イーロン・マスクのテスラ関連ツイートをめぐるTwitter上の執拗な縄張り争いの内幕

イーロン・マスクのツイートは、ソーシャルメディアを舞台にした激しい争いの新たな戦線となる。一方には、億万長者のオーナー兼CEOの一言一句に熱狂し、インタビューで歓喜の涙を流すテスラの熱狂的ファンがいる。もう一方には、ソーシャルメディアで「$TSLAQ」というハッシュタグを掲げて集まる懐疑派がいる。彼らはマスクを嫌悪し、彼の自動車会社は必ず破綻すると断言している。

マスク氏がTwitterに投稿すると、返信の中で両者が激しく言い争い、同社の成功や株価の将来について議論するのを目にすることになるでしょう。マスク氏とテスラへの愛憎は、一部の人々にとって単なる趣味の域を超え、オンライン上の人格を構成する重要な要素となっています。普通の人ならTwitterのプロフィール欄に料理への愛や好きなサッカークラブを記入するかもしれませんが、彼らは特定の車を所有している、あるいは特定の株式を保有しているという事実を中心にデジタルアイデンティティを構築しています。しかし、なぜ人々はこれほどまでに執着するのでしょうか？自動車会社は数多くありますが、テスラとそのCEOには、なぜこれほどまでに物議を醸すものがあるのでしょうか？

これはマスク氏自身の功績と言えるでしょう。彼は宇宙旅行や電気自動車といった注目度の高い分野への関与、そして火星に住みチューブで移動するSFの世界を実現するという公約によって、強力なカルト的な人気を築き上げてきました。率直かつ直接的なコミュニケーションを心がけるマスク氏の姿勢は、他の多くのCEOとは大きく異なり、多くのテスラの熱狂的なファンを惹きつけています。彼らは彼のツイートを片っ端からチェックし、テスラの新機能に関する記事を、午前4時にアップルストアの外に並ぶ人々のように興奮して共有しています。

電気自動車、バッテリー、ソーラーパネルについて書いたりツイートしたりする人なら、Twitterのグループに出会ったことがあるだろう。彼らは熱烈な称賛を繰り広げ、マスク氏のインタビューを見て感極まったと語っている。「彼はほぼ全世界と対峙し、決して諦めない」と、あるユーザーはマスク氏の最近のツイートに返信した。「彼は自分の信念のために戦い続けている。テスラ・コミュニティは日々成長している。今やイーロンは以前の自分ではない。私たちは皆、彼を応援している！」

しかし、このファンダムはマスク氏を批判するジャーナリストを攻撃していると非難されている。デイリー・ビースト紙の記者、エリン・ビバ氏がツイッターでマスク氏を批判するスレッドを投稿したところ、ツイッターやインスタグラム、メールで不快なものから印刷できないものまで、さまざまな中傷コメントが殺到した。私がこれを書いている間にも、ツイッターユーザーの@teslafunisrael（プロフィール写真がマスク氏の写真）が、キアe-Niroをモデル3と比較して好意的に評価しているWIREDの記事を批判し、「テスラへの憎悪に満ちている」と述べている。しかし、これは見方の​​問題だ。私が昨年同誌でマスク氏のプロフィールを書いたとき、「知の巨人」のイメージを描いたと称賛されると同時に、「詐欺師にすり寄っている」と非難されたのだ。

一部の人々がマスク氏を崇拝するのと同じ性質が、他の人々を彼を軽蔑するようにも導いている。テスラの長期的な業績に懐疑的な理由は数多くある。同社は2019年第1四半期に7億200万ドル（5億5900万ポンド）の損失を出し、需要に応じた生産規模の拡大にも苦労している。しかし、「$TSLAQ」（Qは通常、倒産する企業の株式市場での略称に使われる接尾辞）というハッシュタグで集まるソーシャルメディアの批判者たちは、主にテスラのオーナーを標的にしている。彼らはマスク氏はペテン師であり、テスラの企業全体が不安定な基盤の上に成り立っていると主張している。

$TSLAQ支持者の中には、マスク氏が自身の専門分野以外の業界で活動する際に、ある種の傲慢さを感じる者もいる。何十年もの経験を持つ人々に「やり方が間違っている」と言い放ち、その後、ごく基本的な理由でうまくいかない解決策を提案するのだと言うのだ。タイの潜水艦事故はその典型例だ。ニュージーランド在住の電気技師でテスラ懐疑論者のサム・ヴィスコビッチ氏は、テスラが「非実用的で高価な」バッテリーシステムで自身の専門分野に進出してくるまで、全く気に留めていなかったと語る。「イーロンは、まず業界が何をうまくやっているかを理解すべきだったのに、全てを革新しようとしたのです」と彼は言う。

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マスク氏の公的な人物像は、テスラをゼロから自動車業界の主要企業へと成長させるのに役立ってきたが、Twitterで批判者と直接やり取りする彼の習慣は、火に油を注ぐだけだ。時折、彼は自分に送られてきた無作為のツイートに返信しているようだ。「私にとっては金の問題ではない」と、匿名の$TSLAQメンバーであるテスラ・チャート氏は語る。彼は自分が環境保護主義者でシボレー・ボルトに乗っていることを強調する。「問題は、一人の人物の特定の行動と、それを助長する大勢の人々の問題だ」

