「スタートアップ都市」支援者からの訴訟でホンジュラスが破産する可能性

この記事はもともとInside Climate Newsに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一環です。

数年後、ルイサ・コナーとヴァネッサ・カルデナスは、隣の開発計画を掲げた外国人が海辺の村を訪れた日のことを、悔しそうに振り返ることになる。彼らは、その計画が「スタートアップ・シティ」を建設したいシリコンバレーの億万長者たちの支援を受けていることや、比較的新しいホンジュラスの法律によってこの半自治区の設立が認められることなど知る由もなかった。まさか自分たちが反対運動を率いることになり、村が国政に巻き込まれ、国際的な法的紛争に発展し、国が破産の危機に瀕することになるとは、想像もしていなかった。彼らは、そこをただのホテルだと考えていたのだ。

ザリガニロックは、ロアタン島にある数百人が暮らす漁村です。子供たちが森でイグアナを探したり、カリブ海の透明な海でカニを捕まえたりと、自由に歩き回れるような場所です。

ホンジュラスは、市場主導型ガバナンスの自由主義的実験プロジェクト「プロスペラZEDE」の拠点でもあり、支援者はホンジュラスに対し最大107億7500万ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こしている。プロスペラの設立者であるデラウェア州に拠点を置くホンジュラス・プロスペラ社は、プロジェクトを可能にした法律が2年前に廃止されたにもかかわらず、プロジェクトには事業を継続する権利があり、その権利は50年間保持されるべきだと主張している。この主張の根拠として、ホンジュラス・プロスペラ社は、投資家が拠点を置く米国とホンジュラスが締結した貿易協定、およびクウェートとの無関係の条約を引用した。

ホンジュラス・プロスペラの訴訟は、ホンジュラス政府に対する同様の訴訟15件のうちの1件に過ぎず、そのほぼ全てが2023年2月以降に提起されている。4件の訴訟を起こした投資家は、総額で最大123億ドルの賠償を求めており、これはホンジュラスの2022年の公的支出総額のほぼ2倍に相当する。他の11件の訴訟で請求されている金額は公表されていない。ホンジュラスがこれらの判決のいずれかで支払いを命じられた場合、控訴権は付与されない。

どうしてこんなことが起こり得るのでしょうか?

これらの訴訟は、投資家対国家紛争解決（ISDS）と呼ばれる国際法上のあまり知られていない制度に基づいて提起された。数千もの投資協定や貿易協定に盛り込まれているこの制度は、外国投資家が国家に対して仲裁申し立てを行うことを認めている。この制度は、投資家を資産差し押さえや不正な判決から保護することを目的としていたが、批判的な見方をする人々は、企業が現在、政府が規制を強化したり新たな税を課したりすると、ISDSを利用して巨額の金銭を搾取していると指摘している。

これらの事件は、通常は企業弁護士である仲裁人による特別仲裁廷で審理されます。前例はなく、上訴も認められていません。企業が国内法に違反したり、環境を汚染したり、基本的人権を踏みにじったりした場合でも、仲裁廷は数十億ドル規模の賠償金を支払ってきました。

ISDS制度は気候変動対策への脅威としても浮上している。化石燃料企業は、石炭、石油、ガスの段階的廃止を目指す政府を訴え始めている。ホンジュラスのような貧困で気候変動の影響を受けやすい国の場合、数十億ドル規模の請求は貧困の罠を悪化させる可能性がある。

国連の最近の報告書によると、気候変動はホンジュラスの債務急増の一因となっており、債務の増加は国民を異常気象から守るための支出能力を低下させているという、残酷な悪循環が生じている。その結果、「国民の相当数が国内避難民、あるいは国境を越えた避難民となっている」。

ホンジュラスにおけるISDS問題の物語は、2009年の軍事クーデターによる政権転覆から、退陣した大統領の妻が2021年に大統領に選出され、12年間続いた右翼独裁政権に終止符が打たれたことにまで遡る。シオマラ・カストロ氏は、クーデター後の政権の政策の多くを撤回し、改革することを公約に掲げて出馬した。これらの政策は、腐敗していると広く見なされていた。

カストロがこれらの約束を果たした後、例えばプロスペラを可能にしたいわゆる憲章都市法を廃止し、政府に電力契約の再交渉の権限を与える法律を制定した後、外国投資家はISDS訴訟を起こした。

