ラリー・ブリリアント氏、新型コロナウイルス感染症との闘いについて語る

新型コロナウイルスについてラリー・ブリリアント氏に初めてインタビューしたのは、まるで1世紀も前のことのように思える。しかし、当時75歳だったブリリアント氏と話をしたのは、わずか3ヶ月ちょっと前のことだった。彼は疫学者であり、天然痘の根絶に貢献し、長年にわたり、現在のパンデミックと酷似したパンデミックの到来を世界に警告してきた。（警鐘を鳴らす手段の一つとなったのが、ブリリアント氏がアドバイザーを務めた映画『コンテイジョン』だった。）このインタビューで、彼は私たちの特異で恐ろしい状況に対し、明快さと重厚さ、そしてわずかな希望さえも与えてくれた。反響は大きく、WIRED史上2番目に多く読まれた記事となった。

ブリリアント氏の経歴には、世界保健機関（WHO）、Google、グレイトフル・デッドでの役職などが含まれるが、彼の生涯の仕事はパンデミックの予測と対応である。（彼は現在、コロナウイルスへの対応を支援する専門家チーム、パンディフェンス・アドバイザリーのCEOを務めている。）だからこそ、現代​​における最大のニュースであり、かつ最も不可解なこの出来事について最新情報を伝えるために、再びブリリアント氏と話をすることが不可欠だったのだ。

ブリリアントは、私たちが初めて会話を交わしてから76歳になったことを思い出させてくれた。彼によれば、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2が彼の細胞に侵入した場合、この年齢では感染の可能性は低いという。もちろんマスクを着用し、カリフォルニア州マリン郡の自宅からほとんど外出しない。そこで私は彼に電話し、パンデミックの悲劇的な経緯、私たちが何を学び、何を学んでいないのか、そしていつか、そして最終的には、どうすれば日常を取り戻せるのかについて話を聞きました。また、『コンテイジョン』の科学的根拠を提供した人々が受けているかもしれない呪いについても学びました。インタビューは、読みやすさと長さを考慮して編集されています。

WIRED：100日前にもお話しましたが、今のパンデミックは何が違いますか？

ラリー・ブリリアント： 100日前までは、ウイルスと人体がどのように相互作用するのか、つまり「病気」という概念を、私たちはまだ十分に理解していませんでした。ウイルスが引き起こす予期せぬ事態は、疫学的なものではなく、ウイルス学的なものです。3月には、ARDS（急性呼吸窮迫症候群）の患者の恐ろしいCTスキャンやX線写真が見られるようになり、肺に大きな円形の穴が開いていました。私たちは、これは呼吸器系の疾患だと考えていました。しかしその後、このウイルスが体のほぼすべての臓器を攻撃することがわかりました。「鼻からつま先まで」というのは冗談で、嗅覚が失われ、「コロナつま先」と呼ばれる、つま先や指が凍傷のように腫れる症状が現れます。ウイルスが細胞内の侵入口をどのように選択するかについては、まだ解明されていません。

時間が経つほど、私たちが知っていることが少なくなっていくようです。毎週、私たちが既に知っていると思っていたことと矛盾する何か新しいことが起こります。

いいえ、いいえ。3ヶ月前よりもずっと多くのことを知っています。確かに、100日前よりも疑問は増えています。しかし、それは私たちの疑問を問う能力がより洗練されているからでもあります。3ヶ月前は、この新型ウイルスの症例は数百件しかありませんでした。今では1100万人以上が感染し、世界中で50万人が亡くなっています。ウイルスは指数関数的に拡大していますが、科学も進歩しています。ですから、今ではこのウイルスが循環器系、血管系、神経系、呼吸器系、そして酸素を取り込む能力を攻撃することが理解でき始めています。だからこそ、呼吸困難に陥っていなくても、酸素飽和度が50台なのに病院に行って携帯電話をいじっている人がいるのです。昔なら、酸素飽和度は瀕死の状態だと考えていました。また、なぜコロナ足症候群になるのか、なぜ味覚や嗅覚を失うのか、なぜ脳卒中を起こすのかについても理解が深まります。このウイルスは血管を攻撃し、血栓を形成します。おそらくこれが脳卒中を引き起こす原因の一つでしょう。腎不全による死亡者は非常に多く、当初は人工呼吸器への依存が高まっていましたが、その結果は悲惨なものとなっています。しかし、最近は人工呼吸器の使い方が進歩したため、状況は少し改善しつつあります。このウイルスについて、感染経路、死因、感染拡大の仕組みなど、多くのことが分かってきましたが、私にとって最も驚くべきは、その攻撃が全臓器に及ぶという点です。インフルエンザと同程度だと思っていた人たちは、このウイルスの攻撃が全てではないと確信しています。