多くの批評家は、口先だけでなく実際に資金を投じて空売りを通じてテスラに賭けている。空売りとは、特定の企業の株価が上昇するのではなく下落したときに投資家が利益を得る株式市場戦略である。「空売り屋は株式市場の警察官だ」とヴィスコビッチ氏は言う。テスラは米国証券取引所で最も空売りされている銘柄の一つだが、マスク氏が主張するように、史上最も空売りされている銘柄ではない。

テスラファンとアンチという二つの対立するコミュニティは、それぞれ独自の歴史と階層構造を築いてきました。$TSLAQには著名人もおり、例えばスタンフィル・キャピタルの投資家マーク・B・シュピーゲルは、愛車のポルシェにTSLAQのナンバープレートを付けています。最近のポッドキャストで、@TeslaChartsは$TSLAQの仲間たちへの信頼について語りました。今年初め、ある元テスラ従業員が怪我のために働けなくなったと主張してGoFundMeに資金提供を申し出たところ、数十人のテスラ批判者が寄付を行い、「TSLAQの人々は良い人たちだ」「イーロン・マスク、くたばれ」といったコメントが寄せられました。

時には、対立は現実世界にまで波及する。カリフォルニア州フリーモント在住で、ハンドルネーム@skabooshkaでツイートしているランディープ・ホティ氏は、テスラ工場の近くに住んでいて、工場の上空をドローンで飛ばして完成した車の台数を数えることができたため、$TSLAQコミュニティで支持を得た。4月16日、彼はテスラ工場近くの高速道路でテスラ・モデル3を発見した。裁判所の書類によると、ホティ氏（本人は主張を否定している）はその後、追跡を開始し、約35分間車に嫌がらせをし、写真を撮り、衝突回避安全機能が作動するほど車に近づいたとされている。裁判所の書類はまた、ホティ氏がテスラの警備員と口論になったと非難しており、テスラ側はホティ氏が車で警備員をはねたと主張している（ホティ氏はこれを否定している）。別の$TSLAQメンバーが開始したホティ氏の弁護のためのクラウドファンディングキャンペーンは、11万5000ドル以上を集めている。

テスラ支持者と反対者の間に見られるこうした分断は、心理学的な要因によるものかもしれない。人間は、最近見てきたように、肌の色、音楽の好み、関税同盟における英国の立場に対する意見など、本質的に意味のない特徴によって、自分たちを恣意的にグループ分けすることに長けている。社会心理学の実験では、パウル・クレーの作品とワシリー・カンディンスキーの作品のどちらが好きかといった恣意的な区別を意識させると、相手グループのメンバーを不当に扱うようになることが分かっている。

1950年代に行われた有名なロバーズ・ケーブ実験では、サマーキャンプに参加していた22人の少年たちを「ラトラーズ」と「イーグルズ」という2つのグループに分け、相手の存在を知ってから数時間以内に、互いに侮辱し、敵対し合うようになったことが分かりました。「最初は無害に見えることから始めることもできます」と、ケント大学集団プロセス研究センター所長で社会心理学者のドミニク・エイブラムス氏は言います。「しかし、直接的な競争が始まると、事態はより白熱化する可能性があります。」

その結果、テスラとマスクに対する人々の見方は、彼らのアイデンティティや道徳観と複雑に絡み合っている。「これは理性的な議論や論争の域を超えています」と、ブレグジットとドナルド・トランプを例に挙げながらエイブラムスは言う。「『この人は私が信じ、大切にしているものを体現しているだろうか？』という領域にまで入り込んでしまうのです」。マスクのファンは、エイブラムスが「逸脱の信用」と呼ぶ現象のおかげで、彼の軽犯罪に目をつぶる傾向がある。「ひとたびリーダーが生まれると――マスクをブランドのリーダーと考えるといいでしょう――人々はそのリーダーが、グループの他のメンバーよりも大きな革新と逸脱をすることを許容するのです」と彼は言う。

一方、テスラファンは、$TSLAQを地球平面説支持者や反ワクチン派、つまり未来を受け入れようとしない化石燃料愛好のラッダイト（技術革新反対派）と同列に捉えている。$TSLAQは、株式市場の同類の投資家に対しても同様の軽蔑の念を抱いている。「テスラの強気派は、自分が金持ちになれると信じたがり、ほとんど何でも信じてしまう」とヴィスコビッチ氏は言う。

最終的にはどちらかのグループが正しいと証明されるかもしれない。あるいは、おそらくもっと可能性が高いのは、現実は企業の将来に関する両極端に対立するビジョンの中間のどこかに落ち着くだろうということだ。自動車会社がこれほどまでに分裂的な状況に陥る理由はないが、テスラファンと$TSLAQの対立する集団は、人間の本質、セレブリティ崇拝、そしてソーシャルメディアのエコーチェンバーがもたらす二極化の影響を物語っている。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。