新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は恐ろしい。だが、それが「大流行」することはないかもしれない

2005年、米国政府の保健機関は、世界中に蔓延する疾病の脅威に執着していた。野鳥から鶏へ、そしてそこから人間へと感染し、不運にも感染した人の半数以上が命を落としていたH5N1型鳥インフルエンザだ。これは、中国南部を席巻し、24カ国で感染者を出し、環太平洋諸国の経済に約400億ドルの損害を与えた2003年のSARSに続く、この10年間で2度目の国際的な疾病緊急事態であった。

階段を掃除する清掃員

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SARSをきっかけに行動を開始し、鳥インフルエンザが壊滅的な被害をもたらす可能性に危機感を抱いた政府は、急速な流行に備えるための野心的な計画、「パンデミックインフルエンザ国家戦略」を発表しようとしていた。しかし、保健福祉省では、ミネソタ大学感染症研究政策センター所長で、トミー・G・トンプソン保健福祉長官の特別顧問を4年間務めた後、疫学者のマイケル・T・オスターホルム氏が、米国、そして世界が十分な対策を講じているとは確信していなかった。

オスターホルム氏は、フォーリン・アフェアーズ誌の記事で、地球規模のパンデミックが発生した場合、不十分な準備がもたらすであろう問題を列挙した。国境は封鎖され、生活必需品が不足し、主要産業が崩壊し、劇場、レストラン、学校が閉鎖されるだろう、とオスターホルム氏は記している。そしてこう記している。「いつか、次のパンデミックが過ぎ去った後、9.11委員会のような委員会が、政府、企業、公衆衛生の指導者たちが明確な警告を受けていたにもかかわらず、世界をどれほど適切に準備していたかを判断する任務を負うことになるだろう。その評決はどうなるだろうか？」

15年経った今、オスターホルムの予測は不気味なほど正しかったことが証明された。米国はパンデミック対応の失敗を検証するために第二の9/11委員会を必要とするだろうという彼の予測も、再考されている。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）は壊滅的な被害をもたらしたが、もっとひどい事態になっていた可能性もあったと、医療専門家たちが気づき始めているからだ。今回のパンデミックは、1918年から1919年にかけて推定1億人の命を奪った1918年のインフルエンザや、1981年の出現以来3200万人の命を奪ったHIVの、破滅的な影響には及んでいない。

インフルエンザやHIV、そして新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因ウイルスである動物病原体の人間界への流出は、予測不可能なタイミングで起こります。つまり、いつ新たなパンデミックが発生してもおかしくないということです。米国疾病対策センター（CDC）のロバート・レッドフィールド所長は、6月4日の公聴会で下院議員に対し、「私たちがこれに備えていなかったと思うなら、私たちの健康安全保障にとって真に世界的な脅威となるまで待ってください」と述べ、この点を認識しているように見えました。

こうした期待は、モデル作成者や計画立案者を困難な現実へと導いている。米国は、新型コロナウイルスへの対応で何が間違っていたのかを解明するために、高度な取り組みを必要とするだけでなく、パンデミックの終息がいつになるか待つのではなく、早急に着手する必要がある。

オスターホルム氏は先週、15年前の予測を振り返り、今こそ検証を始めることが重要だと述べた。「このパンデミックから得られる情報、あらゆる側面を取り上げ、国家運輸安全委員会（NTSB）が墜落した飛行機からブラックボックスを取り出すように、私たちは自問自答しなければなりません。二度とこのようなことが起こらないようにするには、何ができるだろうかと。そして、このプロセスの一部は、このパンデミックが続く間ずっと続けていく必要があります。なぜなら、何が起きているかに応じて、迅速に方向転換する必要があるからです」とオスターホルム氏は語る。

9/11委員会（正式名称は「米国に対するテロ攻撃に関する国家委員会」）は、2001年の世界貿易センター攻撃の1年後、ジョージ・W・ブッシュ大統領によって設立された超党派の独立組織でした。委員会は2年間にわたる公聴会と調査を行い、最終的に、政府がテロの脅威に関する信頼できる警告にいかにして対応しなかったかを詳細に記述した、膨大かつ興味深い報告書（当時は小説のようだと評されました）を発表しました。

科学者だけでなく、議員、元保健機関幹部、過去の調査委員会のメンバーなど多くの人々が、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを理解するには、同様の調査が必要だと指摘している。議会調査局の分析によると、下院では調査開始を求める少なくとも5つの提案が提出されている。

「私たちが経験した巨大な大惨事を考えると、国を一つにまとめ、次に何が起こるかを非常に明確に示すために、そのような何かが必要です」と、ワシントンD.C.のシンクタンク、戦略国際問題研究所（CSIS）のグローバル保健政策センター所長、J・スティーブン・モリソン氏は語る。「これは調査権限をもって行う必要があり、並外れたリーダーシップとスピードが求められるでしょう。」

「ワクチンが開発されれば――いつになるかは分かりませんが――そしてこのウイルスを抑制できれば、安心していられると考えるべきではありません」とモリソン氏は続ける。「私たちは、より頻繁に、より影響力が強く、より速い速度で人獣共通感染症の脅威が蔓延する新たな時代を迎えているのです。」