なかなか素晴らしい絵を描きますね。

これは本当に大変なことだ。もし科学界から追放されなければ、これを邪悪なウイルスと呼ぶだろう。だが、その動機を疑うことはできないのでそうはできない。もしそうできるなら、そう呼ぶだろう。確かに有害だ。これは我々の生涯で最悪のパンデミックだ。そして、アメリカ合衆国でこれほどまでに連邦政府の完全な、そして悲惨な失態を伴うパンデミックが発生したのは初めてだ。

それでも進歩したと言うのですね。私の生存率は3ヶ月前と比べてどれくらい上がったのでしょうか？

まず第一に、治療や予防に3ヶ月近づくので、状況は良くなります。第二に、治療法は改善しており、病院での転帰も改善しています。すでに回復期血漿（COVID-19から回復した患者の抗体を含む）があり、素晴らしい効果を発揮しています。そして第三に、居住地にもよりますが、感染拡大のカーブが平坦化することで、集中治療室の空きスペースや酸素供給不足のために病院の廊下で亡くなる可能性が大幅に減ります。しかし、フェニックスでは今、集中治療室のベッドはほぼ100%埋まっていると思います。

つまり、これは第二波ではなく、まだ第一波なのです。

アリゾナ州やフロリダ州の感染者数グラフを見ると、流行を示す縦線が見られます。これは、これらの州がパンデミックに無責任な対応をとったためです。

ということは、感染拡大の曲線を平坦化するために私たちが行った作業はすべて無駄になったということでしょうか?

本来あるべきほど効果的に活用されることは全くありませんでした。今日に至るまで、私たちは連邦政府によるパンデミック対策計画を持っていません。

あなたは医薬品に疑念を抱く人々への対応経験をお持ちです。ワクチンが開発された場合、どの程度の抵抗が予想されますか？

ワクチンが開発されると、ワクチンキャンペーンが始まります。現在、約160種類のワクチンが様々な試験段階、仮説段階、資金調達段階にあり、候補ワクチンも12種類ほど登場しています。そのうちのいくつかは中国製です。中国は、ワクチンを迅速に製造できる能力を、近代性、科学的洞察力、そして少しばかりの贖罪の証として捉えています。なぜなら、彼らはCOVID-19が発生した場所だからです。これらのワクチンのうち1つ、2つ、あるいは3つが有効性が宣言され、十分な量が製造されたとしても、虹とユニコーンのような素晴らしい成果は得られません。おそらく起こるのは、食料争奪戦でしょう。もしあなたが、この忌々しいパンデミックの真っ只中にいて、ワクチン開発の可能性が少しでも見えたとしたら、国際会議を開き、すべての国と組織を集め、公平な配分計画を決定するでしょう。戦略的な配分を望む人もいるかもしれません。パンデミック全体をより早く食い止めるために、ワクチンをどこに配分しますか？ワクチンの使用に関して、アメリカ第一主義、あるいは中国第一主義の政策を支持するロビー活動を行う人もいるでしょう。中には、「作った国が先に手に入れるんだ」と主張する人もいるでしょう。しかし、いずれにせよ、出資者や配給業者、関係者全員の間で議論が行われるはずです。そうなるのは当然ですよね？

そう願うでしょう。

一つのプレイヤー、アメリカ合衆国が欠席したため、事態は起こりました。我々はこれらの会議に参加していません。

世界保健機関から脱退したからですか?