このプロセスを支持する人々は、請求を申し立てる企業は貿易投資協定で与えられた権利を行使しているだけだと主張する。しかし、ISDSの改革または廃止を求める多くの活動家は、ホンジュラスの状況、特にプロスペラ事件は、この制度の不公正さと欠陥を浮き彫りにしていると主張する。

「あまりにも悪質な事例がいくつかあり、システム崩壊の危機に瀕していると考えています」と、コロンビア持続可能投資センターの上級法務研究員、ラダン・メランバー氏は述べた。彼女は、憲章都市法を制定した政府の主要指導者たちが、その後、米国連邦裁判所で麻薬国家として国を運営した罪で有罪判決を受けており、この事件がホンジュラスの財政を圧迫する可能性があると指摘した。「今回の事件もその一つに過ぎないと思います。あまりにも常軌を逸しているからです」

議会の民主党議員数十人はバイデン政権に対し、プロスペラ訴訟に介入し、その主張の根拠となっている貿易協定からISDS条項を削除するよう求めている。

「ISDS制度は、大規模な多国籍企業が国内裁判所を回避し、正当な公共政策に異議を唱えることを可能にするために貿易協定に忍び込ませた詐欺だ」と、マサチューセッツ州選出の民主党上院議員エリザベス・ウォーレン氏は、インサイド・クライメート・ニュースへの声明で述べ、ホンジュラス・プロスペラの主張をその顕著な例とした。

バイデン政権当局者は、将来の協定にISDS条項を含めないと約束しているものの、米国が既に締結している50以上の条約や協定からISDS条項を削除するかどうかについては曖昧な態度を示している。また、プロスペラ事件に関しても、公の場で意見を述べることを拒否している。

むしろ、国務省は、カストロ政権の政策が外国投資を阻害する可能性があると警告する声明を発表しており、多くの人はこれをホンジュラス・プロスペラを支持するものと解釈している。

ホンジュラス・プロスペラの顧問弁護士、ニコラス・C・ドラニアス氏は、インサイド・クライメート・ニュースへの書面声明の中で、「ホンジュラス政府はプロスペラZEDE（雇用・経済開発地域）の住民、企業、投資家に対して、多くの違法行為と収用行為を行ってきた」と述べた。（ZEDEはスペイン語で「雇用・経済開発地域」を意味する。）

同氏はさらに、同社とその関連会社はISDS請求について「交渉による解決に向けて引き続き協議する用意がある」と述べた。「ホンジュラス政府が最終的に107億7500万米ドルの責任を負うかどうかは、完全に政府自身の判断に委ねられている。なぜなら、政府はプロスペラ・ゼデの投資家に対して50年間の法的安定性保証を履行するだけで済むからだ。」

ホンジュラスのヘラルド・トーレス外務副大臣は、投資家が求めている金額を支払う余裕はないと発言した。国民の約3分の2が貧困状態にあり、国はすでに165億ドルの債務を抱えている。政府は交渉ではなく、要求に対抗することを決定したと、事務室のソファに座りながら語った。背後の窓からは、テグシガルパの雑然とした開発が広がっていた。

同国の戦略は、主に、これはホンジュラスだけの問題ではないという主張に依存している。

「もし彼らが今言っているような金額を、何らかの方法で私たちに支払わせるなら、州は崩壊するでしょう」とトーレス氏は述べた。「そして、民間企業がいかに州を破壊できるかが分かるでしょう。」

14階建てのタワー、2万5000ドルの遺伝子治療、そして乱闘

ザリガニ岩は、村の中心部へと続く、ほとんど舗装されていない道路の突き当たりに位置し、ビーチが見える。パステルカラーの木造家屋が、高床式の空き地を取り囲むように建っている。

「クローフィッシュのようなコミュニティで育つことは、本当に夢のようなことでした」と、ロアタン島では「アイランド・イングリッシュ」として知られるカリブ海英語を母語とするコナーさんは語った。ロアタン島の他の多くの村と同様に、クローフィッシュ・ロックは黒人カリブ海系移民の子孫のコミュニティである。

