スターリンクがウクライナのオンライン維持に奔走した経緯

3月29日、ウクライナ軍はキエフ北西部イルピンの破壊された街路に進撃した。街路は黒焦げの残骸と死体が散乱していた。破壊によって市内の24基の携帯電話基地局すべてがオフラインとなり、トラウマを抱えた生存者は友人や親戚に無事を知らせることができなかった。「基地局のほとんどが深刻な被害を受けました」と、携帯電話会社ボーダフォン・ウクライナの無線アクセスネットワーク計画・開発責任者、コスティアンティン・ナウメンコ氏は語る。わずか2日後、イーロン・マスク氏の協力を得て、イルピンは再びインターネットに接続できる状態になった。

3月31日、イルピンは通信網を復旧させた。ボーダフォン・ウクライナのエンジニアたちが、メーカーが「ディッシー・マクフラットフェイス」と呼ぶ円形の白い衛星アンテナを携えて到着したのだ。これは、マスク氏のスペースXが提供する衛星インターネットサービス「スターリンク」用の端末だ。エンジニアたちは、光ファイバー接続と電力供給が途絶えていたイルピン郊外の移動式基地局に受信機と電動ベースを設置し、発電機を取り付けた。数時間後、街は再びネットに接続され、残っていた住民たちもネットに接続できた。「まず最初に、親族に連絡して無事を伝えています」とナウメンコ氏は言う。

イルピンが迅速にオンラインに戻ったことは、関係するエンジニアの創意工夫と、ウクライナ政府がスターリンク端末をいかに迅速に活用してきたかを物語っています。ロシアの侵攻以来、ウクライナは米国政府からの資金援助などの支援もあって、1万台以上のスターリンク端末を受領しました。これらの端末は既に、民生・軍事両面で利用され、ウクライナの戦争対応において中心的な役割を担っています。

ウクライナにおけるスターリンクの迅速かつ広範な展開は、次世代衛星インターネットサービスの潜在的な地政学的影響力を試す、計画外の実験でもあった。スペースXや同様のプロバイダーが協力すれば、上空からの高速インターネットは、戦争や独裁政権の窮状に苦しむ人々や地域にインターネット接続を提供する強力な手段となり得る。「ウクライナでは、スターリンクなどの衛星群が、従来の地上攻撃や制御から守られた強靭なシステムを持つ機会を与えてくれることがすぐにわかるでしょう」と、ワシントンD.C.に本部を置くシンクタンク、グローバル開発センターの政策フェロー、ローズ・クロシャー氏は述べている。スペースXは、ウクライナでの活動や、他の紛争地域やインターネットアクセスが制限されている地域でスターリンクを提供する可能性についての問い合わせには回答しなかった。

SpaceXは2019年以降、2,000基以上のStarlink衛星を打ち上げ、ヨーロッパの大部分、中南米の一部、ニュージーランド、オーストラリア南部にインターネットサービスを提供しています。これは、Amazonを含む3つのプロジェクトの中で最も成熟しており、低軌道に多数の小型衛星を配置して新世代の高速インターネットサービスを構築するものです。

しかし、スターリンクがウクライナに導入されたのは戦争のためではなく、広大な農村地域を抱える同国におけるインターネット接続を改善する可能性を秘めていたからだ。ウクライナのデジタル変革省がSpaceXと初めて接触したのは、開戦の数ヶ月前だったと、同省顧問のアントン・メルニク氏は語る。スターリンクの幹部は2月下旬、ウクライナのミハイロ・フェドロフ・デジタル大臣とサービス開始について協議した。数日後、ロシアが侵攻を開始し、マスク氏のサービスは別の理由で魅力的になった。

ロシア侵攻の2日後、フェドロフ氏はマスク氏にStarlink端末の提供を要請するツイートを投稿した。10時間後、マスク氏はStarlinkのサービスがウクライナで「稼働中」であることを確認した。そのわずか2日後の2月28日、フェドロフ氏はStarlinkの箱を山積みにしたトラックの写真と、自身がDishyを開封する様子を投稿した。

舞台裏では、SpaceXは戦場での使用に備えてサービスのアップグレードを急ピッチで進めていた。ファームウェアのアップデートにより、端末は車のシガーライターから電源を供給できるようになった。また、端末と衛星間の通信を妨害しようとするロシアの試みにも対応する必要があった。国防総省の電子戦担当ディレクター、デイブ・トレンパー氏は、SpaceXがソフトウェアアップデートでこの妨害を迅速に回避したことを称賛した。「彼らのやり方には目を見張るばかりだ」と、防衛技術に関する会議でトレンパー氏は述べ、米軍装備の柔軟性が低すぎることを嘆いた。「私たちもそのような機敏性を持つ必要がある」

スターリンクのウクライナにおける活動は、米国政府からも後押しを受けた。米国国際開発庁（USAID）は3月初旬、SpaceXと端末の配布支援について協議を開始したと、同庁の広報担当者アシュリー・イェール氏は述べている。USAIDは5,000台の端末をポーランドへ輸送するための費用を負担し、ウクライナ政府と協力して国境を越える最終輸送の手配を行った。米国政府は1,333台の端末の費用を負担し、残りの費用はSpaceXが負担する。

同局は4月初旬にこのプロジェクトを公表し、この端末により「プーチン大統領の残忍な侵略によってウクライナの光ファイバーや携帯電話の通信インフラが破壊されたとしても」当局者や国民が互いに、そして世界と通信できるようになると説明した声明を発表した。

