中国政府が昨年夏、2030年までに人工知能（AI）分野で米国を追い抜き、世界をリードする計画を発表した際、懐疑論者は大きな問題を指摘した。世界最大のオンライン人口から得られる膨大なデータ、緩いプライバシー規制、そして2017年の大学卒業生800万人にもかかわらず、中国には米国を追い抜くだけのAI人材が不足しているのだ。
今週、かつてGoogleの中国事業を統括していた李開復氏は、中国のAI人材不足を解消するための新たなプロジェクトを立ち上げた。彼の支援者には、中国政府と北米を代表するコンピューター科学者らが含まれている。このプロジェクトは、超大国間の技術競争が近年盛んに議論されているにもかかわらず、AIの発展に向けた米国と中国の取り組みがいかに複雑に絡み合っているかを示す好例と言える。
リー氏は台湾生まれで、米国で学び、AI研究でキャリアをスタートさせた後、シリコングラフィックス、アップル、マイクロソフトで幹部を務めました。2009年までGoogleの中国進出を率い、その後、AIに特化した投資会社（現在はSinovation Ventures）を設立しました。同社は中国と米国の両方に投資しており、独自のAI研究所も保有しています。
火曜日、北京の北京大学で、リー教授は中国の理工系大学の教授100名を対象に講演を行いました。今後4ヶ月間、グループは機械学習をはじめとするAI技術の指導法を学ぶ予定です。このプログラムは、シノベーションAI研究所、北京大学、そして中国教育省が支援する新たな年次プログラムです。新たに研修を受けた教授陣の一部は、今夏に実施されるプログラムの第2期に協力する予定です。第2期では、トップクラスの学生300名がリー教授をはじめとする専門家からAIに関する特別研修を受ける予定です。
左から2人目のコーネル大学ジョン・ホップクロフト教授は、北京大学で中国政府が支援する新たなAIトレーニングプログラムの初日に講演した。
シノベーション・ベンチャーズ人工知能研究所このプログラムは中国政府と関係があるにもかかわらず、リー氏を支援する専門家の中にはアメリカの機関に勤務する者もいる。今週の開講日には、コーネル大学のジョン・ホップクロフト教授がリー氏と共に講義を行った。ホップクロフト教授は1986年にコンピューター界のノーベル賞と称されるチューリング賞を受賞し、現在は機械学習の研究を行っている。グーグルのAI研究の第一人者であるジェフ・ヒントン氏は、この夏、ビデオリンクによる講義を行う予定だ。
ホップクロフト氏は火曜日の4時間にわたる講義で、集まった教授陣に米国のトップ大学で行われている機械学習の講義の内容を要約した。彼は過去10年間、中国を頻繁に訪れ、大学教育の質の向上に尽力してきた。彼はこれを人道的プロジェクトと表現し、「中国には、何百万人もの人々にとって世界をより良くするチャンスがある」と語る。
リー氏は、このプログラムによってAI経験を持つプログラマーの供給が急速に拡大するだろうと述べている。「これらの教授陣がそれぞれ秋と春に400人の学生を指導すれば、2019年には数千人の学生が卒業して就職できるでしょう」と彼は言う。
これは、リー氏の投資ポートフォリオに含まれるスタートアップ企業を含む、AIエンジニアの採用競争を繰り広げる中国企業にとって大きな助けとなる可能性がある。また、これは昨年7月に発表された中国の次世代人工知能開発計画の主要柱とも合致する。
この計画は、中国の経済、軍事、そして社会が人工知能によって活性化され、力を得ることを目指しています。政府は、中国のインターネット企業などによるAI投資の急増を機に、顔認識や新型コンピュータチップなどの分野で10億ドル以上の価値を持つスタートアップ企業を複数創出し、その勢いをさらに拡大しようとしています。中国におけるAIへの政府支援には、新たな資金、政府契約、そして一部の国家データへのアクセスが含まれます。中国のAI人材基盤の拡大も重要なテーマとなっており、政府は大学や企業による新たなプログラムを支援しています。
こうした背景と、テクノロジーと貿易をめぐる米中間の最近の摩擦を考えると、シノベーションのプロジェクトは、両国間の「AI軍拡競争」に対するワシントンの懸念をさらに煽る可能性がある。米国通商代表部（USTR）が今週発動した500億ドル相当の中国製品に対する制裁を正当化する報告書では、中国のAI計画の一つとして、ベンチャー投資や米国とのその他の関係を通じて技術を国内に取り戻すことを挙げている。
中国各地から100人の大学教授が、学生にAIスキルを教える方法を改善するためにこのプログラムに参加しました。
シノベーション・ベンチャーズ人工知能研究所リー氏は、こうした見方を「視野が狭い」と指摘する。中国と米国の企業や研究者は、AI研究論文やソフトウェアをオープンに公開していると彼は指摘する。グーグルは昨年12月、中国のAIコミュニティとの連携を強化したいと表明し、中国にAI研究ラボを開設した。「これは武器をめぐる競争ではなく、AIはむしろ実現手段なのです」とリー氏は語る。
この主張はワシントンの一部にもある程度共有されている。オバマ政権とトランプ政権の両方で国防副長官を務めたボブ・ワーク氏は、シンクタンク「新アメリカ安全保障センター」でAIに関する新たなタスクフォースの議長を務めている。先月の立ち上げイベントで、彼は「軍拡競争」という言葉の使用に異議を唱え、アメリカの最優先事項はAIの商業開発を支援することだと述べた。
CNASタスクフォースの研究員であるエルサ・カニア氏は、これには北京でシノベーションが政府支援で実施しているプログラムからヒントを得ることも含まれる可能性があると述べている。「米国も同様のことをすべきだと考えています」と彼女は言う。
2016年、オバマ政権は人工知能（AI）の可能性に関する2つの報告書を発表し、AI教育と研究への投資を推奨しました。NVIDIA、Intel、そして複数の学者は、2月と3月に行われたAIに関する議会公聴会で同様の訴えを行いました。これまでのところ、トランプ政権はこの技術にほとんど関心を示していません。
より賢くなる
- 一部の米国当局者からの抗議にもかかわらず、中国が人工知能の強国になるのを阻止するには遅すぎる。
- 中国のテクノロジー大手テンセントの人工知能プログラムが囲碁チャンピオンに勝利したことは、同国のAIにおける進歩を示している。
- 中国は国家戦略の一環として、人工知能用チップにおけるNvidiaの優位性に挑戦している。