コナーは人生のすべてをここで過ごし、まるで一つの大きな家のように村を歩き回り、浜辺に並ぶ木々から野生のアーモンドを摘み、カルデナスの家の隣の荒れ果樹園からマンゴーを摘んでいた。村の中心から少し離れた親戚の家の裏手から、コナーはサトウキビの実を持って現れた。彼女はそれをマチェーテで剥いてから噛み、近くの青い木造船に寄りかかって釣りに出かけようとしていた兄弟たちと立ち止まって話をした。

「人間が生きていくために必要なものはすべて揃っています」と彼女は言った。

コナーさんとカルデナスさんは子供の頃からの友人で、現在は村のパトロナート（地域評議会）の会長と副会長を務めています。プロスペラが単なる観光開発ではないことに気づいたことがきっかけで、この役職に就いたのです。

2020年9月までに、村人たちは、このプロジェクトがZEDEと呼ばれる一種の経済特区を認める法律に基づいて運営されていることを知った。ZEDE法は、後に世界銀行のチーフエコノミストを務め、開発モデルとしてチャーターシティ構想を推進していたアメリカ人、ポール・ローマーの考えに基づいていた。2011年、ホンジュラス議会はローマーの考えに基づく法律を可決したが、翌年、同国の最高裁判所によって違憲判決が下された。当時の議会議長は、物議を醸した立法府の策略を用いて、この法律に反対の判決を下した4人の判事を交代させ、議員たちは2013年に若干の修正を加えた新しい法律を制定した。

この法律により、民間投資家は独自の、ほぼ自治権を持つ経済特区を設立することができました。これらの経済特区の権限は、ホンジュラス国内および世界各地の外国投資優遇措置を設けている他の経済特区よりもはるかに強力です。経済特区は独自の民法を制定し、独自の規制や建築基準を制定し、独自の裁判所を設置する権限を与えられました。企業は市町村や中央政府ではなく、独自の税率を設定できる経済特区に税金を納めます。徴収された税収のごく一部のみが中央政府に納められます。

ZEDEは政府によって直接監督されているのではなく、ホンジュラス大統領によって任命された委員会によって監督されており、最初のメンバーは外国人や、ロナルド・レーガン元米大統領の息子や、税金反対運動家のグローバー・ノークイストなど多くの米国保守派で構成されていた。

プロスペラは2017年12月、世界各地でチャーターシティの設立を支援するために設立されたベンチャーキャピタル企業から資金提供を受け、最初のZEDE（ゼロ・エミッション・イニシアチブ）となった。この企業、プロノモス・キャピタルは、ピーター・ティールやマーク・アンドリーセンといった著名な億万長者たちの支援を受けている。プロスペラは「最適な安全性を確保しながらイノベーションを促進する、柔軟でインセンティブに基づく規制環境」を約束することで、バイオテクノロジー企業などの企業を誘致し始めた。企業は複数の規制枠組みから選択することも、独自の規制枠組みを提案することもできた。プロスペラの広告では「有利な税制」を謳っていた。同社は220以上の企業を登録しており、これらの企業は必ずしもロアタン島に居住または就労しているわけではない「（電子）居住者」によって設立可能であると述べている。

今日、クローフィッシュ・ロックの木造家屋と未舗装の小道からそう遠くない場所で、人口の半分以上が1日7ドル未満で生活するこの国では、2万5000ドルを支払えば、老化を遅らせることを目的とした遺伝子治療を自らに注射することができる。これはロアタン島とドバイでのみ受けられる。カリブ海を見下ろす尾根に建つビットコイン・センターでは、地元の人々に暗号通貨の利点とその使い方を教えている。プロスペラ・ゼデ（Próspera ZEDE）は、このデジタルコインを通貨の一つとして採用している。別の企業は「皮下インプラントサービスと様々なサイバネティック・アップグレード」を提供し、「私たちは人々が自立したサイボーグになるお手伝いをしています」と謳っている。

クローフィッシュ・ロックの中心部から約300メートル離れたZEDE（ホンジュラス・プロスペラ・センター）の森林に覆われた丘陵地帯を、開発業者が伐採し、島内で他に類を見ない14階建ての複合用途タワーを建設した。開発業者は、建設許可を地方自治体や中央政府からではなく、プロスペラZEDE（ホンジュラス政府機関）から取得した。ホンジュラス・プロスペラ・センターによると、プロスペラZEDEは「ホンジュラスの自治体に似た政府機関」だという。

