ロックダウン下で風邪はほぼ消滅。ところが今、再び流行している

世界的なパンデミックの真っ只中で、この疑問は奇妙に思えるかもしれない。しかし、マスク着用とソーシャルディスタンスの徹底、そして自宅待機の余裕がある場所で暮らす人々にとって、「また病気になるのだろうか？」と自問するのは無理もない。南半球、オーストラリアや南アフリカといった地域では、冬のインフルエンザの季節は跡形もなく過ぎ去った。アメリカ西部では煙が立ち込め、咳が止まらない。世界中の人々が涙目になるアレルギーの季節に耐えてきた。しかし、過去6ヶ月間、人々が病気になる可能性は大幅に低下していた。少なくともSARS-CoV-2以外の呼吸器系ウイルスによるものは。

階段を掃除する清掃員

子どもたちを楽しませる方法から、この感染拡大が経済に及ぼす影響まで、WIRED のあらゆる記事を一か所にまとめました。

しかし、一部の地域では状況が変わり始めています。オーストラリアとヨーロッパ全域のデータは、これまでほとんど潜伏していた少なくとももう一つの病気、風邪の急増を示しています。風邪は多くのウイルスによって引き起こされますが、現時点では主にライノウイルスが原因となっています。これは特に驚くべきことではありません。ライノウイルスはどこにでも存在するウイルスで、多くの地域で学校や保育園が再開するこの時期には、通常であれば蔓延します。「これはまさに、通常の新学期シーズンに予想されることです」と、ウェールズ公衆衛生局のウイルス学者、キャサリン・ムーア氏は述べています。

しかし、今年は全く「普通」ではない。公衆衛生当局を驚かせているのは、ソーシャルディスタンスとマスク着用ルールが依然として維持されているにもかかわらず、新型コロナウイルス感染症以外の呼吸器系ウイルスが急速に再流行していることだ。そして今年は、その再流行が独特の頭痛の種となっている。その理由は単純だ。風邪と新型コロナウイルス感染症の初期症状は、ほとんど区別がつかないのだ。

これにより、新型コロナウイルス感染症の検査に新たな問題が生じた。検査数が深刻に不足する中、新型コロナウイルス感染症の症例が急増している英国では、救急医療担当者がツイッターで、軽症の子ども（症状はライノウイルスが原因であることが多い）を検査に連れてくるのをやめるよう保護者に訴えている。検査結果が陰性で復学できると期待する保護者も多い。「ぜいぜい」と、医療従事者の小児科医たちはツイッターで不満を漏らしている。国内のほとんどの地域で新型コロナウイルス感染症の症例がゼロに近づいたオーストラリアでさえ、他の呼吸器疾患の再流行により供給が逼迫し、ウイルスの広範な検査によってSARS-CoV-2を完全に撲滅するための取り組みが複雑化している。

ある意味、ライノウイルスの増加は、より多くの呼吸器系ウイルスが再び循環する中で、新型コロナウイルス感染症の検査にとって試運転と言えるでしょう。風邪の再流行よりも、この冬に起こりうるインフルエンザの急増の方が懸念されます。インフルエンザの流行が深刻化すれば、検査用品への負担が増すだけでなく、保健当局が新型コロナウイルス感染症のために確保しておきたいICUのベッド数、個人防護具（PPE）、そして呼吸器専門医にも大きな負担がかかります。そうなれば、医療システムへの過重な負担を避けるため、人々はより厳しいロックダウン措置を再び取らざるを得なくなるかもしれません。（読者の皆様へ：インフルエンザの予防接種を受けましょう。）

対照的に、風邪の季節は通常、静かにその被害を及ぼします。ライノウイルスは、健康状態が非常に悪い人以外には、滅多に危険ではありません。その被害は主に経済的なものであり、病気休暇という形で現れます。人々はじっと座り、水分を摂り、病気が治るのを待つように指示されます。呼吸器パネル検査で感染が発見された場合、病院や監視プログラム以外では、検査が必要になることは稀です。しかし、これらの検査は費用が高額で、通常はインフルエンザなどのより深刻な病気が除外された後にのみ、臨床医によって実施されます。