フェドロフ氏はテレグラムの投稿で、4月下旬までにウクライナ国内のスターリンク端末は1万台を超えたと述べた。5月2日には、毎日約15万人のウクライナ人が同サービスを利用しているとツイートした。イルピンを復旧させるために使用された手法は、現在、ウクライナ軍によって解放された地域での標準プロトコルとなっている。ノキアも、スターリンクへの対応を強化するため、携帯電話基地局向け機器のソフトウェアをアップデートしたと、ボーダフォンのナウメンコ氏は述べている。

キエフ北東のチェルニーヒウ地域では、戦闘により10キロメートルのケーブルが破壊され、約400人のインターネット加入者がいる村々がオフラインになったとフェドロフ氏は述べた。地元のISPは、スターリンク1本で全ての村をオンラインに戻すことができた。

スターリンクは、4月1日にイルピンから3日後に解放されたボロディヤンカの町にも電力を供給し直しました。翌朝早く、ウクライナの通信会社キエフスターの作業員が、スターリンク受信機を搭載した移動可能なモバイル基地局を持ち込みました。キエフスターの最高技術責任者であるヴォロディミル・ルチェンコ氏によると、このソリューションは既に数回導入済みです。スターリンクで接続された携帯電話基地局は、光ファイバーで接続された基地局ほどの速度は出ませんが、人々がオンラインに戻るために必要な通話とモバイルデータ通信はサポートできるとルチェンコ氏は言います。

スターリンク端末がウクライナ軍にどのように役立っているかは、あまり明確ではありません。ウクライナ軍がスターリンク端末のどの程度の割合を使用しているかとの質問に対し、フェドロフ氏は通訳を介して「ほとんどは民間用途で使用されています」と答えました。これには、病院、ISP、そして海外顧客を持つ一部のテクノロジー企業への再接続が含まれます。

他の情報源によると、スターリンク端末はウクライナ軍の強力なツールとして機能しているようだ。3月、ロンドン・タイムズ紙は、ウクライナ軍がスターリンク端末に接続された偵察ドローンを使って砲兵部隊に標的情報を送信したと報じた。4月には、ニューヨーク・タイムズ紙が、ロシア軍によるマリウポリ包囲で製鉄所の下に閉じ込められたものの、スターリンクのおかげでオンライン状態を維持できたと語るウクライナ国家警備隊員の動画を掲載した。

先週、ウクライナ軍を支援している米退役軍人だと自称するジェームズ・バスケス氏名義のTwitterアカウントが、マスク氏にスターリンクの功績を感謝する動画を投稿した。「今日は本当に助かりました。本当に助かりました」とバスケス氏は述べ、ミリタリーグリーンに塗装されバンの上に設置されたディッシー社製のドローンを指さした。バスケス氏はコメント要請には応じなかったが、彼が現在ウクライナで活動していることは、共和党のアダム・キンジンガー下院議員によって確認されている。

ランド研究所で情報戦争政策に取り組んでいるマイケル・シュヴィレ氏は、スターリンクのウクライナでの成功は、スターリンクや他の新世代衛星サービスが世界の他の地域での紛争や災害で強力なツールとなり得ること、あるいはインターネット統制が厳しい地域に住む人々を助ける手段になり得ることを示唆していると語る。

シュヴィレ氏は、米国政府は、フィルタリングされていない情報や重要な情報を、必要としている人々に届けられる技術を長年支援してきたと主張する。これには、ラジオ・フリー・ヨーロッパや、匿名サービス「Tor」、暗号化アプリ「Signal」への助成金などが含まれる。「USAID（米国国際開発庁）は長年、民主主義推進事業に携わってきました」と彼は付け加える。「彼らは、この種の技術を他にどこで活用できるかを考えているはずです」

ウクライナ南部のロシア占領下の都市ヘルソンで最近発生した一連の出来事は、スターリンクがインターネット規制を突破する可能性を浮き彫りにしている。ウクライナ当局は先週、フィナンシャル・タイムズ紙に対し、ウクライナのISPが以前使用していた光ファイバーケーブルが、占領下のクリミア半島にあるロシア関連のプロバイダーに迂回されたと述べた。これにより、住民はクレムリンによるますます厳格化するオンライン検閲システムから締め出される可能性がある。

SpaceXのサービスエリアマップは、ヘルソンがウクライナにおける同社のサービスエリア内にしっかりと位置していることを示しており、同地のStarlink端末が検閲のない代替手段となる可能性を示唆している。ロシア宇宙庁長官のドミトリー・ロゴジン氏はここ数ヶ月、SpaceXとマスク氏を繰り返し批判しており、Starlinkは商用サービスではなく、国防総省の一部門のように機能していると主張していた。

ウクライナはスターリンクにとって目を見張るようなテストケースとなったが、世界の他の地域で衛星インターネットを解放の手段として活用することは、おそらくより複雑になるだろう。ウクライナはスターリンクに自国の電波利用を要請したが、多くの国は応じない。世界開発センターのクロシャー氏は、例えばエチオピアでは内戦の影響でインターネットが遮断されているが、スターリンクが提供されるとは考えていない。「これはより複雑な状況であり、米国の直接の利益にはならない」と彼女は言う。また、マスク氏が中国にスターリンクのアクセスを提供することも容易ではないだろう。彼の自動車メーカー、テスラは中国に工場を構えており、報復の標的となる可能性があるとクロシャー氏は指摘する。

こうした複雑な状況にもかかわらず、ロシアや中国はスターリンクを恐れる必要はないと確信していないようだ。両国の当局者は、同社のウクライナにおける行動を批判している。また、両国は独自のインターネット衛星群の構築計画も抱えており、それらはほぼ確実に政府の厳重な管理下に置かれるだろう。

追加レポートはモーガン・ミーカーが担当しました。