トリスタン・フューイングス/BFC/ゲッティイメージズ
世界中がメーガン・マークルとハリー王子の第一子の誕生を心待ちにしています。サセックス公爵夫妻は出産予定日を正式に発表していませんが、王位継承順位7位となるこの新しいロイヤルベビーは、もう間もなく誕生するだろうと見られています。
しかし、ロイヤルベビー夫妻の第一子には既にファンがいます。ソーシャルメディア上では、まだ誕生前にもかかわらず、何百ものファンアカウントが開設されています。このトレンドはInstagramで最も顕著で、夫妻は最近、@sussexroyalという公式アカウントも開設しました。
4万人のフォロワーを抱えるファンアカウント「@royalbabygingerofsussex」は、1月の最初の投稿以来、マークルさんの妊娠過程を逐一記録しています。多くの小規模なページも同様に、赤ちゃんの誕生を心待ちにするキャプションを添えて、王室メンバーの写真を定期的に投稿しています。
フランス出身の19歳、シャーロットさんは、生まれたばかりのロイヤルベビーとサセックス家専用のインスタグラムページ「@RoyalBaby19」を運営しています。シャーロットさんは、まだ生まれていない赤ちゃんのファンページを運営するのは「珍しい」と認めつつも、長年抱いてきた英国王室への関心から生まれたものだと語っています。君主制の斬首で有名なフランス出身のシャーロットさんが英国王室に夢中になるのは奇妙に思えるかもしれませんが、シャーロットさんは英国王室を深く尊敬する「英国の象徴」だと語ります。シャーロットさんは、赤ちゃんの誕生は王室が「現代的に進化している」ことの証であり、「王室の存続につながるかもしれない」と表現しています。赤ちゃんが生まれた後、シャーロットさんは赤ちゃんの成長を見守り、フォロワーに詳細を届けることを楽しみにしています。
人々が魅了されているのはInstagramだけではありません。赤ちゃんとその両親のファンダムはTumblrでも盛んに行われており、参加者の大半は英国外から来ていることは明らかです。「サセックス公爵夫妻と赤ちゃんSを応援する」ことに特化したTumblrブログ「Snarky Tiara」は、オランダ出身の31歳、ローラさんが運営しています。
「メーガン妃の好きなところは、彼女の自信です。彼女はありのままの自分でいることを恐れず、自分の信念を貫きます」とローラは言います。「以前はイギリス王室のファンではありませんでしたが、メーガン妃のおかげで間違いなく興味を持つようになりました。私の国には君主制があり、もちろん好きですが、これまでずっと追っていったことはありませんでした。」
ローラはブログで夫妻の写真を投稿し、質問に答えています。彼女はここ数ヶ月、特に英国メディアによる敵対的な扱いを受けて、公爵夫人に対する防御的な態度を強めていると私に語りました。「彼女の扱いは不当です。特に妊娠中ですから」と彼女は言います。「王室の新メンバーとして、メディアの関心と注目が集まることは理解しています。しかし、彼女は徐々に役割に慣れていくことを許されていません」
ローラは、オンラインファンダム全体で、メーガン妃の妊娠に関する報道に対して同じような反応を示す人がいることに気づいた。「ここ数ヶ月、以前は王室の動向をあまり追っていなかった人たちも、メーガン妃に対する報道の扱いに気づき、声を上げています」と彼女は言う。「それは嬉しいことです」
しかし、王室の妊娠をこれほど綿密に追跡したことで、ローラは有害な行動にも晒されることになった。タブロイド紙の憶測によって作り出された、メーガン・マークルと義理の妹であるケンブリッジ公爵夫人キャサリン妃の不和の噂は、それぞれのオンラインファンダム間の緊張を招いた。ローラはこれを「非常に敵対的で有害なオンライン環境」と表現している。この緊張は主に、投稿への悪意のあるコメントや、Tumblrを通じて寄せられた匿名の質問といった形で現れ、ハリー王子とメーガンの結婚生活、地位、そしてファンを貶めている。
