先週末、テキサス州エルパソとオハイオ州デイトンで立て続けに発生した銃乱射事件は、まるで銃乱射事件自体が半自動式になりつつあるかのように、軍隊式の凶暴な武器への容易なアクセスを阻止するために包括的な銃規制が切実に必要であるという認識を国民に呼び起こした。
トランプ大統領と共和党支持者たちは、次々と銃乱射事件を起こしてきたことから、話題を変えたがっている。そして今回、彼らは同じ輝かしい目標、つまり暴力的なビデオゲームを見つけたのだ。
ホワイトハウスから悲しみに暮れる国民に向けて演説した大統領は、次のように訴えた。「私たちの社会における暴力の賛美を止めなければなりません」とトランプ氏は述べた。「これは、今や当たり前になっている、残酷で陰惨なビデオゲームも含まれます。今日、問題を抱えた若者が暴力を賛美する文化に身を置くことはあまりにも容易です。私たちはこれを止め、あるいは大幅に削減しなければなりません。そして、それは直ちに始めなければなりません。文化を変えることは困難ですが、私たち一人ひとりが、すべての人間の生命の固有の価値と尊厳を称える文化を築くことを選択できるのです。」
ノアム・コーエン
ノーム・コーエン（@noamcohen）はジャーナリストであり、『The Know-It-Alls: The Rise of Silicon Valley as a Political Powerhouse』と『Social Wrecking Ball』の著者です。本書は、コンピュータサイエンスの歴史とスタンフォード大学を題材に、テクノロジーリーダーたちが推進するリバタリアン思想を考察しています。ニューヨーク・タイムズ紙に勤務していたコーエンは、Wikipedia、ビットコイン、ウィキリークス、Twitterに関する初期の記事を執筆しました。彼は家族とブルックリンに住んでいます。
皮肉なことに、トランプ氏はエルパソ銃乱射事件への哀悼の意を表した直後、デイトンの事件への哀悼の意を表す前に、総合格闘家のコルビー・コビントン選手と並んでポーズを取り、翌日対戦相手を殴り倒す幸運を祈るツイートを投稿した。
フロリダ州の集会参加者が、不法移民を阻止するには移民を射殺するしかないと示唆した際、トランプ大統領がニヤニヤしながらこう返したのも忘れてはならない。「そんな行為が許されるのは、パンハンドルだけだ」と、アメリカ合衆国大統領は言った。
真の文化変革は、こうした発言を拒絶することから始まるはずだ。トランプ氏はビデオゲーム批判において特に無力だ。しかし、シューティングゲームで凶悪な行為を「行う」ことを考えてみよう。『グランド・セフト・オートV』の場合――約6年間で60億ドルという史上最高の売り上げを記録したメディアタイトルだが――プレイヤーは、通常のストーカー行為や銃撃に加えて、女性への暴力や拷問を日常的に行っている。
そこに悪い影響があると見ても無理はないだろう。それが現実世界で暴力につながることは直感的に明らかだ。しかし、研究者たちはそうではないと主張している。まるで、仮想世界の報酬構造と現実世界の報酬構造を隔てる強固な膜があるかのようだ。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の精神医学教授、ティモシー・フォン氏にこの件について相談した。フォン氏はギャンブルとビデオゲームの使用について研究し、UCLAの依存症医療クリニックを率いている。「ビデオゲームをすることで人間の精神衛生に影響はあるのでしょうか？」と尋ねたところ、フォン氏は「もちろん影響はあるが、その影響にはプレイヤー間の暴力行為の促進は含まれない」と答えた。「それは証明されている」と彼は付け加えた。
フォン氏によると、ビデオゲームを強迫的にプレイすることで深刻な問題が生じる可能性がある。これは、うつ病や孤立感といった強迫的行動の多くに当てはまることだ。仮想世界で起こる暴力や屈辱感と現実世界の間には、一対一で対応できる関係性はないのだ。
対照的に、白人至上主義のイデオロギーや移民の「侵略」に対する煽動的な恐怖に煽られた、現実世界における生身の人間への中傷や虐待は、現実世界でのさらなる暴力や虐待につながるようだ。例えば、ワシントン・ポスト紙が3月に実施したある調査では、「2016年にトランプ陣営の集会が開催された郡では、集会が開催されなかった同等の郡と比べて、ヘイトクライムの報告件数が226%増加した」ことが明らかになった。
