VWのIDバギーは電動の砂丘制覇者

電動化に向けた競争において、自動車メーカーの中には他よりも意欲的なところもあります。例えばフォルクスワーゲンです。ディーゼルゲート事件の余波からまだ立ち直れないこのドイツの巨大企業では、各部門が目まぐるしいペースでEVを発表、開発し、販売しようとしています。アウディのE-Tron SUVからポルシェのタイカン、そして開発中の多数のVWモデルまで。そしておかしなことに、VWの未来への急速な動きは、私を少しタイムスリップさせ、デューンバギーに乗っているような気分にさせてくれます。

IDバギーと呼ばれるこの流線型のグリーンサンドマシンは、VWが電気自動車として復活させたマイクロバスとは異なり、量産予定はありません。このコンセプトカーの使命は、VWのモジュラー電気自動車プラットフォーム「Modularer E-Antriebs-Baukasten（MEB）」の柔軟性を証明することです。かつてのビートル愛好家がデューンバギーに変身したように、現代の電気自動車はほぼあらゆるものに変身できるという発想です。

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ジュネーブモーターショーでコンセプトカーを発表してから数ヶ月後、VWはID.バギーをモントレー・カー・ウィークに出展しました。モントレー・カー・ウィークは、自動車愛好家にとっておそらく年間最大のイベントと言えるでしょう。残念ながら、私の試乗は短く、速度制限があり、舗装路のみでした。これは、モントレーの反娯楽条例と、この車がまだコンセプトカーであり、本格的な砂丘走行には未熟であるという事実によるものです。しかし、それでもなお、将来のEV製造の可能性と限界を示唆するものでした。

「電気自動車をもっと普及させる方法を模索していました。その解決策の一つが、サードパーティメーカーにプラットフォームのライセンス供与を認めることでした」と、VWの電動モデル担当コミュニケーションディレクター、ヨッヘン・テコッテ氏は語る。「1960年代には、ビートルをベースに改良されたモデルが数多く登場しました。中でも有名なのは、マイヤーズ・マンクスのようなデューンバギーです。」

ブルース・マイヤーズが手掛けたマンクスは、スティーブ・マックイーンやエルヴィス・プレスリー主演の映画で華々しく活躍し、カリフォルニアの車文化とビーチカルチャーの定番となった。フォルクスワーゲンは最近、マイヤーズに新型の製作を依頼した。小型でガソリン駆動のオープントップのこの車は、ビートルのエンジンの動力を後輪に伝える4速マニュアルトランスミッションを搭載していた。モントレーの17マイルドライブをドライブするのはスリル満点だった。ステアリングはせいぜい柔らかめで、トランスミッションはまるで自殺行為のような感覚で、ワイパーはフロントガラスの霧をほとんど払ってくれなかった。しかし、軽くて小さくて機敏で、近くの、残念ながら立ち入り禁止の砂丘にも磁石のように引き寄せられていくようだった。そして、いよいよフォルクスワーゲンの電気バージョンを運転する時が来た。

IDバギーは滑らかに静かに発進し、時速25マイル（約40キロ）まで軽快に加速します。快適なゆったりとしたペースで道路を走るには十分なパワーで、150kW、201馬力のモーターから発生する228lb-ftのトルクは、停止状態からペダルを踏み込むだけで、路面を跳ね上げるのに十分なパワーです。パワフルな電動モーターの力を借りて、ステアリングは正確で滑らかです。防水仕様の室内は広々としており快適で、操作系はミニマリズムを追求した作りです。フットペダルには、おなじみのデジタルメディアのシンボルがそれぞれの機能を示しており、「再生」で開始、「一時停止」で停止となります。また、完全な防水性能を備え、波間を走り抜ける準備も万端です。

マンクスとの繋がりは、主に精神的な部分にあります。オリジナルのバギーは、車高の高いオフロード車で、車重は約1,500ポンド（約640kg）です。ビートルのシャシー、エンジン、その他のコンポーネントを流用して安価に製造されています。機敏で耐久性に優れ、楽しくエネルギッシュな走りで知られています。IDバギーは、バッテリーと現代の自動車の安全性を確保するために必要なあらゆる構造ハードウェアを搭載しているため、車重は約4,400ポンド（約2,100kg）です。それでも、7.2秒という十分な加速時間で時速62マイル（約99km）まで加速し、1回の充電で155マイル（約250km）走行可能です。このスペックに匹敵する量産モデルは、最高速度99マイル（約159km）に達する可能性があります。

しかし、スムーズな走り、オープンエアの雰囲気、オフロード向けに設計されたサスペンション、そしてレスポンスの良さのおかげで、あの楽しさは健在でした。IDバギーは、そのルックスをほぼ体現しており、真の電動マンクスを製造できるのは、おそらくマイヤーズ・マンクス社だけでしょう。

それはそれで構わない。なぜなら、この試みの目的はマンクスを復活させることではなく、このコンセプトカーのベースとなっているMEB電動プラットフォームが、多少膨らんではいるものの、それでも楽しいデューンバギーなど、様々な用途に応用できることを示すことにあるからだ。後輪駆動の軽快さを再現したい？スイッチを入れるだけ。トレイルでトラブルから脱出したい？四輪駆動に切り替えよう。いずれは、60年代や70年代の同様に多用途な自動車のように、電気自動車が高度にカスタマイズされる日が来るかもしれない。

VWはIDバギー自体をすぐに生産する予定はありませんが、アフターマーケットメーカーがMEBプラットフォームのカスタマイズに挑戦してくれることを期待しています。この点ではすでに一定の注目を集めており、フォードは欧州市場向けに小型EVを製造するためにこのプラットフォームのライセンスを取得しました。それが実際に楽しいものになるかどうかはまだ不明です。

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