ムーア氏によると、症状は完全に重なることはないという。例えば、発熱のない鼻水は風邪の可能性が高いが、高熱を伴う場合はそうではない可能性が高い。しかし、この指針を実践するのは難しい場合がある。特に子供の場合はなおさらだ。「非常に難しいことです。咳や鼻水が出ている子供が検査を受けたいと思うのは当然です」と彼女は言う。それでも、英国では新型コロナウイルス感染症の検査が不足しているため、軽症者は安静にするよう指導されていると彼女は言う。これは、重症のインフルエンザ流行期によく言われるのと同じメッセージだと彼女は指摘する。

米国では、学校が再開した可能性が低いため、風邪の再流行は今のところそれほど顕著ではありません。しかし、感染者数が増加しているという証拠があります。幅広い呼吸器疾患を追跡しているシアトルインフルエンザ研究のデータによると、ライノウイルスは晩春にほぼ消滅した後、8月初旬から増加傾向にありました。初期のコンセンサスは、「今こそ備えるべき時だ」と述べています。「これは私たち全員にとって最優先事項です」と、シアトルのフレッド・ハッチンソンがんセンターの感染症教授、スティーブン・パーガム氏は言います。「検査機関はCOVID-19に集中しすぎているため、私たちは他の呼吸器ウイルスが地域社会でいつ発生するかを特定することに焦点を移そうとしています。これは、より多くの圧力をかけることになるでしょう。」

「新型コロナウイルス感染症は、症状の多様さゆえに難しいジレンマを呈しています」と、公衆衛生研究所協会の感染症部長ケリー・ウォロブスキー氏は述べている。「子どもが鼻水を垂らしているのを見ると、新型コロナウイルス感染症の検査を受けたいと思う可能性が高くなります。」こうした混乱は、綿棒、試薬、検査機器といった不安定なサプライチェーンにさらなる負担をかける可能性がある。ウォロブスキー氏によると、現在注力しているのは、新型コロナウイルス感染症、インフルエンザ、そしてライノウイルスの流行期に続いて流行し、幼児や高齢者に重篤な症状を引き起こす可能性のあるRSウイルスなど、より重篤な疾患を引き起こす可能性のある様々な呼吸器病原体を区別できるパネル検査の開発だという。

条件が整うとすぐにライノウイルスが再び活発化した理由の一つは、その遍在性にあると、オーストラリア・ブリスベンにあるクイーンズランド大学の准教授で、長年「サイ」と呼ぶライノウイルスを研究してきたイアン・マッケイ氏は指摘する。ある集団では、一度に数十種類のライノウイルスが蔓延することもある。「数が多いため、常に周囲を飛び回っているのです」とマッケイ氏は言う。また、ウイルスは長い時間をかけて人間と共進化してきたため、人から人へと感染し、ロックダウン中にも気づかれずに私たちの体内で生き続けるのに適している。

この密閉性は、海外旅行者とともに世界中を駆け巡る特定のインフルエンザ株とは異なる。（国境封鎖と厳格なロックダウンのタイミングが、南半球のインフルエンザシーズンを抑制した要因と考えられている。）ライノウイルスは、学校が再開するのとほぼ同時に、再び流行する準備ができていた。「サイは育児が大好きなんです」とマッケイ氏は言う。その理由の一つは、子どもたちの免疫システムがまだ多くの種類のライノウイルスに遭遇していないため、子どもたちは何度も何度も病気になり（少なくとも鼻水が出る）、そして他の人に病原菌をうつしてしまうからだ。

