インドでは、スマートフォンと安価なデータ通信が女性に発言権を与えている

R・マリカは携帯電話のWhatsAppアイコンをタップし、S・タナラジとのチャットを選択した。それは部族の森林地帯の保全について延々と続く長い会話だった。まるでWhatsAppで毎日何十億ものメッセージが送られているかのようだ。ただ一つ重要な違いがある。文字がないのだ。

「学校に通ったことがありません」と、南インドの先住民遊牧民であるマリカさんは言います。「自分の名前をサインしたり、バスの行き先を推測したり、道路標識に何が書いてあるかなんて、ほとんど分かりません。でも、それ以上のことは何も分かりません」（彼女は38歳だと思っているのですが、正式な出生記録がありません）。彼女は読み書きができず、連絡先リストを作成できなかったため、フィーチャーフォンを所有したことがありませんでした。

マリカさんは、インドの他の2億人の女性と同様に、読み書きができません。しかし、ここ数年で、安価なスマートフォンやモバイルデータ、そして音声や画像を使ってコミュニケーションできるアプリのおかげで、何百万人ものインド人女性がインターネットを利用するようになりました。事例証拠から、スマートフォンは多くの女性に情報へのアクセス、ネットワークの構築、そして市場への参加といった力を与えていることが示唆されています。

マリカにとって、スマートフォンを視覚と音声で操作できるようになったことは、大きな転機となりました。インターネットはもはや文字で区切られるものではなくなりました。彼女は写真や音声メモを使って友人や家族とコミュニケーションを取り、音声コマンドを使って動画を検索しています。

「アナンの顔写真（タナラジと呼んでいます）をタップして音声メッセージを送れるんです」と彼女は言う。この電話を手に入れる前は、マドゥライまで山を越えてタナラジと連絡を取らなければならなかった。タナラジは彼女にとって外界との唯一の接点だった。「この電話は、彼女を助けてくれる人たちと直接繋いでくれます」とタナラジは言う。「もう私だけが彼女と話す相手ではないんです」

マリカさんはWhatsAppグループに参加し、地元のジャーナリストと森の動画や写真を共有している。違法伐採は根深い問題だ。「チーク材や白檀の木が行方不明になることもあります」と彼女は言う。「写真を撮って、昔の写真と比較します」。彼女は写真をレンジャーや森林当局と共有している。衝突が起きた場合、「夫が私を守るために小競り合いの様子をビデオに録画しています。そのビデオに音声メッセージを添えてジャーナリストグループに送ります」。彼女はまた、インドの他の地域の活動家の動画も見ている。

マリカさんは、2016年に起きた2つの劇的な変化の恩恵を受けている。中国の小米科技（Xiaomi）などがインドでスマートフォンの生産を開始し、100ドル以下のエントリーレベルのモデルを投入した。同年、通信会社Reliance Jioが、1年間、全国で無料の音声通話とデータ通信を提供する新サービスを開始した。最初の6か月で約1億人がこのネットワークに加入した。1年間で、1GBのデータにアクセスするための平均コストは3.10ドルから1.90ドルに下がった。それ以来、データコストはさらに下がり、1GBあたり平均9セントになった。電話とデータプランの費用は、依然としてマリカさんの収入の約10％を占めている。しかし、突如として、青い光の輪に照らされたのは、都市部の中流・上流階級の人々だけではなかったのだ。

2018年に出版された『India Connected: How the Smartphone Is Transforming the World's Largest Democracy（つながるインド：スマートフォンが世界最大の民主主義をどう変革するか）』の著者、ラヴィ・アガルワル氏は、多くのインド人にとってスマートフォンは初めてのプライベートなテレビ画面、パーソナルミュージックプレーヤー、コンピューター、そしてカメラであると述べています。アガルワル氏は、スマートフォンを初めて自動車を所有する体験、つまり自律性、プライバシー、そしてモビリティに例えています。

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その影響は他の携帯電話をはるかに超えています。iPhone を生み出したインフラストラクチャは、ドローン、スマートホームガジェット、ウェアラブル、自動運転車も可能にしました。

これは特に女性に当てはまります。女性は読み書きができなかったり、正式な労働力として雇用されている可能性が低いからです。読み書きができる人であっても、インドの30以上の公用語のいずれかで読み書きをしている人が多く、英語キーボード付きのパソコンやノートパソコンでインターネットにアクセスする際のもう一つの障害となっています。2015年には、インドの農村部におけるインターネット利用者のうち女性はわずか10%でした。インターネット・通信企業の業界団体であるIAMAIによると、スマートフォンやデータプランの利用が容易になったことで、その数字は約30%に上昇しています。

Google、Intel、Facebookなどの企業は、女性がインターネットにアクセスしやすくするために、地域団体と協力してきました。例えば、GoogleとTata Trustsは、農村部の女性をデジタルパイオニアとして育成する「インターネット・サーティ（インターネットフレンド）」プログラムを運営しています。彼女たちは、スマートフォンとモバイルバッテリーを支給されたセッションでスマートフォンの使い方を学びます。2019年12月までに、このプログラムを通じて8万3,300人以上の女性がサーティとして育成され、3,400万人以上の女性にインターネットを紹介しました。

タタ・トラストの戦略責任者、ラマン・カリャナクリシュナン氏は、サアティの女性たちが何をどのように教えるかを自分で決められると述べる。ただし、4日間の研修期間では現地語での音声コマンドの使用に重点が置かれている。「私たちは、全国の女性が何に興味を持っているか、自分たちが知っているとは思っていません」と彼は言う。

ピンキー・カタリヤさん（36歳）は、ニューデリー北西部ジンド出身のサーティ（女性）で、2018年5月にこのプログラムに参加した。彼女は若くして結婚し、夫が別の都市で仕事に就いたため、義理の両親と暮らしていた。「小さな店を経営したいとずっと思っていました」と彼女は言う。「でも、自分のお金を持つことが許されず、起業家になるだけの資金がなかったんです。」2016年、ジンドが住むハリヤナ州では、正規労働力に占める女性の割合は5%にも満たなかった。

今、彼女の生活は様変わりしている。「市場で上質な生地を探し、YouTubeで新しいトレンドを調べて、様々なデザインの縫い方を習います」と彼女は言う。彼女の服は高値で売れる。「村では1着200ルピー（3ドル未満）くらいだったのに、市場では私のデザインが450～750ルピー（6～10ドル）で売れるんです」と彼女は言う。

4月、パンデミックによるロックダウンの最中、カタリヤさんは友人や知人とWhatsAppのグループを作りました。「面白い動画を見つけたら、グループでシェアして予約注文を受けていました」と彼女は言います。カタリヤさんは、特に年末に向けて需要が急増することを見越して、ビジュアルカタログを作成し、在庫を積み上げました。「今、フェスティバルシーズンを迎え、ビジネスは再び活況を呈しています」と彼女は言います。インターネットに精通していることで、彼女はジンドでの信頼とソーシャルネットワークの拡大を得ています。「携帯電話を持っていない人が何か調べたいときは、私に頼ってきます」と彼女は言います。

インドでは7億人の携帯電話ユーザーが限られた帯域幅を奪い合うため、サービスが不安定になることがあります。カタリヤさんは動画の再生が遅くなるまで待たされることがよくあります。マリカさんは森の中の特定の場所まで行かなければ携帯電話を使うことができません。インド政府はネットワークのアップグレードに取り組んでおり、これにより、女性の生活を細かく管理することが多い社会において、何百万人もの女性が学び、稼ぎ、買い物をし、議論し、抵抗し、話すことがより容易になるでしょう。

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