クローフィッシュ・ロックの人々にとっておそらく最も憂慮すべきことは、この法律によってホンジュラスがZEDEの利益のために土地収用権を行使し、事業拡大を図ることができるようになったことです。ホンジュラスには、農民の土地を大企業に強制的に売却したり、抵抗する人々への暴力的な攻撃を行ったりするなど、土地紛争の暗い歴史があります。

ホンジュラス・プロスペラは、2020年8月に採択した決議により、ZEDEが土地収用を禁じたと述べており、ZEDEは住民に対し「境界拡大のために合法的に土地を収用するつもりはなく、またできない」と保証している。しかし、コナー氏とカルデナス氏はZEDEを信頼していない。

二人の女性がプロスペラ社と闘い、ZEDE社に対抗する組織を立ち上げるにつれ、同社との関係はますます険悪なものになっていった。2020年9月、ホンジュラスが新型コロナウイルス感染症のパンデミックに見舞われていた頃、同社の最高経営責任者（CEO）であるエリック・ブリメン氏は、カルデナスさんの母親に音声メッセージを送った。ブリメン氏は村で集会を開きたいと考えていたが、後援者から社会的距離確保の要請を鑑みて集会を中止するよう求める手紙が届いたという。ブリメン氏はメッセージの中で、女性たちは彼の権利を侵害していると述べ、「彼女たちは刑務所行きになる可能性がある」と付け加えた。もしコナーさんとカルデナスさんが数時間以内に手紙を撤回しなければ、「私たちは行動を起こします。それはまた、娘さんに対する法的措置につながる可能性があります」とブリメン氏は警告した。

ブリメン氏が会議を主催したが、乱闘となり警察が到着すると彼はステージから連れ出されたことがビデオで確認されている。

ホンジュラス・プロスペラは、「適切な社会的距離を保ちながらの説明会は、現在コミュニティに機会を提供し、安全な屋外環境で権利が行使されることを保証するプロジェクトを紹介するために不可欠だった」と述べた。

プロスペラは村の住民を雇用し、地元からの支援も得ています。クロウフィッシュ・ロックで育ち、ZEDEには勤務していないアリエル・ウェブスターさんは、プロスペラが村の人々を助けていると述べています。

この状況はクローフィッシュ・ロック社内に分裂を引き起こし、地元の従業員とコナー氏、カルデナス氏、そして彼らの闘いを支持する人々の間で対立が生じた。昨年、同社が首都から大臣や代表団を迎えた際、プロスペラ社の代表者を招かずに出席させたところ、同社の支持者の一部が会議に出席し、出席者と衝突した。会議は乱闘騒ぎとなり、カルデナス氏は鼻血を出した。

コナーにとって最も懸念されるのは、ISDS訴訟が提起されたにもかかわらず、プロスペラとの闘いを支持するはずの政府でさえ、プロスペラの活動を阻止する行動をほとんど起こしていないことだ。彼女は、ZEDEの拡大を阻むものが何かあるのではないかと懸念している。

「もし彼らが中央政府に従わなかったら、彼らは我々をどうするだろうか」とコナーは言った。

暴力的な歴史

2013年にZEDE法が可決された当時、ホンジュラスは危機に瀕していました。クーデター後の政権は反体制派を暴力的に弾圧しました。抗議活動家や反体制派は誘拐され、レイプされ、殺害されました。場合によっては、武装勢力が反体制派自身ではなく、活動家の子供たちを殺害し、最大限の恐怖を与えました。

これらの犯罪はほとんど捜査されず、殺人率が急上昇したため、ホンジュラスは世界で最も暴力的な国の一つとなった。

同時に、右派政権は、1990年代に始まった国際通貨基金（IMF）と世界銀行の要請を受け、公共サービスの民営化と公共支出の削減という流れを加速させた。議会は国営エネルギー会社を解体し、ダムや太陽光発電所を中心とした新たな発電所の建設を民間企業と契約し始めた。新たな法律により、鉱山の認可手続きが簡素化された。

カーネギー国際平和財団の2017年の報告書によると、民間契約の急増は「盗賊政治」体制の一部となった。ISDSに関する申し立てのほぼすべては、この時期に締結された契約、法律、その他の合意に端を発している。

