パンデミックにより一部の船員が海上に、他の船員は陸上に取り残される

マリンダー・シン氏は、今頃はインドのプネーにある自宅にいるはずだった。この海事技術者は9月中旬、ケミカルタンカーに乗り込み、4ヶ月間の航海に出発する予定だった。今年初め、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが拡大し始めたため、シン氏は契約を3月中旬まで延長した。船は米国に入港する予定だった。シン氏はそこからプネーへ飛び、数ヶ月間家族とゆっくり過ごし、次の航海に臨む予定だった。

しかし、国際的な渡航制限により航空便の欠航が相次ぎ、シン氏は帰国の途についたことを悟った。「出発がキャンセルになったんです」と彼は言う。過去8ヶ月間、彼は中国、シンガポール、日本、韓国、メキシコ、アメリカ、ナイジェリアを訪れた。これは彼のキャリアの中で最も長い旅であり、いつ終わるのかも分からない。「日が経つにつれ、ストレスが積み重なっていくんです」と彼は言う。

インド、フィリピン、インドネシア、その他苦境に立たされている国の何十万人もの若い男性にとって、海に出ることは良い暮らしをし、世界でそれが行われているのを見るチャンスだ（女性は世界の労働力のわずか2％を占め、主にクルーズ船やフェリーで航海している）。シン氏は、お金と旅行の機会の両方のために、2004年にセーリングを始めた。機関部の日々の業務の管理、メンテナンス、記録の保管など、仕事はいつも楽しんでいた。しかし、それらの業務は変わっていない一方で、海での生活は以前ほど楽しくはなくなった。現在、彼の船が港に入港すると、シン氏は陸上への上陸を許されず、乗船した水先案内人、代理店、検査員、入国管理局や税関職員の誰かが新型コロナウイルスを持ち込むのではないかと心配している。「家に帰りたい」と彼は言う。「家族と一緒にいたい」。その代わりに、彼はリン酸の積荷を受け取るために南アフリカに向かっている。

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船主業界団体である国際海運会議所によると、シン氏は5月15日までに合意した時間を超えて海上に足止めされる約15万人の船員の1人だ。これは、常時120万人の海上労働者の12％以上で、世界中で6万5000隻の船を管理しており、その大半は貨物船で世界貿易量の90％を輸送している。航空会社の閉鎖や欠航によってこれらの労働者が帰国できず、さらに決定的なことには、交代要員が船に到着できないため、この数は増えるばかりだ。通常、1か月で約10万人の船員が船に乗り降りする。現在、それはほとんど起こっていない。「物理的に乗組員の交代を行うことはできません」と国際海運会議所のガイ・プラッテン事務局長は言う。

船員生活は平時でも厳しいものになり得る。長期間家を離れ、人員を削減する企業にとっては過酷な労働が求められる。海賊や身代金目的の誘拐は常に脅威であり、その結果生じるストレスと孤立が、うつ病や自殺率の上昇につながるという研究結果もある。パンデミックは、この困難さをさらに悪化させている。今年に入ってから、船員派遣会社や船主は、ストレスと疲労の増大が船内事故につながることを懸念し、乗組員の契約を大幅に延長している。

海運業界（業界団体、船員派遣会社、船主、労働組合、船員福祉団体など）は数ヶ月にわたり、各国政府に対し、船員をエッセンシャルワーカー（必須労働者）として認定し、港湾への往来を支援するよう要請してきた。先週、国連機関である国際海事機関（IMO）は、船員の新型コロナウイルス感染症の症状をいつ確認するか、世界中の港と自宅の間を移動する際にどのように保護するかなど、安全に支援を行うためのプロトコルを発表した。ガイドラインには、港湾に停泊中の船員が新型コロナウイルスを船内に持ち込むリスクを最小限に抑える方法も示されている。

日本、カナダ、EU諸国など一部の国は船員をエッセンシャルワーカーとみなしていますが、それだけでは十分な受け入れには至っていません。「インドやフィリピンのような国には、経済の再開を求めます」とプラッテン氏は言います。両国とも多くの船員を抱えており、インドは特に厳しい国内移動制限を設けています。「さらに1ヶ月、さらに1ヶ月、さらに1ヶ月と先延ばしにすることは、到底容認できる状況ではありません。」

旅行制限をめぐる混乱は、一部の人々にとって大混乱を招きました。元船員で、現在インドのチェンナイで船員ヘルプラインを運営しているマノジ・ジョイ氏は、スペインのバレンシアで船を降りたある船員と関わってきました。彼はロンドンへ飛びましたが、インドへの乗り継ぎ便がすべて欠航になったことが分かりました。彼は空港で5日間を過ごした後、会社は彼を職場復帰させるのが最善策だと判断し、ブラジルへ飛ばしました。しかし、現地の港湾局は彼の船への乗船を許可せず、船はその後出港してしまったとジョイ氏は言います。「それで彼は今、ブラジルで足止めされています」

ジョイさんは、故郷の船員たちについても同様に心配している。彼らの多くは何ヶ月も働けず、請求書の支払いに苦労している。「彼らは深刻な状況にあります」とジョイさんは言う。「特に若者は」貧しい家庭出身で、貯蓄もしていない人が多い。

シャラブ（彼のフルネーム）は、これまで何とかやってきている。37歳のこの海事技師は、サウジアラビアの国営海運会社バハリが運航する大型原油タンカーで働いている。3月中旬に新しい任務に就く予定だったが、渡航制限のためデリー近郊の自宅を離れることができなかった。8月以来、船に乗っていない。11月に就く予定だったシフトを、幼い娘が癌と診断されたため休んだのだ。娘の容態が改善した今、シャラブは仕事に復帰することを熱望している。任務が延期された後、彼を雇っている船員派遣会社は、4月中旬に就くかもしれないと彼に伝えた。その後、5月上旬、そして5月中旬。今や、今月末になるかもしれない。

「経済的に大きな打撃だ」とシャラブ氏は言う。彼の不満は高まっている。インド政府は他国にいる自国民（一部の船員を含む）を帰国させるために数十便の航空便を運航しているのに、なぜ自国の船員の就労を支援するための航空便を運航できないのかとシャラブ氏は疑問に思う。バハリ氏も支援できるはずだと彼は言う。「彼らは物を運ぶことができるし、そうすべきだ」。異例の高騰した運賃のおかげで、今年第1四半期の純利益が134%増加したと報告したこのサウジアラビア企業は、船員をどのように支援しているかについての質問には回答しなかった。

一方、シャラブ氏と妻は少しずつ貯金を取り崩している。「1ヶ月、2ヶ月、3ヶ月なら何とかなる」。それ以上は分からないと彼は言う。「ただ息をひそめて待っているだけです」

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