2022年は宇宙探査にとって大きな年になるだろう

NASA、欧州宇宙機関（ESA）、その他の機関は、新型コロナウイルス感染症による技術的な遅延により、多くのミッションのスケジュール変更を余儀なくされました。2022年には、宇宙研究を軌道に戻そうと急ピッチで進められ、火星へ探査車が向かうほか、木星とその衛星を調査するための衛星が打ち上げられ、暗黒物質と暗黒エネルギーの証拠を探すための望遠鏡が宇宙に打ち上げられる予定です。一方、地球では4人のボランティアが火星の模擬実験施設で12ヶ月間生活を送る予定です。

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火星デューンアルファ

火星での生活をシミュレートする3Dプリント居住施設が、2022年にテキサス州の砂漠に誕生します。建築家ビャルケ・インゲルス・グループと先進建設技術専門企業ICONがNASAと共同で開発するこの施設は、「人類が火星で生活するための準備」を目的としています。4人の乗組員が158平方メートルのステーションで生活・作業を行い、機器の故障や環境問題など、数々の課題に直面します。収集されたデータは、NASAが実際の居住施設の建設計画を立てる際に活用されます。

エクソマーズミッション

2022年のエクソマーズ計画（2020年から延期）では、英国が組み立てたローバー「ロザリンド・フランクリン」とロシアの火星表面プラットフォーム「カザチョク」を火星に送り込む予定です。欧州宇宙機関（ESA）は、プロトンロケットを用いて2022年9月下旬に着陸機とローバーを打ち上げ、9ヶ月の旅を経て2023年6月に火星に到着する予定です。エクソマーズ・ローバーは、過去の生命の証拠を探して火星表面を探索し、ドリルで地下サンプルを採取して分析実験室に保管します。その後、「パスツール」と呼ばれる一連の機器で土壌を分析し、生命の痕跡を探します。エクソマーズは、火星表面を移動する能力と深部地下土壌の調査を組み合わせた初の火星探査ミッションとなります。

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ジュース

ここに示されているのは、ESAのCosmic Visionプログラムの一環として2022年に打ち上げられる木星氷衛星探査機（JUICE）です。JUICEのミッションは、木星の3つの衛星（ガニメデ、カリスト、エウロパ）を調査し、生命の居住地となる可能性を解明することです。これらの3つの衛星には液体の水が存在すると考えられていますが、JUICEが2031年に木星の周回軌道に入るまで真相は分かりません。2032年には、JUICEはガニメデの周回軌道に入り、地球以外の衛星を周回する最初の宇宙探査機となります。

ユークリッド

ユークリッド赤外線宇宙望遠鏡は、地球から様々な距離にある銀河の形状を正確に測定することで、科学者が暗黒物質と暗黒エネルギーについてより深い知識を得るのに役立ちます。これにより、宇宙の膨張が加速しているように見える理由とその原因を理解するのに役立ちます。
ユークリッドは、2022年後半にギアナ宇宙センターからソユーズST-Bロケットで打ち上げられ、地球から150万キロメートル離れたL2ラグランジュ点の軌道に投入されます。

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