世界のリサイクルは混乱状態にある。これから何が起きるのか

2019年3月13日午前8時

中国が世界のリサイクル廃棄物の受け入れを停止するという決定を下したことで、各国は慌てて対応を迫られている。道のりは長い。

このストーリーはもともと Yale Environment 360 によって公開され、Climate Desk のコラボレーションの一環としてここに転載されています。

中国が、かつて業界最大の市場であった中国を事実上閉鎖し、世界中のリサイクルプログラムを妨害してから1年が経った。2018年1月に施行された中国の「国家刀剣政策」は、過去四半世紀にわたり世界のリサイクル廃棄物のほぼ半分を処理してきた中国のリサイクル処理業者向けのプラスチックやその他の資材の大半の輸入を禁止した。この措置は、中国の処理施設を圧倒し、中国に新たな環境問題をもたらしていた、汚染された資材の大量流入を食い止めるための取り組みだった。しかも、これは中国自身の責任ではない。

それ以来1年間で、中国のプラスチック輸入量は99%も急減し、リサイクルボックスに捨てられたプラスチックがどこでどのように処理されるかという点で、世界的な大きな変化をもたらしました。プラスチックの過剰供給が最大の懸念事項となっている一方で、中国の混合紙の輸入量も3分の1減少しました。リサイクルされたアルミニウムとガラスは、この禁止措置の影響を比較的受けていません。

世界的に見ると、リサイクル可能な廃棄物の運搬コストの高騰により、プラスチックが埋め立て地や焼却炉に廃棄されるか、あるいは環境に投棄されるケースが増えています。リサイクル可能な廃棄物の運搬コストの高騰により、リサイクルが採算を失っているためです。イングランドでは、昨年、プラスチックやその他の家庭ごみが50万トン以上も焼却されました。オーストラリアのリサイクル産業は、以前中国に輸出していた130万トンものリサイクル可能な廃棄物の山の処理に苦慮しており、危機に直面しています。

全米各地で、地方自治体やリサイクル業者は新たな市場開拓に奔走している。オレゴン州ダグラス郡からメイン州ハンコック郡に至るまで、多くの自治体が収集を縮小、あるいはリサイクルプログラムを完全に停止しており、多くの住民がプラスチックや紙をゴミ箱に捨てている。ミネアポリスのように、黒色プラスチックや使い捨てカップなどの硬質プラスチック（No.6）の受け入れを停止した地域もある。フィラデルフィアのように、リサイクル可能な廃棄物の大部分を廃棄物発電施設で焼却している地域もあり、大気汚染への懸念が高まっている。

中国の禁止措置以前でさえ、廃棄プラスチックのうちリサイクルされているのはわずか9%で、12%は焼却されていました。残りは埋め立てられるか、そのまま投棄され、河川や海に流れ込んでいました。中国がペットボトル、包装材、食品容器、そして産業廃棄物やその他のプラスチック廃棄物を処理しなければ、使い捨て文化がもたらす既に深刻な廃棄物問題はさらに悪化すると専門家は指摘しています。地球上のほぼ破壊不可能なプラスチックの量は、過去60年間で世界中で80億トン以上生産されており、増加し続けています。

「輸出に依存している国々では、過去1年間ですでにプラスチック廃棄物が蓄積しているという証拠が見られてきました」と、ジョージア大学工学博士課程の学生で、中国の輸入禁止措置の影響に関する最近の研究の筆頭著者であるエイミー・ブルックス氏は述べている。「消費者の負担増加、リサイクル施設の閉鎖、そして最終的にはプラスチック廃棄物の転用量の減少が見られました。」

中国の禁止措置によって引き起こされたリサイクル危機は、北米や欧州における処理能力の拡大や、メーカーによる製品のリサイクル容易化の促進など、世界の廃棄物管理のためのより良い解決策につながるならば、プラスの影響を与える可能性があると専門家は指摘する。専門家は何よりも、これは使い捨てプラスチックを大幅に削減する必要性について、世界への警鐘となるべきだと指摘する。

ブルックス氏とジョージア大学工学教授のジェナ・ジャンベック氏によると、今後10年間で、中国の輸入禁止措置により、最大1億1100万トンのプラスチックが新たな処理または廃棄場所を探さなければならないという。しかし、2018年にその不足分を補おうとしたのは、主に東南アジアなどの低所得国であり、その多くはリサイクル可能な廃棄物を適切に処理するためのインフラが不足している。これらの国の多くは、輸入量の増加にすぐに圧倒され、現在では輸入も削減している。

