スキーリゾートはスノーガンとバスで気候変動と闘う

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弱々しい冬が終わり、春休みが到来。メイン州からマンモスレイクスまで、スキーヤーやスノーボーダーたちは大喜びだ。カリフォルニア州スコーバレーでは3月に18フィート（約5.5メートル）以上の積雪があり、ユタ州の有名なパウダースノーリゾートではついに100インチ（約250センチ）の大台を突破。ニューイングランドでは4つの大型嵐に見舞われ、スキー場の閉鎖は4月下旬まで延期された。

同時に、スキーの将来には警鐘が鳴らされている。気候変動によって既に冬の気温は上昇し、冬は短くなっている。一方、オレゴン州立大学の研究者による3月の研究では、北米の積雪量は過去1世紀で最大30%減少したことが明らかになった。コロラド大学、環境保護庁、コンサルティング会社アブト・アソシエイツによる2016年の調査によると、2050年までに気候変動によってスキーリゾートの冬季シーズンは50%減少し、特に太平洋岸北西部、南西部、そして中西部北部が最も大きな打撃を受けると予測されている。

山の雪はスノーボードに重要なだけでなく、都市部の住民の飲料水や農家の畑の灌漑にも利用されています。これらの問題は多くの自治体にとって最優先事項ですが、長年の無策の後、スキー業界自身も気候変動を真剣に受け止め始めています。リゾートは、予測不可能な気象条件に対応するために新しい人工降雪技術を導入し、スキーヤーがゲレンデを登るのに費やすエネルギーを削減し、さらには顧客の習慣を変えようとさえしています。

「積雪量は減っていますが、なくなることはないと思います」と、80年前にオープンしたユタ州アルタのサステナビリティコーディネーター、モーラ・オリボス氏は語る。将来的には、スキーヤーが以前ほどふわふわのパウダースノーを滑ることはなくなるかもしれないとオリボス氏は言う。「パウダースノーは減り、密度の高い雪になるでしょう」とオリボス氏は言う。「スキーヤーの期待も変化し、ここに来るたびにパウダースノーを期待しなくなるかもしれません。私たちは、今得られるものに感謝しなくてはならないのです。」

しかし、その変化は容易ではないかもしれない。何世代にもわたってスキーヤーにとって、アルタの看板はふわふわのパウダースノーだった。それも大量の。スキーヤーたちは、ボールルームのような大きく開けたボウルや、ハイ・トラバースのような木々に囲まれた尾根に集まる。雪質が優しく、ターンが急峻で柔らかく、そして楽しいからだ。アルタとワサッチ山脈にある近隣のリゾートには、太平洋から西に移動する湿気を帯びた嵐を近くのグレートソルトレイクが乾燥させる作用によって、パウダースノーが降る。アルタの雪の平均水分含有量は8.4%で、アメリカの平均的な雪の12%、人工雪の24～28%と比べてはるかに高い。

画像には機械、植物、木、モーター、エンジン、輸送車両、航空機、ヘリコプター、モミ、モミの木などが含まれている可能性があります。

最近まで、アルタをはじめとする西部のリゾートは人工降雪に頼る必要がなかった。しかし、状況は変わった。リゾートは過去10年間で収容能力を倍増させたが、オリボス氏によると、人工降雪は1月までに完了する。リゾートでは、冬にはトウヒの木々が生い茂り白い粉雪が舞う緑豊かな景色、夏には野花が咲き誇る景色を期待する顧客から目立たないように、人工降雪機や給水管を迷彩色で塗装している。

アルタからバルディ山を越えた反対側には、北米で最も長いスキーシーズンを誇るリゾート、スノーバードがあります。しかし今年は初めて、11月に気温が55度（摂氏約14度）に達したため、営業を再開し、その後再び閉店しました。

ジョナサン・タジェ氏が10年前、スノーバードで人工降雪機のメンテナンス技術者として働き始めた頃は、適温（通常は摂氏28度）に達すると、手動でバルブを回さなければなりませんでした。「気温が下がると、人工降雪機に水を送り込みました」とタジェ氏は言います。「ハイキングしたり、スノーモービルやチェーン付きのトラックに乗ったりして登りました。それが冒険の大きな部分を占めていました。すべて手作業でした。」現在、人工降雪機にはそれぞれ個別の気象ステーションが設置されており、温度、湿度、気圧センサーが変化する気象状況に合わせて調整し、適切なタイミングで必要な量の水を自動的に供給します。自動人工降雪機は、ユタ州では貴重な資源である電力と水の使用量を削減します。

タジェさんは、お客さんも人工雪と彼の仕事に慣れてきたと思っている。「最初は品質が気に入らなかったんです」と彼は言う。「シーズンによっては人工雪だけで開幕することもありました。でも、母なる自然が遅れている時は、いつも感謝してもらえました」

