サンフランシスコの有毒な空気の中で建設作業員が懸命に働く

トリナ・ヒルが16番街とイリノイ通りの角に陣取る場所からは、サンフランシスコの未来が周囲に広がりつつあるのが見える。ここはミッションベイ地区、科学、テクノロジー、そして医学の新たな中心地だ。ウォリアーズ・スタジアムは16番街の真向かいにある。彼女の背後には、彼女と同僚たちが完成させつつある建物がそびえ立っている。世界有数の医学研究機関の一つ、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の将来の研究施設となる予定だ。東にはチャン・ザッカーバーグ・バイオハブ。北には、Uberの新本社ビルの窓が、奇妙なスモーキーオレンジ色に輝いている。

通常であれば、ヒルは湾岸の向こうのオークランドやバークレーまで見渡すことができたはずだ。しかし火曜日、少なくとも48人が死亡、103人以上が行方不明となった遠く離れたキャンプファイアの煙が、サンフランシスコとベイエリア全体を覆い尽くした。米国環境保護庁（EPA）は、大気中の粒子状物質の濃度を理由に、大気質指数（AQI）が150以上になると「誰にとっても不健康」としている。火曜日のサンフランシスコのAQIは164だった。煙は頭痛、目の痛み、そして建設現場を走るLyftの車のフロントガラスに煤を残した微小で危険な粒子で街の輪郭を覆い隠すといった症状を引き起こした。吸い込んだ粒子は肺胞に詰まり、呼吸困難を引き起こしたり悪化させたりし、将来的に心臓や呼吸器系の疾患につながる可能性がある。ヒルさんはすでに呼吸器系の問題を抱えており、火曜日の朝は身を守るために明るい黄色のジャケットとヘルメットを着用していたものの、肺を保護する人工呼吸器は装着していなかった。

「マスクは配られましたが、メガネが曇るので着けていません。着けるべきなんですけどね」と彼女は言った。A&Bは月曜日、前の金曜日に発生した火災の煙で再び街が窒息しそうになった時、クルー全員にN95マスクを配った。ヒルズのマスクは未開封のままポケットに入っていた。WIREDの取材で肺へのリスクを説明すると、彼女はそれを取り出して装着した。「一日中ここにいるんです」と彼女は言った。「もっと分かっているはずです。長年現場で働いていますから」。彼女はその日の残りをマスクで過ごした。

この地区から生まれるイノベーションは世界を変えています。新薬や脳の基礎研究から、人間の寿命を延ばし、仕事の未来を変えようと願うスタートアップ企業まで、その分野は多岐にわたります。しかし、それを構築する人々は危険にさらされています。地区の至る所で、建設作業員が屋外エレベーターで建物に入り、エレベーターの側面にぶら下がり、ハンマーを叩きながら作業し、呼吸用保護具も着用せずに休憩を取っていました。昼休みに、技術者、医師、看護師、研究者たちがマスクを装着して建物から短時間だけ出てきた時、彼らの隣で休憩していた建設作業員のほとんどは、呼吸用保護具を着用していませんでした。

カリフォルニア州労働安全衛生局は、キャンプファイアが発生した11月9日に警告を発しました。州内で山火事の煙の影響を受ける従業員を抱えるすべての雇用主は、曝露を最小限に抑えるために労働条件と勤務スケジュールを変更するか、使い捨てN95マスクなどの適切な呼吸器を配布して従業員を保護する必要があります。警告には、「山火事の煙による危険から従業員を守るために特別な予防措置を講じる必要があります」と記載されています。「最大の危険は、空気中の微粒子を吸い込むことです。微粒子は肺機能を低下させ、喘息やその他の既存の心臓・肺疾患を悪化させ、咳、喘鳴、呼吸困難を引き起こす可能性があります。」

ヒル氏の雇用主であるバークレーに拠点を置くA&B建設は、この要求に従った。フレズノのブラットン・メイソンリーも同様で、新ウォリアーズ・スタジアムの建設に携わる従業員はフレズノ市内に30人ほどいる。「月曜日の安全会議で、煙について警告され、防毒マスクを配られました」と、ブラットンのある石工は匿名を条件に語った。エンジニアリング・ニュース・レコードによると、州内で10番目に収益性の高い建設会社であるマッカーシー・ビルディングは、さらに一歩進んだ対応を見せた。

マッカーシーは、大気質指数が150を超える地域での北カリフォルニアのプロジェクトにおける屋外建設工事をすべて中止した。また、フォスターシティのミッションベイ南部にある製薬会社ギリアド・サイエンシズの新本社の建設も、空気が悪すぎるという理由で全面的に中止した。

「人命を救ったり、医薬品を開発したり、人々を治療したりすることが目的のプロジェクトであれば、こうした建物を建てながら同時に人々を傷つけるのは意味がない」とマッカーシー建設のポール・エルブ執行副社長は述べ、この発言は同社のプロジェクト全般について言及していると説明した。