中国の禁止措置以前は、EUでリサイクルのために回収されたプラスチックの95%、米国で回収されたプラスチックの70%が中国の加工業者に売却・輸送されていました。そこで、プラスチックはプラスチックメーカーによって再利用される形状に加工されていました。中国の消費財を海外に輸送し、空のまま中国に戻ってくる貨物船の運賃が有利だったこと、そして中国の低い人件費とリサイクル材への高い需要が相まって、この慣行は利益を生んでいました。

「汚染基準が低く、価格も非常に競争力があったため、誰もが中国に資源を送っていました」と、オークランドとサンノゼのリサイクルを担当するカリフォルニア・ウェイスト・ソリューションズのジョニー・ドゥオン最高執行責任者（COO）代理は語る。多くの自治体のリサイクルプログラムと同様に、これらの都市はドゥオン氏の会社と契約し、同社の資源回収施設でリサイクル可能な廃棄物を収集・選別している。そこで廃棄物は梱包され、最終処分場となる処理業者に送られる。ドゥオン氏によると、禁止措置以前は、同社はリサイクル可能な廃棄物の約70%を中国に売却していた。しかし今では、その割合はほぼゼロにまで落ち込んでいる。

中国の措置は、多くのリサイクルプログラムが消費者に紙、プラスチック、缶、ボトルの分別を義務付けていた状態から、今日ではより一般的になっている「シングルストリーム」、つまり全て同じ青いゴミ箱に捨てる状態に移行した後に行われた。その結果、食品や廃棄物による汚染が増加し、かなりの量が使用不能となっている。さらに、プラスチック包装は着色料、添加物、多層構造の混合材料など、ますます複雑化しており、リサイクルはますます困難になっている。中国は現在、最もクリーンで最高品質の材料を除くすべての輸入を停止し、ほとんどの輸出業者にとって達成がほぼ不可能な99.5%の純度基準を課している。

「自治体のリサイクルプログラムでリサイクル可能なプラスチックは、事実上すべて禁止されました」と、米国の業界団体である全米廃棄物・リサイクル協会（National Waste and Recycling Association）の技術・規制担当副社長、アン・ジャーメイン氏は語る。「甚大な影響がありました。リサイクル関連コストは上昇し、収益は減少しています。そして、この状況は今後数週間で好転する見込みはありません。」

多くの都市で長年にわたるリサイクル収集プログラムが実施されている米国と欧州は、特に大きな打撃を受けている。数十年にわたる中国への依存が、国内市場とインフラの発展を阻害してきた。「現状では、これに対処するための容易かつ費用対効果の高い選択肢は存在しません」とブルックス氏は言う。「ですから、プラスチック廃棄物の効率的な管理を確実にするための対策が講じられなければ、費用対効果の高い選択肢は、埋め立て処分か焼却処分となるのです。」

米国では、小さな町や地方のリサイクル事業が最も大きな打撃を受けています。ほとんどの事業所は事業を継続していますが、コストの上昇と収入の減少により、テネシー州キングスポートのように閉鎖を余儀なくされた事業所もあります。アラバマ州フェニックスシティのように、すべてのプラスチックの受け入れを停止した事業所もあれば、フロリダ州デルトナのような地域では路上収集を一時停止した事業所もあります。こうした自治体の住民は、リサイクルを希望する場合、時には遠く離れた集積所まで行かなければなりません。必然的に、リサイクル可能なものをゴミ箱に捨ててしまう人もいます。

ニューヨーク、サンフランシスコ、オレゴン州ポートランドといった大都市のほとんどは、代替市場を見つけるか、自治体の事業運営を改善・拡大することで、より高品質で市場性の高い原料を処理できるようになりました。しかし、多くの都市は、リサイクルが難しい原料をプログラムから除外するなど、変更を余儀なくされました。例えば、カリフォルニア州サクラメント市は、市の廃棄物処理業者の要請により、昨年数ヶ月間、4番から7番のプラスチックの収集を停止しました。住民はこれらの原料を家庭ごみとして捨てるよう指示されました。

「リサイクル品を青いゴミ箱に入れると、魔法のように別の何かに変わるという、多くの人にとって本当に驚きでした」と、サクラメント公共事業局の地域アウトリーチ・マネージャー、エリン・トレッドウェル氏は語る。「私たちも、こんなに簡単だったらいいのに」。家庭でリサイクル品をどのように洗浄し、分別すべきかについての啓発キャンペーンの後、11月に回収が再開された。

フィラデルフィアでは昨年、市の廃棄物処理業者がリサイクル材の収集と処理にかかる料金の値上げを要求したため、市はリサイクル可能なものの半分を廃棄物発電施設に送り、そこで焼却して発電させた。残りは中間業者に渡った。