コロナウイルスにおける9/11委員会に相当する組織の最初の仕事は、パンデミックに関する単一の物語を確立することだろう。なぜなら、アメリカ人は住んでいる場所によってその影響を非常に異なって経験しているからだ。（最も被害の大きいニューヨーク州では388,000人以上の感染者が出ている。モンタナ州は600人強の感染者で最も被害が少なかった。）しかし、世界貿易センター攻撃のときと同様、今年のアメリカの失敗を検証するには、圧倒的なパンデミックが迫っているという、連邦政府や学術研究から発せられた複数の警告が無視されていたことを認める必要がある。（モリソン首相のCSIS内のアメリカの健康安全保障強化委員会は昨年11月に、「アメリカ合衆国は世界的な健康安全保障上の脅威に対応する準備が依然としてひどく不十分である」と予測した。）

しかし、9/11の検証には、将来の攻撃に対する防衛体制を構築するための政府内の新たな組織、例えば国土安全保障省の創設も含まれていました。パンデミックによる新たな大惨事を防ぐためには、医薬品や個人用防護具などの物資の備蓄を強化することが既に明らかになっています。新型コロナウイルス感染症は、新たな連邦政府の取り組みや、学術的な取り組みへの連邦政府の資金提供につながる可能性もあります。例えば先週、ジョンズ・ホプキンス大学健康安全保障センターの研究者たちは、2019年9月にパンデミックの到来を予測する報告書の一つを執筆しましたが、議会に「国立疫病予報センター」の設立を提案しました。これは、アメリカ国民が自衛できるよう、壊滅的な天候について事前に警告を発する連邦政府機関をモデルにした疾病予測機関です。

「この流行は、米国政府が主に大学や民間セクターに所属するモデル作成者たちに場当たり的に連絡を取り、その場で質問に答えてもらうという形で進行しました」と、センター長で感染症専門医のトム・インゲルスビー氏は言う。「ハリケーンの予測にこのようなやり方を許すつもりはありません」

ホプキンス大学の研究者たちは、この提案と同時に、複数の連邦機関が共同で15億ドル規模のプログラム計画を議会に提出しました。このプログラムは、抗ウイルス薬、ワクチン、診断検査を必要に応じて迅速に製造できるものです。この費用は、COVID-19から学ぶべき課題の一つが、予測不可能な脅威から身を守るために、国が事前にどれだけの資金を投入する意思があるかを決定することであることを示唆しています。

結局のところ、米国の新型コロナウイルス感染症対策を大惨事へと転じさせたのは、支出に対する姿勢です。これには、国家安全保障会議（NSC）による国際保健安全保障チームの解散や、ホワイトハウスによるCDC（疾病対策センター）の予算削減といった連邦政府の予算削減と、企業が人件費削減のためにマスク製造を海外に委託するといった民間部門の決定の両方が含まれます。

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不可解なことに、米国が長期的な支出を難なく計画できる国土安全保障のもう一つの側面がある。国防総省は数十年かけて兵器の需要を予測し、設計を行い、ジェット機や輸送車両を調達する。購入する兵器を配備する何年も前に連邦政府の資金を拠出するのだ。

来月、オスターホルム氏はオンライン掲載の記事で、米国の新型コロナウイルス感染症パンデミックへの対応に関する初期分析をフォーリン・アフェアーズ誌に再び掲載し、「政府、企業、公衆衛生のリーダーたちは概ね失敗した」と結論づけている（この記事はマーク・オルシェイカー氏との共著）。記事の中で同氏は、軍事計画のコンセプトを微生物防御に応用することを推奨している。具体的には、悪意のある可能性のある主体を調査し、彼らがもたらす脅威をランク付けし、考えられる攻撃方法をシミュレーションし、政府横断的な包括的な対応策を迅速に構築するための計画を策定することだ。

彼はまた、なぜ公衆衛生が軍事調達モデルの恩恵を受けられないのかとも問いかけている。先週のWIREDとのインタビューで、彼は新型コロナウイルス感染症が矛盾を露呈したと指摘した。緊急事態発生時、公衆衛生は実験室の試薬、ガウンや手袋、医薬品、そして新型コロナウイルス感染症対応で不足したその他の重要な物資を入手するために、民間部門に頼らざるを得ない。しかし、民間部門には、これらの物資が必要になる前に、つまり企業がその努力から何らかの利益を得られるようになる前に製造するインセンティブがなく、そのため生産は必然的に遅れてしまうのだ。

オスターホルム氏は、政府だけが数年にわたる支出能力を持ち、アナリストや株主からの圧力を受けずに、ワクチンや治療法の開発を早期に進め、緊急事態発生時に製造を開始できる体制を整えていると主張する。「公衆衛生は自由市場に押し込まれているが、国防ではそうはいかない」と彼は言う。「戦闘員という敵と感染症という敵とで、なぜそれが異なるのか理解できない」

物資の生産と支払いの細部、そして期待される省庁再編や予算増額の約束といったものを超えて、新型コロナウイルス感染症後の評価は、米国に感染症に対する姿勢を再構築させる可能性がある。それは、軍事モデルに倣い、感染症を戦略的に扱うことを意味する。つまり、感染症を予期せぬ出来事として受け入れるのではなく、常に存在する脅威として受け入れるということだ。

「長年にわたり、パンデミックへの関心は波のように揺れ動いてきました。危機が起きると人々は飛びつき、反応しますが、それが収まると人々の関心は薄れてしまいます」とインゲルスビー氏は言う。「新型コロナウイルス感染症は、政治指導者や保健医療指導者が最高レベルでパンデミックを決して優先事項から外すべきではないことを改めて示すものです。」

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