海面が上昇中。今こそ…水上都市を建設すべき時？

人為的な気候変動により、今世紀末までに海面が少なくとも26インチ上昇すると予想されており、私たちが直面している問題は「控えめな表現」で済ませることはできません。来世紀半ばまでに、世界の主要都市の多くが水没し、場合によっては島国全体が水没するでしょう。そこに住む人々は移住を余儀なくされるでしょう。しかし、どこへ移住するのでしょうか？

水曜日、国連人間居住計画（UNハビタット）は、この問題の解決策として浮遊都市の可能性について議論するため、初の円卓会議を開催した。ニューヨーク市イーストリバー沿いの本部で開催されたこの会議は、1世紀以内に会議場自体が水没する可能性があることを考えると、まさにうってつけの場所だった。数十人の科学者、エンジニア、アーティスト、投資家が議論に集まった具体的な提案は、未来の海洋文明のための拡張可能なプラットフォームの構築を目指す「オーシャニックス・シティ」だった。

オーシャニックス・シティは、開発元であるフランス領ポリネシアの元観光大臣で、水上都市開発のベテランとも言えるマーク・コリンズ氏による最新の海上居住ベンチャーです。2017年には、母国フランス領ポリネシア沖に水上住宅、オフィス、ホテルを建設することを目指すブルー・フロンティアーズも共同設立しました。しかし、コリンズ氏によると、オーシャニックス・シティはブルー・フロンティアーズとは異なり、より平等主義的な精神を念頭に置いて開発されました。「富裕層向けの高級品を作ろうとしている人はいません」とコリンズ氏は言います。「それは考えていません」。むしろ、浸水の危機に瀕している海岸線に住む人々のニーズを満たす水上都市を建設することを目指しています。

オーシャニックス・シティは、著名なデンマーク人建築家ビャルケ・インゲルス氏と、国連やMITなどの機関から集まった数十人の専門家によって設計されました。ハウスボートで生活するインゲルス氏によると、この浮遊都市の住民は100%再生可能エネルギーを使用し、植物由来の食品のみを摂取し、廃棄物を一切出さず、富裕層だけでなく誰もが手頃な価格で住宅を利用できるようにする予定です。多くの都市はこれらの目標のほんの一部を達成することさえ困難ですが、インゲルス氏とコリンズ氏は、厳しい海洋環境においてもこれらの目標は達成できると確信していました。

オーシャニックス・シティの中核には、最大300人を収容できる4.5エーカーの六角形の浮遊プラットフォームがあります。これらのプラットフォームはモジュール式で、海面をモザイク状に広がるように連結することで、より大きなコミュニティを形成することができます。各プラットフォームはバイオロックを使用して海底に固定されます。バイオロックはコンクリートよりも硬く、海中の鉱物を使って成長させることができるため、時間の経過とともにアンカーの強度が増します。これらのアンカーは、浮遊都市周辺の水生生態系を再生するための人工リーフの種としても機能する可能性があります。

各プラットフォームの具体的な設計は、地域社会のニーズと都市の立地条件によって決定されるとインゲルス氏は述べた。例えば、波の影響を抑える防波堤として機能するものもあれば、農業専用にすることもできる。しかし、すべてのプラットフォームは、空中栽培ハウス、ホタテなどの魚介類を栽培するための水中ガーデン、再生可能エネルギーで稼働する淡水化装置などを設置することで、浮体都市の持続可能性を維持する役割を果たすことになる。すべてのプラットフォームはカテゴリー5の嵐に耐えられるよう設計されているが、コリンズ氏によると、当初は極端な気象現象から一般的に保護されている場所に設置されるという。

この構想を紙から現実のものにするために必要な技術の多くは、受動的な淡水化や高効率波力発電機など、まだ初期段階にあります。そのため、コリンズ氏とインゲルス氏は、この浮体都市を未来の持続可能な技術のための一種のインキュベーターとして位置付けています。浮体都市構想が実現しなかった場合でも、その過程で開発された技術は陸上のコミュニティでも活用できる可能性があります。