しかし、マスク着用とソーシャルディスタンスが継続されているにもかかわらず、なぜ風邪ウイルスが今、海外でこれほど急速に広がっているのかという疑問が残ります。ヨーロッパやオーストラリアの人々はアメリカ人よりも豊かな生活を謳歌しているかもしれませんが、それでも同じパンデミックと闘っているのです。ウイルスの構造の違いが影響しているのかもしれません。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすウイルスは、「エンベロープ」ウイルスと呼ばれるもので、脂質層に囲まれたタンパク質の塊です。この脂肪質の外部構造は石鹸と水で簡単に破壊でき、露出した表面で長期間感染力を維持する可能性は低いです。これが、保健当局がSARS-CoV-2のエアロゾルおよび飛沫感染を防ぐため、マスク着用とソーシャルディスタンスを重視し、食料品の袋やドアノブの消毒を控えている理由の一つです。一方、ライノウイルスにはこのエンベロープがなく、より感染力が強いと考えられています。「子供たちはあらゆるものに手を触れ、ウイルスを運ぶ小さな保菌者になります」とマッケイ氏は言います。

インペリアル・カレッジ・ロンドンのライノウイルス研究の第一人者、セバスチャン・ジョンストン氏は、その可能性は高いものの、SARS-CoV-2と同様に、エアロゾルと飛沫がライノウイルスの主な感染経路である可能性が高いと考えていると述べています。つまり、マスク着用とソーシャルディスタンスはこれらのウイルスの抑制にも役立ちます。しかし、子どもたちにこれらのルールを一律に守らせることの難しさ、子どもたちが風邪をうつしやすいこと、そして物の表面が感染経路の代替となりやすいことなどが相まって、現在のアウトブレイクを助長していると考えられます。子どもたちは、他の学年と同じように、何らかの形でこれらのウイルスに感染し、それを家に持ち帰っているのです。

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今年は、英国のような場所では、それが悪いタイミングで起こっています。寒さの季節が戻ってきたのと、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の症例数が急増したのが重なり、人々は病気の症状がある場合は仕事や学校を休むよう求められている最中でした。そのため、政府当局が検査を控えめにするよう促しているにもかかわらず、心配する親たちが救急室に殺到しています。「検査システムは需要に圧倒されており、その多くはCOVID以外の呼吸器系ウイルスによるもので、その数ではライノウイルスが圧倒的に多いのです」とジョンストン氏は言います。「誰もが子供たちを学校に戻したいと思っていますし、従業員を職場に戻したいと願っています。」

「英国は本当につまずいたようだ」とマッケイ氏は言う。「彼らは検査処理能力の準備ができていなかったのだ」。だが、オーストラリアでさえ、他の呼吸器系ウイルスの出現が事態を複雑化させているとマッケイ氏は付け加える。新型コロナウイルス感染症の症例数が少ないオーストラリアは、英国とは正反対のアプローチを取っている。オーストラリアの公衆衛生当局の考えは、新型コロナウイルス感染症の感染経路を隅々まで追跡することだ。メルボルン周辺地域を再びロックダウンに追い込んだ「第二波」のように、新たな本格的なアウトブレイクにつながる可能性のある火種を、一つ残らず摘発することが目的だ。つまり、政府は症状が軽くても可能な限り広範囲に検査したいと考えている。しかし今、ライノウイルス、そしてアデノウイルスやRSウイルスといった他の一般的なウイルスも、検査システムにさらなる負担をかけている。

米国では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の新規感染者が依然として多く、学校や企業の再開が進むにつれて検査リソースが定期的に逼迫しており、これらの課題に加え、さらに多くの課題が待ち受けている可能性が高い。「巧妙な病原体が感染する機会が増えています」とパーガム氏は言う。「サイウイルスだけではありません。アデノウイルス、パラインフルエンザ、RSウイルス、インフルエンザです。ソーシャルディスタンスとマスク着用によって感染レベルは低下すると考えていますが、まだ確かなことは言えません。」

彼によると、もう一つの未知数は、再出現するウイルスがどのようにして新型ウイルスであるSARS-CoV-2と混ざり合うかということだ。ウイルスは、私たちにとってほとんど謎に包まれた方法で互いに競合し、増殖する。つまり、ウイルスは体内で共存し、他の病原体に対する免疫系の反応を変化させるのだ。この競合こそが、秋の風邪が冬のインフルエンザによって中断され、春に再び流行する理由の一つと考えられている。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大は、他のウイルスによって変化するのだろうか？ウイルスの世界は奇妙なものであり、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）はまさにその競合に直面することになるのだ。

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