「北カリフォルニアのプロジェクトの大半が煙の影響を受けている」とエルブ氏は述べた。「この煙霧は、現代の建設業界では前例のないものだ。こういう時は、立ち止まってその影響について考えなければならない。時には、その日の仕事を中止するのが賢明な場合もある」。エルブ氏はネバダ州に到着したばかりのところから携帯電話で話していたが、週末と今週初めにベイエリアで吸った空気の影響で、喉はまだ痛いという。

WIREDは、ギリアド・プロジェクトでマッカーシーの元で働いていた2人の下請け業者に話を聞いた。プロジェクトが閉鎖されると、彼らはミッションベイにあるUCSFの新がん医療棟の屋上での仕事に異動した。「ギリアドへ向かう橋を渡る車は何も見えませんでした」と、がん医療棟の喫煙休憩中に機械金属溶接工が言った。彼は名前を明かすことを拒否し、マスクも着用していなかったが、その日作業していた屋上には防毒マスクがあったという。

がん研究棟で働いていた他の男性たちは、建物内にはHEPAフィルターが設置されており、屋外で働く人にはチームからマスクが支給されていると話していた。WIREDが取材した際、ほとんどの男性はマスクを着用していなかった。「がん研究の未来」を告げる看板の近くでは、ヘルメットをかぶった男性が3階か4階の高さのエレベーターに乗って、人工呼吸器も装着せずに作業しているのが見えた。記者の喉は濃い煙で締め付けられ、近くの病院職員たちはマスクを着けて歩き回っていた。

WIREDが話を聞いた労働者の大半は人工呼吸器を与えられたか、何の影響を受けることなくその日の仕事を終える選択肢があったと述べているが、中には異なる経験をした者もいた。

ビッグ・クレーン・アンド・リギング社のリフト責任者は、自分と作業員は帰宅許可を受け取ったものの、人工呼吸器は支給されなかったと語った。「車に私物があるんですが、ここにいるのはほんの一瞬なので着用していません」と、匿名を条件に語ったこの男性は言った。「誰もが持つべきだと思います」。彼は、ウォリアーズ・スタジアムで作業するクレーンオペレーターの一人を見守っていた。オペレーターはマスクを着用していなかったが、エアコンの効いたキャビン内にいたので心配はしていないという。

デイドと名付けた男性は、コンコ社で15番街のビルのコンクリート工事を担当している。会社からマスクが全く支給されず、喘息持ちなので不安だと語った。「誰もそのことについて話してくれない」と彼は職場の雰囲気について語った。

WIREDは火曜日、クラーク建設が10億ドル規模のウォリアーズ・スタジアム建設プロジェクトで屋外作業に従事する作業員が、適切なマスクを着用していないのを確認した。クラーク建設の現場でその作業に従事するある男性（名前は伏せた）は、マスクは配布されておらず、出席した会議でも空気感染のリスクが高まっていると言及した者はいなかったと述べた。彼は、幼い娘がこのような空気感染に晒されることを心配すべきかと尋ねた（その通り）。彼は火災発生以来、毎日何時間も屋外にいた。

クラーク氏は何度もコメントを求めたが、返答はなかった。WIREDは、近隣地域で雇用を創出しているとされ、インタビューで労働者から名前が挙がったすべての企業に連絡を取った。職場における航空安全に関する方針を尋ねると、マッカーシー氏以外に回答はなかった。

通りの向こう側では、UCSFの新しい視覚神経科学センターを建設中のWebcor社の現場で、作​​業員が防護マスクを着用していないのが目撃された。Webcor社はカリフォルニア州で3番目に大きな請負業者だ。WIREDがプロジェクトオフィスで人工呼吸器が配布されたかどうかを尋ねたところ、安全担当者は「記者は嫌いです」と答え、一切の情報提供を拒否し、会社の広報室の非公開の電話番号を教えた。本稿執筆時点で、同社はOSHA（労働安全衛生局）の遵守状況に関する度重なる情報提供の要請に回答していない。

作業員がマスクを着用していなかったからといって、マスクが手に入らなかったわけではありません。呼吸器系へのリスクは、人々に関心を持ってもらうのが難しい問題です。火曜日にミッションベイでマスクを着用せずに作業していた作業員の多くは、ポケットにマスクが入っていたか、マスクを提供されたにもかかわらず着用していなかったとWIREDに語りました。

ウーバーの新本社で昼休みに働いていた男性が肩をすくめた。「確かにひどい状況だけど、どうすればいいんだ？」と彼は言った。彼の妹は金曜日にチコから避難しなければならなくなり、彼は週末をかけて晴れた空を求めて街からできるだけ遠くまで車で出かけた。そして仕事に行くために街に戻ってきた。隣でタバコを吸っていた友人が付け加えた。「もう自滅しちゃってるよ」