ローラは、ソーシャルメディア上で「ケイト支持派」（そしてメーガン反対派）の活動が増えていることに気づいたと言います。「メーガンが王室に加わってから王室に興味を持つようになった新しいファンの多くは、君主制の仕組みを何も知らない『愚かなアメリカ人』として、あっという間に切り捨てられてしまいます」と彼女は言います。「新しいメーガンファンには上から目線で接し、長年王室に関わってきた人たちは、誰に対しても寛容でありたいとは思っていません。報道に潜む人種差別的な含みに対する真の懸念は、しばしば笑い飛ばされ、ガスライティング（悪意ある言動）も横行しています。」
Tumblrブログ「The Sussexes」を運営するブラジル出身の24歳、ベラも同じような仕打ちを受けたことがある。「ファンダムの中には、新しいファンに対してすごく上から目線で接する人がいます。ただ、彼らは以前ここにいたから、何でも知っているというだけの理由で」と彼女は言う。「このファンダムには、白人からガスライティングを受けたと訴えてきた黒人の友人がたくさんいます」
ローラと同様に、ベラもハリー王子とメーガン・マークルの結婚をきっかけにロイヤルベビーに興味を持つようになりました。結婚式を見るために午前4時に起きてから、彼女はロイヤルファミリーの新たなメンバーについてさらに調べ始めました。彼女もまた、メディアの一部で見られる言動が原因で、マークルと赤ちゃんに対して警戒心を抱くようになりました。
「本当にひどい、人種差別的な行為です」と彼女は言う。「マスコミは彼女について不条理な報道をし、彼女の扱いは極めて人種差別的です。彼女は呼吸をしています。でも、何かがおかしいんです。妊娠中は自分の体に触れることもできない。それは間違っているから。家族の他の女性たちは同じタイプの服を着ているのに、彼女は『慣習』に反するから特定のタイプの服を着ることもできないんです。」
ベラは、マークルさんとそのお子さんの混血のルーツに刺激を受けていると言います。「彼女は新鮮な空気を吹き込んでくれます」と彼女は言います。「今では多くの人が、王室に尊敬できる人がいるんです。メーガン妃は混血であることで、他の王室メンバーが経験していないことを経験してきたので、そうした問題に光を当てることができるんです。」
Tumblrブログ「MeghandeSussex」を運営するマサチューセッツ州出身の20歳のサリさんも、この意見に同調する。「メーガンが現れるまで、王室にそれほど興味があったわけではありません」と彼女は説明する。「私にとって、王室は代表性、つまり彼女が混血で、それをとてもオープンに語っていることだけを考えていました」。サリさんは、マークルに対するメディアの扱いは「ひどい」と感じているものの、噂を覆し、ポジティブな気持ちを広めてくれるファンのコミュニティがあることを知ったことで、マークルが力を得てくれることを願っている。
ロイヤルファミリーの新しい公式インスタグラムについて尋ねられると、サリは賢明な判断だと思うと答えました。「インスタグラムを持つことで、自分たちに関する情報発信をコントロールできるんです」と彼女は言います。「彼らが大切にしている慈善団体の情報を直接公開してくれたり、『ハリーとメーガン』といったカジュアルな結びの言葉でファンと繋がったりしています。ロイヤルファミリーにとって素晴らしいことですね！時代の流れに乗れているという証です。」
すでに540万人のフォロワーを誇る公式アカウント @sussexroyal には、夫妻の公務やプロジェクトの写真が満載で、ケンジントン宮殿が夫妻が伝統的なロイヤルベビーのフォトコールを中止すると発表したことを受けて、生まれたばかりの赤ちゃんの写真が初めて公開される可能性も高いでしょう。この決定は一部で物議を醸しましたが、多くのオンラインファンからは歓迎されました。「彼らの決断を心から尊重します」とベラは言います。「ケイトとウィリアムが選んだ方法とは違うとはいえ、彼らは赤ちゃんを世界に紹介するためにフォトコールを行うつもりです。」
メーガン・マークルはさておき、ロイヤルベビーファンダムのインスピレーションの一部は、ダイアナ元妃へのノスタルジアに繋がっていることは明白です。ダイアナ元妃は、様々な意味でロイヤルファミリーの母性に対する世間の認識を塗り替えました。赤ちゃんが生まれた時にどんな希望を抱くかと聞かれると、サリさんはこう答えます。「メーガンが、かつてのダイアナ妃のように、赤ちゃんに心を開いて愛情深く接してくれることを願うばかりです。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
