韓国とは異なり、多くの西側諸国では市中感染が多数発生しています。ロックダウンの解除が早すぎると、致命的な第二波が発生する可能性が高くなります。
ED JONES/AFP via Getty Images
韓国で新型コロナウイルス感染者数が急増してから2週間が経ったが、ソウルの自称ゲイ街である梨泰院のナイトクラブに関連した感染拡大であり、首都は安全に制御されていると思われていたパンデミックの再燃にまだ動揺している。
「梨泰院はソウルで最もホットなパーティースポットの一つです」と、ソウル在住の起業家、ザック・ベンソン氏は言う。「今はまるでゴーストタウンのようです。弘大も同じです。普段はみんながショッピングやストリートマーケットに出かける場所の一つですが、今はほとんど人がいません。」
5月2日未明に始まったとみられる新たなアウトブレイクから2週間以内に、韓国では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の新規感染者数が257人に達し、前2週間の2倍以上に増加した。多くの韓国人にとって、この突然の感染拡大は、2月末に南部の大邱で発生した最初のアウトブレイクの記憶と恐怖を蘇らせた。
「大邱でウイルスが急速に広がった理由の一つは、新天地イエス教会が集会参加者のリストを政府に開示することをためらっていたことです」と、ソウルでテレビ制作に携わるキム・ヘヨン氏は語る。「そのため、感染者を発見し検査するまでに時間がかかりました。今回の感染拡大の中心地はゲイクラブであり、韓国では性自認に関してやや保守的な傾向があるため、あの夜そこにいた人々は検査を受けることに不安を抱いています。しかし、だからこそ、多くの人が、このような形でウイルスが再び蔓延するのではないかと強く懸念しているのです。」
この恐怖は、韓国のLGBTQ+コミュニティを標的とした同性愛嫌悪的な虐待の報告として既に現れています。多くの人々も、その夜の行動について目立たないようにしています。「国民の祝日だったため、あらゆるセクシュアリティの若者がパーティーに出かけていました。ネット上では多くの人が彼らを「頭が悪い」と批判しています」とキム氏は言います。「梨泰院エリアにいた人たちの中には、雇用主に自主隔離が必要だと伝えるべき人がいますが、彼らは危機的状況が続く中、午前2時にクラブに出かけていたことを会社に知られたくないため、黙っています。難しい状況です。」
しかし、韓国疾病管理本部（KCDC）が展開する厳格で効率的な接触者追跡体制により、今回の新たな感染拡大は抑制されつつある兆候が見られる。5月20日現在、月初からの新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の新規感染者数は336人に上り、わずか2週間で3,000人を超えた2月とは大きく異なる。しかしながら、今回の事件は、今後数ヶ月、数年にわたり、韓国をはじめとする各国がウイルスの第二波を回避する上で直面する課題を浮き彫りにしている。
過去3ヶ月間、韓国は新型コロナウイルスの流行を効果的に食い止めたことで、広く称賛されてきた。3月末には9,786人の感染者が確認されていたが、現在でも感染者数は11,000人強にとどまっている。これは主に、2015年のMERS流行から得られた教訓によるものだ。MERS流行時の感染者数は186人、死者数は36人という、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に比べると比較的少なかったものの、将来の危機に備えて様々な対応策が講じられたことを意味している。
最も注目すべきは、クレジットカードの記録、携帯電話の追跡、GPSの位置情報データを用いて感染者の過去の行動を追跡する接触追跡システムです。「新たな感染者が確認されるたびに、韓国疾病管理局は近隣住民や勤務先にテキストメッセージを送信します」と、ソウルにある崇実大学の疫学者、シム・ウンハ氏は述べています。「ウェブサイトにアクセスして、感染者に関する情報を確認することもできます。情報には、過去数日間の訪問場所のリスト、年齢と性別、マスク着用の有無、自宅の消毒の有無などが含まれます。」
このレベルの監視は多くの国では不評だろうが、韓国が感染拡大のカーブを急速に平坦化させる上で重要な役割を果たしてきた。「欧州の観点からすれば、個人の自由の過度な侵害として受け止められるかもしれないが、韓国政府は2015年のMERS危機の余波を受け、この情報を疫学調査に活用する方法を準備していた」と、韓国・城南市にある嘉泉大学予防医学部の研究者、チョン・ジェフン氏は述べている。