火曜日にWIREDが取材した労働者たちの間でも、同じニヒリズムが共通して見られた。「35年間で最悪の状況だ」と、Uberの新ビルの下請け業者である鉄工のクリストファー・ヘイズは語った。「会社は私たちに人工呼吸器を提供し、そうでなければ家に帰れると言った」と彼は付け加えた。この業界では常態化しており、退職する者は賃金を放棄する。彼も、現場の外で休憩していた3人の同僚もマスクを着用しておらず、WIREDの取材に対し、職場に戻ってもマスクを着用しないと語っていた。

「建物の壁にぶら下がって、高さ30～40フィート（約9～12メートル）のところで働いているんだから、ガンになるよりずっと前に死ぬんじゃないかな」と、ヘイズの友人で組合員仲間（鉄工組合377支部）のジャッキー・ウィンスローは、空気中の鉛粒子を測定するための器具が入ったオレンジ色の箱の上に座って言った（この地域はかつて造船所だったため、新築工事の際には鉛汚染のリスクが高い）。一緒に休憩していた若い男性たちも同意見だった。

多くの人がWIREDの取材に対し、火曜日に煙の臭いがしなくなったので、煙が目に見えていたにもかかわらず、もうそれほどひどくないと思ったと語った。また、日々の仕事で様々な危険にさらされているのだから、他に何かあるだろうか、という声もあった。さらに、大多数の労働者はN95マスクの着用が煩わしく、仕事がしんどいと答えた。

「マスクの着用を勧めますが、激しい運動をしている時はマスクの着用が難しいことは承知しています」と、UCSFの呼吸器曝露専門医、ジョン・バルムズ氏は述べた。「呼吸数を増やすために重労働をしている場合、煙の粒子の実効摂取量が多くなります。また、本当に激しい運動をしていて口呼吸をしている場合、鼻のフィルター機構をバイパスしてしまいます。ですから、このようなマラソンのトレーニングはすべきではありません」。その場合、重い物を持ち上げるのも避けた方が良いでしょう。

バルメス氏は、UCSFで山火事の煙による呼吸器疾患を専門とする最先端の研究室を運営している。丘の向こうにあるザッカーバーグ・サンフランシスコ総合病院内にあるこの研究室は、「HEL」（Human Exposure Laboratoryの略）という愛称で呼ばれており、火曜日にはまさにその愛称にふさわしいと感じた。

バルメス氏は、山火事への曝露による長期的な影響に関する研究は決定的な結論に至っていないと強調する。特に、短期的な曝露が将来のがんなどの病気につながるかどうかを判断するのは困難だ。何年も先の未来に、あの1週間の煙の吸入が肺がんの原因になったと断言できるだろうか？「山火事の煙には発がん物質が含まれています」とバルメス氏は言うが、その煙を慢性的に吸い込む消防士のリスクに関する研究さえもまだ初期段階にある。「私たちがここで経験するような、この空気質を1週間吸っても、がんリスクが著しく高まることはないでしょう」と彼は言う。

しかし、これはもう1週間だけではないかもしれない。気候変動によって地球温暖化が進むにつれ、この規模の火災は西部でますます頻発している。カリフォルニア大学デービス校の教授陣は、大学に対し、雪による休校措置を大学に課す「煙の日」を宣言するよう要請した。これはキャンパス内の煙問題に関するものだ。水曜日、カリフォルニア大学デービス校は大気質指数（AQI）が152と悪化したため、授業を休校にした。サンフランシスコでは、UCSF、USF、シティ・カレッジ・オブ・サンフランシスコが授業を続けていたが、AQIは179だった。バークレー校とイーストベイ地区の学校も、AQIが168であったにもかかわらず、授業を続けた。

もしかしたら、あと1日、あるいはもう1週間、このような状況で働いても、健康な人にとっては害にはならないかもしれません。しかし、それが季節ごとの常態化すれば、屋外で働く人々へのリスクははるかに大きくなり、企業への損失も大きくなります。

もちろん、こうしたリスクは建設作業員に限ったことではありません。カリフォルニア農業労働組合（UFW）はTwitterで、労働者たちが11月9日から畑で危険な状況下で、国民の食料となる食料を収穫していると指摘しました。WIREDは週末、サリナス近郊のアーティチョーク畑で、農作業員が防毒マスクも着用せずに野菜を収穫している様子を目撃しました。サンフランシスコ市の住民は、より良い空気を求めて南へ車で逃げる様子でした。

カリフォルニアで栽培された野菜は国の食料となり、ここで開発された科学技術は世界中のイノベーションを支えています。山火事、そして山火事の影響を受けた地域で働く人々の安全は、カリフォルニア特有の問題のように思えるかもしれませんが、ミッションベイや州全体に漂う煙霧は、ただ仕事をしようとしている何千人もの人々の肺にまで入り込み、私たち全員に影響を与えています。

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