政治的なハードルも立ちはだかっており、特にこれらの浮体都市を誰が管理するのかという点では困難が伴います。最初のオーシャニックス・シティは、大都市の海岸から約1マイル（約1.6キロメートル）沖合に停泊する計画です。例えば、これらの海上コミュニティの一つがニューヨーク市近郊に停泊した場合、浮体コミュニティは新たな行政区、あるいは州の管轄下にある独立した都市として扱われる可能性があります。あるいは、歴史の大半において独自の地方自治体を持たなかったワシントンD.C.のような形になるかもしれません。これらの問題はすべて先送りされていますが、国連ハビタットの副事務局長であるビクター・キソブ氏が指摘するように、プロジェクトの成功には極めて重要です。

海面上で暮らすという発想は、決して新しいものではありません。世界中の様々な文化が何世紀にもわたって水上で暮らしてきました。葦の島々を持つペルーのウロス族や、ハウスボートで暮らす東南アジアのバジャウ族など、多くの文化が今日まで水上で暮らしています。近年、海上で暮らすという可能性は、シリコンバレーのベンチャーキャピタリストたちの想像力をも捉えています。彼らは、海面上昇や煩わしい政府の監視から身を守る手段と捉えているのです。

テクノリバタリアン界隈でこの何世紀も前からあるアイデアが台頭してきたのは、ピーター・ティールの尽力によるところが大きい。2008年、リバタリアン理論家であり、著名な自由市場経済学者ミルトン・フリードマンの孫であるパトリ・フリードマンは、自律型浮遊都市の建設を目指す非営利団体「シーステディング研究所」を設立した。ティールからの170万ドルの寄付を受け、シーステディング研究所はフランス領ポリネシア沖に植民地を建設する計画を練り始めた。

2011年、ティールはシーステディング研究所の理事を辞任した。後に彼はニューヨーク・タイムズ紙に対し、計画は「技術的観点から実現可能性が低い」と述べて辞任の正当性を主張した。しかし、シーステディング研究所は使命を継続し、2017年には所長のジョー・クィルク氏がコリンズ氏と共にブルー・フロンティアーズを設立した。同年、ブルー・フロンティアーズとシーステディング研究所は、フランス領ポリネシア政府と「予備的覚書」を締結し、クィルク氏が「スタートアップ・カントリー」と表現した浮遊都市構想を島の近くに構築することを目指した。

ラジオ・ニュージーランドの報道によると、2018年、フランス領ポリネシア政府は地元住民からの批判を受け、シーステディング研究所およびブルー・フロンティアーズとの覚書を破棄し、合意を破棄した。ブルー・フロンティアーズのウェブサイトによると、同社は現在もフランス領ポリネシアと交渉中であり、他国との計画についても協議中だという。しかし、現在は同団体で活動していないコリンズ氏によると、最後に聞いた話ではフランス領ポリネシア政府はこの件について沈黙を守っていたという。ブルー・フロンティアーズの計画が打撃を受けてからわずか数か月後の11月、コリンズ氏は同社を退社し、イデオロギー的な重荷から解放された水上都市計画に新たな可能性を模索するオーシャニックス社を設立した。

「アプローチに根本的な変化があり、だからこそ私たちは国連と協力しているのです」とコリンズ氏は語る。「アプローチは、各国が実際に何を求めているのか、そして何が必要なのかを考えることです。『こういう理念を持っているので、水上インフラを建設したい』と言って、各国が受け入れてくれるかどうかを見るのではなく」

今のところ、オーシャニックス・シティはスライドショーと洗練された建築模型、そして野心的な夢に過ぎない。しかし、今回の国連での発表は、それを現実のものにする第一歩となった。コリンズ氏によると、近い将来、25人からなる「ブレーントラスト」を招集し、定期的に会合を開いてオーシャニックス・シティの次のステップを計画する予定だという。このグループは、未来的な浮遊都市を実現するという困難な課題に直面することになるだろう。海が私たちの都市を奪い去っていくにつれ、私たちはどこでどのように暮らすのかを根本的に考え直す必要がある。浮遊都市が解決策となるのか、あるいはその支持者たちが必要な政治的・経済的資本を集められるのかは、はるかに不確実だ。

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