「カートライフ」が消えた理由と復活の秘話

ピエール・ショレットはあまりDMを送らないが、これは例外だった。彼は探し求めていたのだ。ショレットの当時の恋人は、ちょっとした物語ゲームをこなしていた。ルーカス・ポープの『Papers, Please』をクリアし、失われた宝石『 Cart Life』を探していたのだが、見つからなかった。

2013年、露店商を題材にしたグレースケールのシミュレーションゲーム『 Cart Life』は、まさにインディーゲーム界の寵児でした。ゲーム開発者会議（GDC）の年次イベントであるインディペンデントゲームフェスティバルで、切望されていたセウマス・マクナリー大賞を受賞し、絶賛を浴びました。しかし、2014年、開発者のリチャード・ホフマイヤーはSteamからゲームを削除しました。残ったのは、誰でもコードを閲覧できるオープンソース版だけでした。その後、彼はいくつかの小規模なプロジェクトをリリースしただけで、その後は姿を消しました。

「将来の希望や健康、そして生計をレジャーソフトウェアプロジェクトに託すなんて、私には考えられませんでした」とホフマイヤーは語る。「まさか二度もチャンスが巡ってくるとは思ってもいませんでした。一度でも誰かが遊んでくれるようなものを作れたことは、信じられないほど幸運なことだと感じています。」

2021年11月までに、ホフマイヤーは再びCart Lifeについて語る準備が整った。ショーレットは自己紹介としてTwitterで彼の電話番号を送っていた。それから1週間ちょっと経った午前4時頃、ホフマイヤーから電話がかかってきた。何かがカチッと音を立てた。ショーレットはユービーアイソフトでナラティブディレクター、テルテールゲームズでライターとしてキャリアを積み、後にゲームスタジオAdHocの共同設立者となった。彼は Cart Lifeに嫉妬していた。ホフマイヤーが、日常の些細で終わりのない選択を模倣した「日常生活の断片」のような体験を作り出す能力を羨んでいたのだ。彼はホフマイヤーを「正しい理由でこの仕事に携わっている人」だと感じていた。

二人は夜が明けるまで語り合った。ゆっくりと、 Cart Lifeを復活させる計画を立てていった。懐古趣味の金儲けではなく、消え去ってしまったゲームを真摯に守ろうとする試みとして。「金儲けはしないという話をしました」とショレットは語る。ホフマイヤーも同意した。彼らは今年後半に Cart Lifeを 復活させる予定だ。

もしこれがフィクションだったら、ホフマイヤーがゲーム界を去った後に何が起こったのかという話は、あまりにもありきたりすぎるだろう。 『Cart Life』 は、新聞やコーヒーなどを売りながら、生計を立てるために奮闘する3人の露天商の物語だ。現実世界と同じように、進行状況を保存することはできず、もちろん一時停止することもできない。まるで人生最悪の日に、最悪のシナリオを何度も繰り返しているようなものだ。10年前、あるプレイヤーがRedditでこう表現した。「貧乏で楽しくないってどういうこと？」

ホフマイヤーの実生活では、 カート・ライフを辞めた後、彼は山火事の消火から美術教師まで、様々な職業の仕事を転々とした。一時期はホームレスだった。ショレットが連絡を取った時、彼はモンタナ州で静かで孤立した生活を送っており、錠剤工場で夜勤をしながら家賃を稼いでいた。「この人生でできる限り多くの仕事をしたいと思っているんだ」と彼は言う。「それが学ぶための最良の方法かもしれないと思うんだ」

テクノロジーのバブルやコンピューターの画面の外で仕事をしている人たちと出会ったホフマイヤー氏は、「自分の仕事を愛する方法を見つけている」と語る。「それは注目に値する。何にも代えがたい価値がある」。ゲーム業界を離れたことで、彼は自分が経験したことのない分野で、同僚たちが持つ幅広い専門知識に感謝するようになった。それは謙虚な気持ちになった。「多くの人が才能と情熱を持っているのに、全く見過ごされてしまうんです」と彼は言う。彼はゲーム業界での仕事が好きだったが、 『Cart Life』をリリースした当時、この業界でのキャリアが閉鎖的になりすぎるのではないかと懸念していた。「私にとって最も興味深い芸術は、アウトサイダーから生まれるんです」と彼は言う。「自分がインサイダーになってしまうのは少し怖かったんです」

