MITのネハ・ナルラ氏とRedditの共同創設者アレクシス・オハニアン氏は、暗号通貨はまだ初期段階だと語る

ビットコインを「マネーのインターネット」と呼ぶ人もいます。これは、このデジタル通貨と関連技術が、過去数十年間にインターネットが情報流通にもたらした影響を金融システムにもたらす可能性を示唆しています。しかし、懐疑論者は依然として「キラーアプリ」を待ち続けており、ビットコインの価格は、1ビットコインあたり2万ドルを超えた2017年後半のピークには戻っていません。

本日開催されたWIRED25サミットでは、メディアラボのデジタル通貨イニシアチブのディレクターであるネハ・ナルラ氏と、ベンチャーキャピタリストでありRedditの共同設立者でもあるアレクシス・オハニアン氏が、ビットコインやその他の「暗号通貨」の中核を成す分散型台帳技術であるブロックチェーンが、現在の低迷を乗り越えて実際に役立つようになる可能性について語った。

インターネット業界には浮き沈みがあったことを忘れてはなりません。「ドットコムバブル」は2000年初頭に崩壊しました。しかし、この崩壊はインターネット業界を壊滅させるどころか、むしろ次の段階へと繋がる肥沃な土壌を生み出しました。崩壊から約5年の間に、Wikipedia、Facebook、写真共有サービスのFlickr、YouTube、そしてDanger Hiptop/Sidekickのような初期のスマートフォンが登場しました。これらは、数あるハイライトの中でも特に注目すべき出来事です。2000年代初頭の試みのすべてが今も残っているわけではありませんが、失敗作でさえも、後の時代の礎となりました。

画像にはアレクシス・オハニアン、座っている人間、観客、群衆、家具、衣服、スピーチ、ズボンが含まれている可能性があります

オハニアン氏は、暗号通貨の世界も同様に生産的な時期に向かっていると考えている。「今は良い時期です。ペテン師や詐欺師が一掃されたからです」とパネルディスカッションで述べた。しかし、彼は暗号通貨の現状を、1994年後半にNetscapeウェブブラウザが登場する前の、1990年代初頭のインターネットの状態に似ていると考えている。Netscapeがウェブの使い勝手を大幅に向上させ、一般の人々にとってインターネットを便利なものにしたように、オハニアン氏は暗号通貨の世界にもユーザビリティの飛躍的な向上が必要だと指摘する。

一方、ナルラ氏は、現状はまだそれほど進んでいないと考えている。現在、様々な互換性のない暗号通貨やテクノロジーが競争している状況を、TCP/IPが共通プロトコルとして採用される前の1970年代後半のようなインターネット黎明期に例えているのだ。また、暗号通貨がインターネットと同じように進化していくと考えるのは危険だと警告した。

「インターネットは少しだけ秘密裏に発展しました」と彼女は述べた。「初期の頃は、人々は注目していませんでした。」その結果、エンジニアや学者たちはビジネス上のプレッシャーを受けることなく、相互運用性の技術的な詳細を詰めることができました。対照的に、暗号通貨プロジェクトで利益を上げなければならないというプレッシャーは非常に大きいです。投資家がブロックチェーン関連技術への関心を低下させる「暗号通貨の冬」は、良い兆候である可能性があるという、一つの理由です。

画像には、衣服、袖、アパレル、長袖、人間、女性、人物、女性の顔、スーツ、コート、オーバーコートが含まれている可能性があります。

インターネットの発展の過程で犯された過ち、特にAmazon、Google、Facebookのような独占勢力の確立から学ぶことも重要です。

しかし、適切な条件が整えば、どのようなツールが生まれる可能性があるのだろうか？ナルラ氏とオハニアン氏は共に、銀行口座を持たない人々による国境を越えた決済が社会的に重要な用途の一つであると指摘する。ビットコインは、従来の通貨や価値の保存手段として利用するには価格変動が大きすぎるとしばしば批判されるが、オハニアン氏は、汚職が蔓延し、国民がいつ政府に資産を差し押さえられる危険にさらされている国では、何もないよりはましだと主張する。「ビットコインは価格変動が激しいデータ保存手段ですが、それでもそれはあなたのものです」と彼は述べた。

それほど世界を変えるほどではないものの、それでも面白いのは、ブロックチェーンを使ってビデオゲームのデジタルアイテムを管理するというアイデアです。大ヒットマルチプレイヤーゲーム「フォートナイト」をはじめ、多くのゲームでは、ユーザーが武器やパワーアップなどの仮想アイテムを購入できます。ブロックチェーンは、マジック：ザ・ギャザリングのレアカードのように、真にレアなアイテムを作成し、それらをゲーム内だけでなくインターネット上で取引できるようにする可能性があります。

これらがどれほど急速に発展していくかは誰にも分かりません。ナルラ氏は、暗号通貨とブロックチェーン技術が潜在能力を発揮するにはまだ程遠いと述べています。一方で、状況は急速に変化しています。「想像以上に速いペースで発展しています」と彼女は言います。

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