鳥の餌箱はあなたに喜びをもたらす

今、すべてがひどいという感覚と戦うのは難しい。世界はパンデミックと闘っている。有色人種のコミュニティは今も警察の暴力や組織的な人種差別と闘っている。経済崩壊の中、何百万人もの人々が生き延びるために奮闘している。全米50州で抗議活動が起こっている。社会は危機に瀕している。科学的に証明されたコロナウイルス対策であるマスク着用の義務さえ、私たちは合意できない。

この狂気の渦から逃れるために、私は幸せのオアシスである鳥に大きく頼っていることに気づきました。しかし、それさえも世界の醜悪さに汚染されてしまいました。この記事を書いている間にも、セントラルパークでバードウォッチングをしていた黒人男性が、犬にリードをつけるように頼んだというだけの理由で（セントラルパークのルールであって、彼のルールではありません）、白人女性が警察に通報する動画が公開されました。バードウォッチングという平和な趣味に目を向けることが、万能の解決策ではないことは承知しています。世界を変えることも、パンデミックを止めることも、人種差別をなくすこともできませんが、それでも喜びをもたらすことはできます。木々はあるものの、屋外でくつろげるスペースが不足している団地の2階にあるアパートに、私はほとんど閉じ込められているので、バードフィーダーのおかげで、1日にほんの数分でも、窓の目の前の出来事以外のことを忘れることができます。

鳥好き

大学卒業後、寝室を片付けていたら、窓の外の鳥たちに口笛を吹いていた幼少期の日記を見つけました。何年も経ってから読み返してみると、鳥たちが口笛を吹き返してくれた時の不思議な感覚を思い出しました。まるでほんの一瞬でも、鳥たちと繋がっているかのように、鳥たちが恐れる存在ではなくなったように感じたのです。私は根っからの動物好きですが、あの瞬間がきっかけで、鳥類への生涯にわたる情熱を抱くようになりました。

数年後、ようやく自分の鳥の餌箱を手に入れました。仕事、住む場所、人間関係など、人生における数々の変化を経験し、あの日のように鳥を観察するというシンプルな行為から得られる至福を切望していたのです。

大人になってからバードフィーダーを所有するようになったのは、本当に素晴らしい経験でした。選択肢は山ほどありますが、透明な窓付きのフィーダーは、鳥を観察する新たな世界へと誘ってくれます。「バードフィーダーを手に入れたら、人生は永遠に変わります」と、ノースカロライナ州立大学で水産学、野生生物学、保全生物学の大学院研究助手を務めるローレン・D・ファー氏は語りました。私も同感です。

鳥は美しく神秘的な生き物で、一斉に飛び、優美な歌を歌い、将来の伴侶を惹きつけるために舞い踊る。ニューヨークの人たちはハトをひどく嫌うが、私はハトを、飛ぶ能力を持ちながらも、私たちネアンデルタール人のように歩道を歩くことを選ぶ、驚くほど小さな変人だと思う。私にとって、彼らの鳴き声は、音による平和の体現のようだ。

フィーダーミー

まだバードウォッチングに出かけたことはないのですが、Pharrさん（InstagramとTwitterには素晴らしい鳥のコンテンツが満載）は、どこからでも、たとえ家の中からでも観察はバードウォッチングとみなされると教えてくれました。ですから、私のように外出自粛命令が出ていない時でも、家にいることが多い方なら、この美しいコミュニティの一員になれるはずです。

窓用フィーダーの素晴らしい点は、屋外スペースのないアパートに住んでいても設置できることです。5階建ての高層マンションにお住まいですか？外から手が届かない窓に取り付けることもできます。ただし、網戸を安全に取り外し、吸盤をガラスに貼り付ける際に、地上数階の高さからあまり体を乗り出さずに済むことが条件です。

窓用フィーダーにはいくつかのデザインがあります。昔ながらの鳥小屋のような雰囲気を醸し出す三角形のものや、アーチ型のダブルフィーダーなどがあります。私が持っているようなシンプルな長方形のものも選択肢の一つですが、そろそろ木製の支柱付きのものなど、アップグレードする時期かもしれません。吸盤式のフィーダーは想像以上に安定感があり、爪で引っ張らない限り外れることはほとんどありません。取り付ける前に吸盤を少し湿らせ、少なくとも30秒間押し込んでしっかりと固定してください。

屋外のスペースがある場合は、どこにでも吊るせるかわいいハウス、ハチドリの餌箱、スエットバスケットなどを手に入れることができます。

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満たす

選ぶ種子によって、お気に入りの鳥を引き寄せることができます。私は特にカージナルを身近な鳥だと考えています（カージナルを見ると、まるで秘密を教えてくれたかのような気分になります）。そこで、カージナルだけでなく、一年中見られる他の鳥たちも引き寄せる、ミックスシードを選びました。ファー氏によると、ミックスシードはアメリカコガラやエボシガラも引き寄せ、スエットケーキはキツツキを引き寄せるそうです。

ハチドリの餌箱は、小さな羽を羽ばたかせ、互いに追いかけ合う魅惑的な生き物たちを最前列で観察できるような空間です。ハチドリは赤い色に惹かれるので、赤い部分のある餌箱を選びましょう。ただし、赤く染められた蜜は避けましょう。「科学的に証明されているわけではありませんが、赤い染料はハチドリに害を及ぼすと言われています」とファー氏は言います。多くの鳥類情報サイトもこの見解に同意しています。ファー氏のハチドリに関するブログ記事には、砂糖1に対して水4の割合で簡単に蜜を作る方法など、役立つ情報が満載です。

デザインや種子の種類に関わらず、給餌器は清潔に保つようにしましょう。鳥類の病気の蔓延を防ぎたいものです。ハチドリの給餌器は2～3日に1回、頻繁に掃除する必要があります。ファー氏が説明しているように、花の蜜はアリなどの虫を引き寄せ、日光の当たる場所に置かれた給餌器は細菌の繁殖を促し、ハチドリにとって致命的となる可能性があります。これは、ここでやろうとしていることとは正反対です。ぬるま湯と石鹸を使ってこすり洗いし、しばらく置いてからぬるま湯でよくすすいでください。ファー氏によると、細菌の繁殖を防ぐため、すべての給餌器は定期的に漂白剤と水を混ぜた溶液で洗浄する必要があるとのことです。また、水を補充する前に、必ず漂白剤をよくすすいでください。

聞いて学ぶ

「見かけた鳥を書き留めてください。そして、静かに耳を澄ませてください。目で鳥を識別できるだけでなく、練習すれば鳴き声でも識別できるようになります」とファー氏は言います。また、バーチャルルートに挑戦してeBirdアプリ（iOSとAndroid対応）で鳥の鳴き声を追跡したり、Audubon Bird Guide（iOSとAndroid対応）やMerlin Bird ID（iOSとAndroid対応）などのアプリを使って、新しい鳥の友達を見つけるのも良いでしょう。

バードウォッチングに挑戦してみましょう。もしかしたら、しばらくの間、悩みから解放されるかもしれません。

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