土地を追われたり、水資源を民営化されたりした農民や村人たちにとって、開発の急ピッチな推進は暴力の悪循環と結びついた。

「土地を奪い環境を破壊する企業に立ち向かうと、ホンジュラス以上に殺される可能性が高い場所は他にない」と国際監視団体グローバル・ウィットネスは2017年に記した。

2つのISDS請求の対象となったプロジェクトの反対者が翌年殺害された。

これらの新しい法律と契約の中心人物は、ZEDE法が可決された当時議会議長を務め、2013年後半にホンジュラス大統領に選出されたフアン・オルランド・エルナンデスでした。エルナンデスは大統領を2期務めましたが、これは憲法で禁じられている行為です。後に米国司法省は、エルナンデスが麻薬カルテルから数百万ドルもの金銭を受け取り、地方公務員を買収して選挙での勝利を確実なものにしようとしたとして告発しました。

最終的に、エルナンデスとその弟、そして国家警察長官は米国に引き渡され、麻薬密売と武器密売の罪で有罪判決を受けた。メリック・B・ガーランド米司法長官は、エルナンデスは権力の座を利用して「世界最大規模かつ最も暴力的な麻薬密売陰謀の一つ」を実行したと述べた。

エルナンデスは今年3月に有罪判決を受け、懲役45年の刑を言い渡された。一方、元国家警察長官は懲役19年の刑を言い渡された。彼の弟は終身刑で服役中である。エルナンデスは獄中からのインタビュー要請に応じなかった。

ベネズエラから米国に移住したホンジュラス・プロスペラ社のCEO、ブリメン氏は、特にラテンアメリカの一部で政府を阻害する不必要な官僚機構を簡素化することで貧困を軽減し、繁栄を促進するモデルを提供することが自身の目標であると語った。

ホンジュラス・プロスペラ社は、「ホンジュラスにおけるいかなる汚職とも一切関係がない」と述べた。同社は汚職やZEDE法の成立に関与したとして公に非難されたことはない。しかし、一部の住民、活動家、現政権関係者は、同社が同法の成立過程を踏まえ、同法を悪用し、エルナンデス政権と協力したことを批判している。

「彼らはやって来て、我が国の最も暗い側面と取引をしました」と、スペイン語でロサ・ダネリア・ヘンドリックスは語った。ヘンドリックスはロアタン島とベイ諸島の他のパトロン連盟の会長を務め、ZEDEとの戦いを主導した。

経済大国に対抗

カストロ政権とZEDE（ゼデ）の戦いは、テグシガルパの政府市民センターを拠点としている。エルナンデス政権によって建設された、きらびやかな建物群である。大統領官邸に隣接する、整然とした近代的な広場には多くの政府機関が入居しているが、歩行者用入口は交通量の多い道路に面しており、曲がり角もない。そのため、タクシーが二重駐車し、クラクションが鳴り響く混沌とした光景が広がっている。まるで、設計者は市民が訪れることを想定していなかったかのようだ。

そこでは、フェルナンド・ガルシアと6人の若いスタッフのチームが文書を編集し、ZEDEを非難する熱烈なソーシャルメディア投稿を作成している。プロスペラの他に、農産物輸出と複合開発に焦点を当てたZEDEが2つあるが、どちらもISDS請求を提出していない。

ガルシア氏は、ほぼ空っぽのフロアにあるガラス張りの会議室で仕事をしている。周囲には、大量のファイル、論文、書籍が積み上げられており、中にはホンジュラス憲法と聖書の、多くの用途が明記されたコピーも含まれている。彼は、クーデター前は経済大臣をはじめとする役職を務め、現在は大統領府の対ZEDE（ゼデ・ゼデ運動）委員を務めているなど、ホンジュラス国民への長年にわたる奉仕について熱く語る。

ガルシア氏は、クーデター後の政権に反対するメンバーとして、この法律が成立した直後からZEDEの活動を始めた。彼は、ガソリン代やホテル代を賄うために自宅を抵当に入れて、意識向上や反対派の取り締まりのために国中を車で回っていたという。