世界保健機関（WHO）からはまだ脱退していません。[笑] WHOからどうやって脱退するのかさえ明確ではありません。距離を置くと言った方が適切かもしれません。ただ、それでは私たちを道化師のように見せてしまうだけです。WHOはかつてないほど強力になっています。世界はWHOの側に立っています。トランプ政権は、WHOがワクチン接種計画の計画を支援するためだけに80億ドルから120億ドルを集めていた会議には参加していませんでした。アメリカの資金は他国からの寄付に取って代わられました。そして、資金提供に伴うソフトパワーは必然的に生まれるでしょう。

大統領が何カ月もマスク着用に抵抗してきたことはどれほどの影響力があるのだろうか？

信じられないほどの影響力があります。パームビーチに行って、マスクをしている人たちが神から与えられた酸素を吸う権利を奪っていると非難できるのも、まさにこのためです。マスクには秘密のウイルスが染み込んでいて、それがあなたをインポテンツにしてしまうという陰謀論です。そして何より、トランプはジョージア州、フロリダ州、テキサス州、アリゾナ州の知事たちに権限と庇護を与えています。彼らはトランプから「4月には消えるだろう、暑くなればウイルスは消えるだろう」といった発言を許可され、奨励されているのです。失礼ですが、今は真夏なのに、この子犬のようなウイルスが爆発寸前です。

[注：このインタビューの数日後、テキサス州知事グレッグ・アボットは方針を転換し、州全体にマスク着用命令を出しました。また、7月1日にはトランプ大統領も「マスク着用は大賛成だ」と発言しましたが、公の場では着用しませんでした。 ]

マスクの着用は当然のことですが、それでもクロロックスで全てを拭くべきなのでしょうか？

ウイルスは媒介物の中では長く生存できません。つまり、鉛筆や便座（便座にアスタリスクが付いています）が原因となる症例はごくわずかです。便座にカバーがないと、COVID-19に感染した人が排便するとエアロゾルが発生し、それが拡散する可能性があります。しかし、私たちが懸念していたこと、例えば玄関先に届くAmazonの宅配ボックスなどを見てみると、ウイルスがそのような感染を引き起こす可能性があるからといって、必ずしもそうとは限りません。私は食料品の買い物を全くこすりません。Amazonの宅配ボックスが届いたら、すぐに開けます。私が最も心配しているのは、会話をした人、エレベーターに閉じ込められた人、ロックコンサートやバーで隣に座った人などによる対面感染です。私はそういったことには一切行きません。講義にも行かず、外出もしません。

それは聞きました。

はい。 『コンテイジョン』で一緒に仕事をした友人が二人、新型コロナに感染しました。私と共に映画の主任科学者を務めたイアン・リプキンは、1月に中国で新型コロナの調査を行い、その後アメリカに戻って隔離措置を受けました。彼は中国では感染しませんでしたが、ニューヨークで重篤な症状に陥り、1ヶ月半で回復しました。そして、『コンテイジョン』の脚本家であるスコット・Z・バーンズも、昨日ロサンゼルスの病院から退院したばかりです。

それで、伝染の呪いはあるのでしょうか?

二人にそう言ったんだ。ファラオの呪いが二人で終わることを願うよ。

呪いを終わらせることといえば、この混乱からどうやって抜け出せばいいのでしょうか?

逆V字型に到達することはまだ可能ですが、そのためには3つのことを行う必要があります。まず、クラスター（高齢者施設、難民居住地、移民労働者、ホームレスキャンプなど）への対処法を確立する必要があります。同様の問題を抱え、クラスターバスターズと呼ばれるチームを結成した日本を参考にすべきです。謙虚な気持ちで、日本の疫学者を招き、クラスターバスターズになるための技術を教えてもらいましょう。

二番目にやるべきことは、基本的な疫学101です。すべての感染者を発見する必要があります。症状のある人を見つけ、人間が話しかけ、接触した人全員を特定し、過去を遡って病気の起源、感染源を突き止めます。陽性反応が出た場合は、治療するか14日間隔離します。陰性反応が出た場合は、14日間隔離します。必要なことは何でもします。なぜなら、ウイルスがバーに侵入するのを阻止しなければならないからです。冗談ではありません。ウイルスがスーパースプレッダーのいる場所に侵入するのを阻止しなければならないのです。