カリフォルニア州シエラ山脈では、2017年に終息した5年間にわたる壊滅的な干ばつから、リゾート地が復興を遂げると同時に、人工降雪が急速に進んでいます。スコーバレー・リゾートは、1秒間に数回圧力と水量を調整する新型人工降雪機に1,000万ドルを投じました。社長兼最高執行責任者のアンディ・ワース氏によると、「5年前と比べて、水1ガロンあたりの雪の生産量が40%増加しています」とのことです。

しかし、予測不可能な冬は依然としてリゾートを混乱させる可能性がある。今シーズン、スコーでは12月から2月にかけて天然雪がほとんど降らなかった。その後、大規模な嵐が相次ぎ、3月の積雪量記録212インチ（約543cm）を脅かしている。シエラネバダ山脈の降雪量の増減は、ワース氏にとって大きな悩みの種となっている。天然雪がほとんどないため、スコーは人工雪に頼らざるを得なくなった。人工雪は通常、スキーヤーやスノーボーダーが待ち望んでいる急斜面ではなく、ベーストレイルを覆うために使用される。理想的には、シーズンは少しずつ進み、パウダースノーの日と混雑を分散させる必要がある。しかし、一度に大雪が降ると、移動が困難になり、スキー休暇の事前計画も難しくなる可能性がある。

問題の原因は積雪量の少なさだけではありません。2011年には、この地域で強風と暴風雪が発生し、停電が発生し、計画の見直しを余儀なくされました。ワース氏は地元の電力会社と協力し、風力と太陽光発電のマイクログリッドとテスラの蓄電池を組み合わせた8メガワットのバックアップ電力をリゾートと近隣地域に供給するソリューションを考案しました。ワース氏によると、リゾートは2018年12月までに100%再生可能エネルギーで稼働する予定とのことです。

ワース氏にとって、気候変動は現実のものだが、だからといってスキー業界が破綻するわけではない。「良いニュースは、2030年にはスキーが素晴らしいものになるということです」と彼は言う。「極地の氷床は減少し続け、環境と社会の健全性について大きな懸念を抱いています。不安定な天候が増すことは承知していますが、事業に投資し、製品を開発し、あるいは二酸化炭素排出量を削減することは可能です。」

27歳のスキーインストラクター、ボー・スティーブンスにとって、気候変動は最優先事項ではない。調査する時間はないそうだが、ここ数シーズン、いくつか気になることがあるという。「ここのところ、とても暖かい冬が続いている気がするんです」と、スキーをするためにナッシュビルからユタ州に移住したスティーブンスは言う。「標高8,000フィート（約2,400メートル）で気温が50度になるのは、本当に変な感じがしますね」

スノーバードからソルトレイクシティまで約45分のスキーバスの中で、スティーブンス氏と話をしました。彼はスノーバードのパスを利用しています。一方、毎年冬になると5万4000人の観光客が、ソルトレイクシティ近郊のリゾートでスキーとバスのセットパスを購入しています。業界関係者やリゾートは、交通渋滞の緩和、大気汚染の削減、そしてスキー産業の二酸化炭素排出量削減を目指し、スキーヤーが車から降りるよう積極的に働きかけています。こうした公共交通機関の活用促進は、ソルトレイクシティ盆地をしばしば覆う悪名高いスモッグにも、わずかながら効果を発揮しています。

「スキー業界は、需要喚起に対する自らの責任について、良い説明をまだ見つけられていません」と、ソルトレイク観光局のCEO、スコット・ベック氏は語る。ユタ州の素晴らしい雪質を求めて飛行機で訪れる人々によって、スキーリゾートと旅行業界は大きな二酸化炭素排出量を生み出しているが、同時に排出量削減に向けた対策も講じているとベック氏は語る。

ベック氏によると、ソルトレイクシティ近郊のリゾート地につながる渓谷の道路で、3人未満の乗客を乗せた車に通行料を課すことが検討されているという。季節労働者向けの金銭的インセンティブも充実している。例えばスノーバードでは、相乗りの従業員に対し、5回乗車ごとに再利用可能なウォーターポーチを無料で提供、10回乗車ごとに譲渡可能な半額リフト券を提供し、さらに閉鎖中のコースで友人とスキーを楽しむ機会も提供している。

こうした規制や高騰する費用は、一部のスキーヤーやスノーボーダーを遠ざけるかもしれない。しかし、ほとんどの冬の愛好家は、早朝にパウダースノーの雪景色に目覚めることを夢見ている限り、予測不能な天候や雪質の悪さにも慣れている。気候変動によってその夢は実現しにくくなるかもしれないが、ほとんどの人は諦めないだろう。

温暖化する気候