彼がZEDEについて説明したとき、人々は信じられないという表情で彼を見た。「まるで私が変人か、奇妙な動物であるかのように」と彼はスペイン語で言った。

政権に復帰して初めて、彼は戦いがどれほど困難になるかを悟った。ガルシア氏は、ZEDEの指導者たちと面会し、政府との関係に関する詳細な情報を求めたが、大幅に編集された文書以外にはほとんど何も得られなかったと述べた。廃止されたZEDE法によって与えられた特別な地位の代わりに、国内での事業継続のためにどのような譲歩を望んでいるのか尋ねたが、何の答えも得られなかったという。

ホンジュラス・プロスペラ社は、政府との交渉を求めたが回答はなく、別の種類の経済特区への移行提案も受けていないと述べた。同社はさらに、「ホンジュラスの他の特別制度は、同社の事業モデルと同等の安定性、国際競争力、互換性を提供していない」と付け加えた。

ガルシア氏は、ZEDEを管理する委員会が現在も存在しているかどうかさえ分からないと述べた。プロスペラ氏をはじめとするZEDEは、その活動を監督するためにそのような委員会を必要とするはずだが、ガルシア氏と彼のチームは、そのような委員会の存在を示す文書や、現在の委員を特定する文書を発見することができていない。

現在、ZEDEは法的不確実性の雲の中で運用されているように見える。ZEDEを可能にした法律は2022年4月に廃止されたが、その法律には、廃止された場合に最低10年間の移行期間を設けるという文言が含まれていた。今月、ホンジュラスの最高裁判所は、この法律とそれに伴う一連の憲法改正は違憲であり、この判決は既存のZEDEにも影響を及ぼすとの判決を下した。しかし、判決はまだ公表されていないため、その影響の全容は依然として不透明である。

ホンジュラス・プロスペラは、ZEDEは今後数十年にわたり運用を継続する権利があると主張している。この主張は、ホンジュラスがクウェートと2014年に締結した投資協定に基づいている。この協定には、ZEDEの法的根拠となる法律が廃止された場合でも、50年間の法的地位を保証する条項が含まれている。ホンジュラス・プロスペラは、米国とホンジュラスが締結したドミニカ共和国・中米自由貿易協定を通じてこの条項にアクセスできたと主張している。この協定には、いわゆる「最恵国待遇」条項が含まれている。この物議を醸している条項により、ホンジュラス・プロスペラのような外国投資家は、自国政府が他の投資協定の締約国であるかどうかに関わらず、他の投資協定からより有利な条項をコピー＆ペーストすることができる。

ホンジュラス・プロスペラ氏のISDS請求の全容は、同国に対する他の14件の訴訟と同様に、訴状が非公開であるため、依然として不明である。しかし、ホンジュラス・プロスペラ氏はInside Climate Newsに対し、政府はZEDEに登録されている企業の口座を閉鎖するよう銀行に圧力をかけ、また、同地域内の企業に購入または輸入する物品にかかる税金や手数料の支払いを強制するなど、違法行為を行っていると述べた。

しかし、他の面では、ZEDE は運営を続け、独自の税金を徴収し、独自の規制に従って建設を許可し、所在国の当局者や住民を困惑させ、苛立たせている。

ZEDEに対する闘いを国家的問題にした人々の多くは、プロスペラだけでなくカストロ政権も非難している。

「私たちは大きな見捨てられたと感じています」と、テグシガルパの環境・人権活動家クリストファー・カスティージョ氏は語り、カストロ氏をはじめとする多くの人々の選挙勝利は、ZEDE法の闘いのおかげだと指摘した。スペイン語で語ったカスティージョ氏は、政府は例えばプロスペラでの臨床試験を企業に禁止するか、ZEDE法廃止後に建設された14階建ての高層ビルの建設を中止させるべきだと主張した。

大統領府長官のガルシア氏は、ZEDEは法的権限なしに運営されていると主張したが、政府がその見解を強制するための措置をほとんど講じていないことを認めた。彼は、ホンジュラスは劣勢であり、慎重に行動する必要があると主張した。

「我々は世界最大の経済大国と対峙している」と彼は述べた。プロスペラを支持する億万長者たちの他にも、「米国政府は常に二つのグループ、すなわち兵士とビジネスマンを守っていることを認識する必要がある」と付け加えた。