ホフマイヤー氏は、未解決の問題とバグを理由にSteamからゲームを削除した。プレイヤー体験の向上を図らずに課金を続けるのは不公平だと感じていたのだ。AdHocがホフマイヤー氏に提供したのはリソースだった。彼らはゲームのパブリッシャーとして機能し、コンソールやモバイルデバイスへの移植の可能性と、彼がずっと未完成だと感じていたゲームをついに完成させるチャンスを与えてくれる_。スタジオの創設者たちは Cart Lifeのファンであり、ショレット氏は人々がもうプレイできないのは「痛ましい」と感じていると語った。

ホフマイヤー氏がこのゲームを最初にリリースしたのは2010年ですが、AdHocチームは当時と同じように今もなお、このゲームが通用すると確信しています。「10年経ってこのゲームに戻ってきて不思議なのは、誰もバトンを受け継いでいないことに気づいたことです」とAdHocの共同創設者ニック・ハーマン氏は言います。「リチャード氏の後を継いで独自のバージョンを作った人は誰もいません。だから、今でも本当にユニークな体験なのです。」

ハーマンは、その経験はプレイヤーを混乱させ、常に期待を裏切るものだと説明する。伝統的な意味で勝てるゲームなど一度もなかった。「完璧な流れなんてなかった」と彼は言う。「人生では常にどこかで負ける。正解なんてない。ただ、そうなるしかないんだ。」

人生が厳しいからこそ、ゲームも難しかった。プレイヤーはゲームを好きか嫌いかのどちらかだった。「このゲームは最悪な気分にさせてくれる」とRedditのあるプレイヤーは書いた。そして、ゲーム内でよくある一連のミスについて説明している。帰りのバスに乗り遅れたり、わずかなお金をタクシー代に使わざるを得なかったり、物資の購入を忘れたり。「ゲームを始めた頃は、画面に向かって叫びたかった。クソみたいなバスがいつ止まるかなんて、どうやって分かったんだ！どうして誰もカップのことを教えてくれなかったんだ！」と彼らは書いている。

公共交通機関のベンチに座っているキャラクターをフィーチャーしたCart Lifeゲームのスクリーンショット

Cart Lifeの正式なリリース日はまだ決まっていませんが、AdHocとホフマイヤーは今年後半を目標としています。ホフマイヤーはプロジェクトに専念するために製薬工場での仕事を辞めました。同僚のほとんどは、彼がかつてヒット作を作ったこと、ましてやそれを再構築するために辞めたことなど知りませんでした。「 Cart Lifeは、私がずっと戻ってきて、解決し、完成させ、そしてある意味、自分自身のために償還したいと思っていたゲームでした」とホフマイヤーは言います。

ホフマイヤー氏は今年まで、2014年にIGFのステージに戻り、その年のシェイマス・マクナリー賞を授与して以来、GDCに姿を現していませんでした。彼はゆったりとしたパンツ、グレーのタンクトップ、黒いエプロンを身につけ、その年のノミネート作品に交代することができてこれ以上嬉しいことはないと観客に語りかけました。ルーカス・ポープ氏が『 Papers, Please』で受賞作品を受け取るためにステージに上がると、ホフマイヤー氏は彼の頬に大きなキスをしました。これが、ゲーミングコミュニティのほとんどの人々が彼を見た最後の機会となりました。

「どんなに素晴らしいゲームでも、ある意味で自分の時間が終わったと自覚するのは普遍的なことのように思えます」と彼は言う。「少なくとも今は。」しかし、時折、鐘が二度鳴ることがある。