仮想のデジタル世界から現実世界に漏れ出る暴力に焦点が当てられていると、私たちが日々さらされている明白なデジタルの影響を見落としている。シリコンバレーの企業はユーザーを操作し、オンラインとオフラインの両方で行動を誘導して金儲けしようとしているのだ。こうした操作には綿密な計画と検証が必要だ。通知や報酬、怒り、恐怖、そして貪欲さを利用する。オンラインで「撃つ、撃つ、撃つ」といった曖昧な方法では、効果はないと研究者たちは結論づけている。
この操作は「ゲーミフィケーション」と呼ばれることもあります。スコアを記録したり、賞品を授与したり、賭け金を上げたりすることで、日常をよりエキサイティングなものにするのです。『グランド・セフト・オートV』の開発者は最近、この戦略を内在化し、スロットマシン、競馬、ブラックジャック、ポーカーなどのオンライン拡張機能内にカジノを実装するという大胆な計画を立てました。
あなたのアバターは、架空の都市ロスサントスにあるダイヤモンドカジノに足を踏み入れ、ゲーム内で悪行を働いて集めたお金でチップを購入します。しかし、もしアバターの資金が不足している場合（十分な収入が得られなかったり、テーブルで全財産を失ったりした場合など）、実際のドルを使ってシャークカードを購入することができます。シャークカードは、カジノチップを購入できるグランド・セフト・オートのマネーに交換できます。
なんと巧妙なカジノ運営方法でしょう。例えば、プレイヤーはルーレットをするために現金を支払い、勝てばファンタジービデオゲームの通貨で支払われます。その賞金は、高級車、かっこいい服、強力な武器といった装備品の購入にしか使えず、決してドルに換金できません。
『グランド・セフト・オート』にカジノ機能を追加したのは、大儲けを狙ったからではなく、大手IT企業で最も広く浸透している操作技術、つまりユーザーを惹きつけ続けるための手段だった可能性が高い。 『グランド・セフト・オート』の開発者たちは、ユーザーが飽きてプレイをやめてしまったら、金銭を搾取できないことを熟知している。
Facebookもまた、プラットフォーム内での取引を促進するため、仮想通貨Libraを推進しています。そして確かに、Facebookがこの通貨の取り扱いから直接収益を得る可能性はあります。それは、取引が行われている間に保持される準備金の価値に関係しています。
しかし、繰り返しになりますが、Facebookにとって真の収益源となるのは、プラットフォームがますます不可欠なものとなり、ユーザーがより多くの時間をFacebookで過ごし、広告を目にすることになるでしょう。議会証言で、リブラを自社事業に統合する責任者であるFacebook幹部のデビッド・マーカス氏は、この暗号通貨によって「消費者と企業がFacebookをより多く利用するようになる」と予想しており、「利用の増加はFacebookの広告収入の増加につながる可能性が高い」と述べました。
シリコンバレーの企業が社会にもたらす真の脅威は、仮想世界に住み、決してそこから抜け出せない人々を搾取することであり、悪質なデジタル習慣、それも極めて悪質な習慣が現実世界に持ち込まれることではない。こうした孤立した状況にある人々は、人種差別や憎悪に満ちたプロパガンダを含む、あらゆる欺瞞や操作の標的になりやすい。頼れる現実世界のリソースや人間関係を奪われ、彼らは自らを守るための備えが不十分なのだ。
今日に至るまで、Facebookにはドナルド・トランプ2020選挙キャンペーンの広告が掲載されており、南部国境を越えた「侵略」に言及したり、民主党が憲法修正第2条を撤廃し、人々の銃を没収しようとしているという虚偽の主張をしたりしています。これらの広告は個人に合わせてカスタマイズされており、個別に受け取られています。これは怒りと憤りを煽るには最適な方法です。悲しいことに、これらの広告は仮想現実を体現しており、それが私たちの共有現実に浸透しているのです。
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