ドイツの炭鉱から流出する酸性ヘドロ

2019年10月23日午前10時

同国はより環境に優しいエネルギー源の開発に取り組んでいるものの、依然として汚染度の高い褐炭採掘に依存している。

陰鬱なモルドールの地でサニーデライト工場が爆発し、大地を「オレンジドリンク」が流れ落ちる様子を想像してみてください。トム・ヘーゲンの写真はまさにそんな光景です。ただ、モルドールで撮影されたわけではないのです。ここはドイツです。そして、あの酸っぱそうな液体は朝食に食べたいものではありません。炭鉱から排出される酸性の廃液です。

木星のような色の液体は、褐炭の採掘によって生じたものです。褐炭は軟らかく、水分を多く含んだ石炭で、底値では安価ですが、他の化石燃料に比べて₁トンあたりのエネルギー生産量が少なく、二酸化炭素排出量が多いです。掘削機は地下数百フィートの深さで褐炭を掘り出します。空気にさらされると、岩石中の硫化鉱物が酸化し、酸や鉄、銅などの重金属が放出されます。これらの重金属は雨水や地下水を「非常に有毒」な、不透明なヘドロに変えてしまいます。EPA（環境保護庁）は、このヘドロを「非常に有毒」と表現しています。

昨年、ドイツは1億6,630万トンの褐炭を採掘しました。これは米国の採掘量の3倍以上で、エネルギー需要の4分の1を賄うのに十分です。約340億トンの褐炭が埋蔵されています。ドイツはより環境に優しい未来を目指し、2018年に最後の石炭鉱山を閉鎖しましたが、褐炭鉱山は2038年まで操業を続ける予定です。褐炭採掘は既にドイツの国土の約50万エーカーを飲み込んでおり、数百の村、道路、森林が含まれます。スウェーデンの活動家グレタ・トゥーンベリさんは今年3月、ゴールデンカメラ賞をノルトライン＝ヴェストファーレン州のハンバッハの森に不法占拠する抗議活動者に捧げ、この荒廃に光を当てました。この森は、間もなく約11,000エーカーの露天掘り鉱山の拡張のために破壊される予定です。

ヘーゲン氏の写真は、ドイツ東部ラウジッツ鉱山地区を捉えている。同国の褐炭の約3分の1がここから産出されている。その地を見てみたいという好奇心から、2017年にヘリコプターのパイロットを雇って鉱山地区へ行き、約2時間かけてカメラを通して眼下に広がる非現実的な色彩と質感を見つめた。「まさに別世界のようでした」とヘーゲン氏は語る。