この接触者追跡は、非常に効率的な診断検査体制と連携して実施されています。1月末に韓国で感染例が初めて確認された際、政府は民間企業に対し、検査キットの大量生産の準備を促しました。主要都市に数十カ所設置されたドライブスルー検査センターと組み合わせることで、韓国は1日最大2万人を検査し、翌朝までに結果を得ることが可能になりました。この規模とスピードが極めて重要でした。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の各症例への対応プロセスも、死亡者数を著しく低い水準に抑えるのに役立っています。5月20日現在、韓国でウイルスによる死者はわずか263人です。高齢者や持病のある患者は直接病院に送られ、軽症の患者であっても専用の隔離寮に移送され、回復するまで毎日経過観察されます。無症状の患者は自宅での隔離を指示され、保健当局の職員が1日2回訪問します。
こうした状況のおかげで、大邱を除く韓国の大部分は、世界各地で一般的になっているような厳格なロックダウンを今のところ回避できている。ソウルでeコマースに携わるユジン・カン氏によると、首都ソウルでは2月以降、ほとんどの人が在宅勤務をしているものの、レストラン、バー、商店は概ね営業を続けているという。
3月以降、韓国疾病管理局（KCDC）は感染第二波の回避に最優先で取り組んできました。多くの科学者は、第二波のリスクは特に欧米からの渡航者によるものだと考えています。そのため、ドライブスルー検査センターを考案した専門家たちは、仁川国際空港に毎日数千人の到着者を検査できる専用のスクリーニングセンターを設計する作業にも携わっています。入国許可前には、特定の検疫プロトコルも設けられています。
「韓国に到着すると、2週間の自主隔離が義務付けられています」とシム氏は言う。「彼らが滞在できる施設があり、アプリをダウンロードして、2週間毎日症状を登録する必要があります。また、毎日検査を受け、その後は退院できます。」
こうした状況にもかかわらず、梨泰院での感染拡大は、最も厳格な保健政策を実施しても感染拡大が起こり得ることを如実に示しました。「性的マイノリティが主に集まるナイトクラブで起きたこの事件は、この病気が社会の脆弱性をいかに攻撃するかを示しました」とチョン氏は言います。「社会的偏見が新型コロナウイルス感染症の予防努力を阻害するのを防ぐため、韓国では現在、匿名診断検査などの新たな対策も導入しています。」
韓国は今後1ヶ月かけて、授業日数と授業時間を短縮し、大学入試を控えている学年など特定の学年のみを対象に、段階的に学校を再開する予定です。英国でも同様の計画が実施されていますが、韓国の科学者たちは、新たな感染症の発生を防ぐという課題がはるかに大きいと考えています。「韓国とは異なり、英国ではすでに広範囲にわたる市中感染が発生しており、再開後には第二波が起こる可能性が非常に高い」とユン氏は述べています。
KCDCは、ウイルス感染予防策としてマスク着用を強く推奨していますが、英国では依然として議論の的となっています。韓国では、何らかの形で顔を覆わない限り、公共交通機関の利用は禁止されています。
しかし、最も重要なのは、シム氏とジョン氏が、韓国がウイルス対策に成功した最も重要な要因の一つは、国民が国家保健勧告を遵守してきたことだと考えていることだ。韓国国民は概して、可能な限り自宅待機をするようにという韓国疾病管理本部のメッセージを尊重してきた。これは、韓国文化における伝統的な服従精神によるところもあるが、パンデミックが政治化されていないことも一因だと彼らは考えている。
シム氏は、韓国では政治家ではなく医学者が国家的な対応の先頭に立って全国的なブリーフィングを主導してきたと説明する。「政治を巻き込まないことが大切だと思います」と彼女は言う。「テレビでは医療関係者しか見られません。だから人々は、自分が受け取るアドバイスを信頼するのです。」
しかし、韓国国民にとって、通常の生活に戻る道のりは依然として遅く、不確実なものとなるだろう。キム氏によると、一部の企業は従業員のオフィス復帰を許可し始めているものの、人々は最近の感染者急増による不安から、再び社交することに消極的になっているという。
今のところ、ソウルのレストランやカフェは不気味なほど静まり返っている。人々はナイトクラブやカラオケバーではなく、Zoomでの通話やバーチャルコンサートを選んでいる。「お互いを守るために、誰もがまだ直接会うことを非常にためらっているようです」とキム氏は言う。「4月末には人々は少し落ち着き始めていたのですが、今回の新たな感染者の増加で、数週間前に梨泰院付近を通った人とすれ違ったのではないかと友人たちが予定をキャンセルする事態になっています。2月以降、韓国の生活は、友人との時間を過ごすことから買い物、娯楽まで、すべてがコンピューター上で行われる世界へと移行しました。この状況が変わるには、まだ時間がかかるでしょう。」
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この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