ホンジュラス・プロスペラがホンジュラスに対しISDS申立ての意向を通知してから2週間後の2022年9月、同社の幹部はテグシガルパの米国大使館のロイ・ペリン次席公使と会談し、「ホンジュラスの投資環境、起業家が雇用を創出できるようにする法的保証、そして持続可能な投資がいかにしてすべてのホンジュラス国民に経済的機会を創出できるかについて話し合った」と、Xに掲載されたスペイン語で書かれた大使館の投稿には記されている。

翌月、ホンジュラス駐在米国大使のローラ・ドゥグ氏は、テグシガルパのホンジュラス系米国商工会議所で演説を行い、カストロ政権の投資政策の一部を批判した。「これらの行動は、企業に対し、ホンジュラスではなく他の場所に投資すべきだという明確なメッセージを送っていることは間違いありません」。ドゥグ氏はさらに、「米国は引き続き、米国の投資家と会談し、貿易法の現状に従って貿易紛争の解決を訴える権利を行使していきます」と付け加えた。

提出書類によると、ホンジュラス・プロスペラは国内でも支持を集め始め、議会とホワイトハウスへのロビー活動に数十万ドルを費やした。国務省は2022年にホンジュラスの投資環境に関する声明を発表し、ZEDE法、エネルギー法、雇用法の廃止を含む新たな政策が「投資収益の不確実性を劇的に高めている」と述べた。

ビル・ハガティ上院議員（共和党、テネシー州選出）とベン・カーディン上院議員（民主党、メリーランド州選出）は2022年10月、アントニー・ブリンケン国務長官に書簡を送り、「ホンジュラス共和国に対し、ZEDEへの米国の投資に関する法的保証を尊重するよう促す」よう要請した。

ホンジュラス・プロスペラのロビー活動報告書によると、ポール・ゴサール下院議員（共和党、アリゾナ州選出）は、ホンジュラスを指して、その政府との交渉を求める米国国民と「誠意を持って協議」を行わない政府への対外援助を停止するよう米国大統領に指示する法案を提出した。

国務省はこの記事のためのインタビューに応じる人物の派遣を拒否したが、「米国投資家の公正な扱いを求め、ホンジュラスの経済発展の重要な要素として法の支配の遵守を奨励する」とする声明文を発表した。

ガルシア氏は、米国政府の経済的・外交的影響力とは別に、ホンジュラス当局はISDS条項を理由にプロスペラ社への措置を講じることに慎重だと述べた。国際仲裁の難解なルールの下では、政府が投資の収益性を損なう行動をとった場合、企業は「間接収用」を主張できるとガルシア氏は指摘した。

「我々は非常に慎重に行動する必要がある」とガルシア氏は語った。

この結果は偶然ではないかもしれない。ISDS批判者が「規制の冷え込み」と呼ぶ現象を物語っている。これは、申し立て、あるいは申し立ての脅しさえも、政府を威圧し、問題の政策を再考させる可能性があることを意味する。ホンジュラス・プロスペラの法務顧問であるドラニアス氏は、最近のポッドキャストインタビューで、ISDSは「善良な行動を促す適切なインセンティブを生み出す上で、非常に効果的と言える」と述べた。

「世界への模範」

ISDSは紛争を政治の領域から切り離すことを目的としていたが、主張はしばしば党派的な色彩を帯びる。ホンジュラスは長らく米国とその商業的利益に支配されてきた。ユナイテッド・フルーツ社とスタンダード・フルーツ社の支配を「バナナ共和国」と呼ぶようになったのもこの地である。同国が国際仲裁に反対する姿勢は、左派政権が北の隣国から距離を置くという、より広範な政策方針の一環となっている。

ホンジュラスはISDS請求への対応として、同制度の統治を支援する世界銀行の条約から脱退した。ただし、この決定は既存の請求には影響せず、外国投資家は国連などが監督する別個の同様の規則を用いてISDS訴訟を提起することができる。ホンジュラスは中国と新たな貿易協定の交渉を進めており、キューバ、ニカラグア、ベネズエラとの関係強化にも取り組んでいる。

トーレス外務次官は、政府は民間企業に過度に有利な条件を与え、ホンジュラス国家と国民に高い負担を強いる契約を見直し、終了させて​​いると述べた。

トーレス氏は、歴代政権は単に国有資産を民営化しただけでなく、公的資金を企業や銀行に流用していたと述べた。カストロ政権が今、その富を取り戻そうとしているため、投資家はISDSに目を向けていると彼は述べた。

