかわらず、計画されているハードウェアはクラウド中心ではない可能性が高いでしょう。マイクロソフトのゲーム部門責任者であるフィル・スペンサーは、「ローカルでゲームをプレイできることは非常に重要だと考えています」と述べています。

ソニーが新しい携帯型ゲーム機を発売するという噂は未確認ですが、発売されたとしても、クラウドのみに対応するとは考えにくいです。そのため、PlayStation Portalの新たな方向性は、クラウドゲームを全面的に支持するものではなく、ささやくような形での支持と言えるでしょう。

この動きがいかに慎重であるかにも注目すべきだ。ソニーはクラウドゲーミングに全力を注ぐことで「Stadia」のようなリスクを冒すつもりはない。クラウドゲーミングは、PlayStationエコシステムに既に深く関わっているユーザー向けの、単なる追加機能、ボーナス機能にとどまる。こうしたユーザーにとっては、PS5からのストリーミングとあまり変わらない形で、セカンドスクリーンでより多くの楽しみを得られるため、歓迎すべき動きとなるだろう。

しかし、PlayStation Portalがデバイスとして人気を博したことがソニーを驚かせたように、クラウドへのこの小さな一歩も予想外の成功を収める可能性がある。タイトルの選択肢の少なさ、機能の制限、常時オンライン接続の必要性など、数々の制約があるにもかかわらず、200ドル／200ポンドのPortalとPS Plus Premiumの加入は、短期的にはPS5本体（ましてやPS5 Pro）よりも安価であり、多くの人にとって入門用として最適な選択肢となる可能性がある。PlayStation Portalのこの拡張ビジョンがニッチな市場を開拓できれば、ゲームの未来はまもなく大きく変わるかもしれない。