ヨーロッパの一部の地域でも、焼却が増加しています。イングランドでは、昨年、廃棄物発電施設で約1,100万トンの廃棄物が焼却され、前年度比66万5,000トン増加しました。これらの施設は排出物を抑制するように設計されており、この取り組みは環境保護活動家や科学者の間で賛否両論の激しい反発を招いています。しかし、非営利団体「ゼロ・ウェイスト・ヨーロッパ」による最近の調査では、最先端の焼却炉でさえダイオキシンなどの有害汚染物質を排出する可能性があることが明らかになりました。

リサイクル材の大半を中国に輸出していた欧州諸国は、低品質のプラスチック廃棄物の山が積み上がり、「システム全体の混雑」を引き起こしていると、業界団体プラスチック・リサイクラーズ・ヨーロッパの顧問、ハイム・ワイベル氏は述べている。ワイベル氏によると、中国に輸出されたヨーロッパ産プラスチックは、主にインドネシア、トルコ、インド、マレーシア、ベトナムに転用されているという。

英国の業界団体リサイクル協会のサイモン・エリンCEOは、これらの国々は中国の輸入禁止措置によって失われた量への対応に苦慮しており、独自の輸入制限を課し始めていると述べた。

中国の輸入禁止措置が環境中のプラスチック汚染の増加につながるかどうかは、まだ分からない。「プラスチックは現在、不適切な管理と漏洩リスクの高い国に流れ込んでいる」と、カリフォルニア大学サンタバーバラ校ブレン環境科学・経営学部の産業生態学教授で、廃棄プラスチックの最終的な運命に関する最近の研究の筆頭著者であるローランド・ガイヤー氏は述べている。それでも、大量の輸入を抱える中国は、世界の不適切な管理による廃棄物の4分の1以上を排出してきたとジャンベック氏は指摘する。したがって、適切な代替手段が見つかれば、プラスチック汚染は実際に減少する可能性がある。

いくつかの選択肢が見え始めている。米国の複数の資源回収施設は、選別精度の向上と汚染物質の低減を目指し、操業拡大、設備のアップグレード、人員増に取り組んでいる。これにより、より目の肥えた買い手にも受け入れられる品質の資源が確保されている。オークランドに拠点を置くドゥオン氏の会社は、紙、プラスチック、一部の金属を取り扱っており、設備を改良し、より効果的な分別方法を考案した。同社は国内だけでなく、韓国、インドネシア、インドなどの国でも新たな市場を開拓している。

また、中国の加工業者は、サウスカロライナ州オレンジバーグとアラバマ州ハンツビルに新たな米国加工工場を開設する計画を発表した。これらの企業は、プラスチック製の食品容器などを粉砕またはペレット化し、人工観葉植物やハンガーなどの製品を製造する予定だ。

「国内での加工を拡大できるという期待があります」とジャーマン氏は言う。「それは良いニュースです。しかし、新しい施設は一夜にして建設できるものではありません。」

プラスチック廃棄物の削減を目的とした様々な新たな政策も策定中です。欧州議会は最近、プラスチック製のカトラリー、ストロー、マドラーなどの使い捨てプラスチックの禁止を承認しました。シアトルやバンクーバーを含む北米のいくつかの都市、そしてスターバックスやアメリカン航空などの企業も同様の措置を講じています。また、世界中の多くの地域でプラスチック製ショッピングバッグの使用が制限されています。

「そもそも発生する廃棄物の量を減らすことが、私たちにできる最も重要なことです」と、カリフォルニア州資源リサイクル・回収局の情報担当官、ランス・クラッグ氏は語る。同局は過去10年間、製造業者と協力し、州の埋立地に廃棄される廃棄物の約4分の1を占める廃棄包装材の削減に取り組んできたとクラッグ氏は述べ、「私たちは、業界が製品の廃棄処理により積極的に関与するよう努めています」と付け加えた。

英国は、リサイクル材の使用率が30%未満のプラスチック包装メーカーに課税を計画している。また、ノルウェーは最近、使い捨てプラスチックボトルメーカーが「環境税」を納める制度を導入した。この税額は、製品の返却率が上昇するにつれて減額される。ボトルはリサイクルしやすい設計でなければならず、有害な添加物を含まず、透明または青色のみで、ラベルは水溶性であることが求められている。

1年が経過した今、中国の「国家剣」政策は諸刃の剣であることが証明されつつある。混乱を巻き起こすと同時に、世界が中国の廃棄物をどのように処理しているかに遅ればせながら注目を浴びる事態となっている。

「国内製造も一部含めた回収・仕分け・輸出モデルは、特に中国でリサイクル材の市場が好調だった時代には長らく成功していました」とクラッグ氏は語る。「しかし、今はそうではなく、おそらく二度と同じ状況にはならないでしょう。」

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