今週の宇宙写真：惑星のクローズアップ
火星と土星がハッブルが待機していた地球に近づいています。
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土星は写真映えするかもしれませんが、火星は私たちの最も近い隣人です。火星が地球に最接近した時、ハッブル宇宙望遠鏡が観測しました。確かに、夏の砂嵐が猛威を振るい、渦巻く赤い粒子雲が、明るく白い極冠と鮮やかなコントラストを成しています。しかし、この画像には火星の2つの衛星、フォボスとダイモスもカメオ出演しています。どちらもとても小さく、フォボスは直径14マイル（約22.3キロメートル）、ダイモスはわずか8マイル（約13キロメートル）です。
宇宙で敵対勢力の調査ができるってご存知でしたか？ ライバルである異星人の秘密を掘り起こすわけではありませんが、惑星の軌道が地球に近いことを利用して、より詳しく観察できるのです。
先週、火星と土星は衝の状態でした。つまり、軌道上で地球に最も近づいたということです。そこで天文学者たちは、ハッブル宇宙望遠鏡をこの接近する隣の惑星に向けました。
ハッブル宇宙望遠鏡をはじめとする宇宙船ミッションから得られた膨大な画像のおかげで、私たちは太陽系を身近に、そして個人的に知ることができるようになりました。例えば、NASAはカッシーニ探査機のアーカイブを掘り起こし、土星の有名な環と5つの衛星を撮影した写真を公開しました。遠く離れた銀河や星団のように輝いたり、スケールが途方もなく大きいわけではないかもしれませんが、地球とその近隣の惑星をまるで家族のように捉えていることを考えてみてください。これは、私たちのアルバムに新たに加わる一枚です。
宇宙で私たちは決して孤独ではありません。Wiredの宇宙写真コレクションはこちらをご覧ください。
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