韓国や日本のような文化ではそうしてもよいと言う人もいるが、アメリカ人はそうは振る舞わない。

これをアメリカらしいやり方で行わなければなりません。彼らにお金を支払わなければなりません！私は超党派の法案に共同署名しています。私たちの提案は、2兆ドル規模の景気刺激策のうち500億ドルです。この500億ドルは、接触者追跡調査を受け、検査で陽性反応が出たり、感染が疑われたりした人々に支払われます。感染拡大を防ぐため、14日間、1日50ドルの隔離措置を支給します。ホテル宿泊費も負担します。さらに、15万人の接触者追跡担当者を雇用し、接触者追跡を行うソフトウェアの費用も負担します。

もしかしたら、何ヶ月も前にやるべきだったのかもしれない。もう遅すぎませんか？

アメリカで感染者300万人、死者13万人という状況では、1500万人だった時よりも明らかに効果は薄れています。しかし、ウイルスの蔓延を阻止するには遅すぎるということはありません。

3番目は何ですか?

明らかにスーパースプレッダーイベントが開催されそうな場所、つまりバー、屋内レストラン、教会、大規模教会など、感染拡大が予想される場所については、全国的に閉鎖を継続するという賢明な要請です。これらの場所は再開できません。

多くの人が初めて家を出て、Black Lives Matterの抗議活動に参加しました。あなたはそれを心配しましたか？

もちろん、心配です。しかし、大多数の人がマスクを着用しており、私が予想していたような感染拡大は見られません。数字を見れば明らかです。この爆発的な感染拡大を促しているのは、メモリアルデー（戦没者追悼記念日）前に経済活動を再開した州です。そして、7月4日の独立記念日、そしてレイバーデー（労働者の日）、そして選挙が控えています。これらは、爆発的な感染拡大というネックレスのビーズのようなものです。

私たちがこれほど失敗したことで、米国に対するあなたの信頼は揺らぎますか?

トランプ政権への信頼が揺らぐ思いです。死者は13万人。選挙前には倍増する可能性も十分にあります。その時、トランプ氏は何と言うでしょうか？250万人になっていた可能性だって？パンデミックはまだ終わっていません。世界中で50万人が亡くなっています。200万人を超える死者が出ないなんて考えられません。

私たちが残せる、もっと楽観的な何かがあるでしょうか?

科学がかつてない速さで進歩していることは、実に楽観的です。ウイルスが指数関数的に増加しているように、科学も指数関数的に成長しています。MITはウイルスに関する2万本以上の科学論文を記録しています。私たちはシリコンバレーに倣い、資金をスピードと交換しています。そして今、物事を順番にではなく、並行して進めています。

ワクチン候補の安全性、有効性、そして効率性を同時に試験しています。数日や数ヶ月ではないという事実に不満を抱く方もいるかもしれませんが、トニー・ファウチ氏が述べている12ヶ月から18ヶ月という期間で、新しいワクチンを開発できるという点では楽観的であるべきです。彼がその期間を言った時点では、先見の明があったと思います。そして、彼が言った時点でも、それは今も真実だと思います。ですから、今から12ヶ月後、つまり12ヶ月から18ヶ月の間には、ワクチンが大量に入手できると思います。

最初のインタビューで、あなたはこのウイルスが、人間が共有する普遍的な存在であることを教えてくれる、平等な感染源だとおっしゃっていました。しかし、COVID-19はそうではないようです。マイノリティの人々がより大きな苦しみを味わっているのです。

それには同意できません。感染機会は平等ですが、殺害機会も平等ではありません。高齢者は免疫力が低下します。貧困層で高血圧や糖尿病を患い、肥満度が高い人、つまりアフリカ系アメリカ人コミュニティに多い人は、より危険にさらされます。あるいは、社会的距離を保つことができない刑務所に収監されている人も危険です。サン・クエンティンでは現在、1000人以上の感染者が出ています。

前回のインタビューでは、もう少し感動的でしたね。

私は、第二次世界大戦後に起こったことと同じことが起こることを期待していると言いました。私たちは深淵の淵を見つめ、国連を創設するために、それぞれが主権を少しずつ手放すことを決意しました。それは今まさに起こっています。しかし、それはアメリカ合衆国抜きで起こっています。

2020年7月9日午後7時38分ESTに更新: このストーリーは、スコット・Z・バーンズのミドルネームの頭文字を修正するために更新されました。

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