トーレス氏の広いオフィスは、アングロポップカルチャーと左派政治の奇妙な融合を反映した記念品や書籍で飾られている。額装された『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』と『ゴッドファーザー』のアルバムカバー写真が、『資本主義の致命的な脅威』や『習近平：中国の統治と行政』といった書籍と並んで置かれている。

ホンジュラスと米国のカストロ政権批判者は、政権が共産主義に傾倒し、外国投資家を悪者にしていると批判している。同国最大の経済団体は、政府による世界銀行条約からの離脱を「経済的自己破壊」と呼び、この見解は最近、同国最大の新聞の一面を飾った。

同ビジネスグループの法務担当マネージャー、グスタボ・ソロルサノ・ディアス氏はスペイン語でのインタビューで、投資家がISDSに頼る理由は、ホンジュラスの法制度を信用していないことと、政府のエネルギー部門などにおける新政策により資産が没収される恐れがあるためだと語った。

カストロ政権は、汚職スキャンダル、麻薬密売人との関係疑惑、そして縁故主義の非難に悩まされてきた。国連人権高等弁務官事務所によると、国内の暴力事件は全体的に減少しているものの、女性、人権擁護活動家、ジャーナリストに対する暴力は昨年増加した。また、カストロ政権は反対意見の抑圧や、犯罪撲滅のために軍を動員していると非難されている。

左派の中にも、カストロ政権のISDS請求への対応を批判する声がある。人権活動家のカスティージョ氏は、政府がプロスペラ事件の仲裁人を任命せず、そのポストを世界銀行に委ねたと指摘した。

これらの訴訟を担当するホンジュラスのマヌエル・ディアス＝ガレアス法務長官は、本記事の取材や質問への回答を拒否した。「相手方や原告側のスポークスマンが何を言おうと、私には関係ありません」と、ディアス＝ガレアス氏はInside Climate News宛てのテキストメッセージでスペイン語で述べた。「可能であれば、法廷で会おうと伝えてください」

こうした背景はすべて、ホンジュラスの政治指導者や多くの国民にとっては非常に重要だが、仲裁裁判所がISDSの請求を審理し始めた場合には、ほとんど無関係であることが判明する可能性がある。

「法律は民主的または透明性のあるプロセスで採択されることを要求する規則はない」とISDSを含む国際紛争解決を専門とする弁護士ヤリック・クリボイ氏は述べた。

トーレス氏は、ホンジュラスはISDS請求の一部を失う覚悟ができており、むしろそうなると予想しているが、同国はそれを利用して、特に気候変動に関して先進国のいわゆる偽善を暴露するつもりだと述べた。

「彼らは気候変動とその影響について語っているが、政府や地域社会、あるいは国民が自らの資源を守ろうとすると、常に民間企業の利益を優先する国際裁判所で敗訴する可能性が非常に高い」とトーレス氏は述べた。

数百万ドル、あるいは数十億ドル規模のISDS協定はホンジュラスの債務を膨らませることになる。もしホンジュラスが支払いを回避しようとすれば、投資家はホンジュラスが保有する外国資産を差し押さえ、ホンジュラスを資本市場から締め出す動きを見せる可能性がある。

「その背後にある経済について議論せずに、これ以上の環境サミットに出席することはできない」とトーレス氏は述べた。

同氏はさらに、「我々が取れる唯一の戦略は、我々の事例を世界に向けた例にすることだ。『気候変動に最も脆弱な国の一つである貧しい国に対して、彼らはこんなことをしようとしているのだ』」と付け加えた。

ロアタン島に戻ると、海面上昇が海岸線を徐々に削り、最近は豪雨でクローフィッシュ・ロックの一部が浸水している。中央政府の抵抗は見通せない。もし国がISDS訴訟に敗訴すれば、その代償を払うのは納税者、その中にはクローフィッシュ・ロックの住民も含まれるだろうとカルデナス氏は指摘する。一方、作業員たちは14階建てのタワーの最終仕上げに取り組んでいる。プロスペラはビーチクラブで毎週焚き火を催し、ライブミュージックとカクテルを楽しめる。コナーとカルデナスは、これから何が起こるのかと不安に思っている。