iPhoneは依然としてドナルド・トランプより大きい

2016年11月9日、私はテクノロジー報道の重要性を訴えるエッセイを執筆しました。選挙結果が私たちの世界を高いバルコニーから足首さえも掴むことなくぶら下げた翌日のことでした。憂鬱な気分をものともせず、私はそのエッセイに「iPhoneはドナルド・トランプより大きい」と題し、歴史における真のゲームチェンジャーは政治的激変ではなく、技術の進歩であると指摘しました。ガリレオ、ジェームズ・ワット、そして車輪を発明した女性は、発明家、科学者、そしてメーカーたちを率いた指導者よりも、人類を大きく変えました。結局のところ、私たちの時代は誰がホワイトハウスに座るかではなく、コンピューティングの台頭とその影響によって記憶されるだろうと私は主張しました。ホワイトハウスの座は私たちの時代の大きな物語であり、Backchannelはそれを報道できることを光栄に思います。

実際、2017年はまさにそれを実現する多くの機会に恵まれました。ある意味で、私たちの仕事は文化、政策、そして倫理へと向かいました。テクノロジー業界の大手企業が、社会に及ぼす巨大かつ必ずしも有益ではない影響を真摯に受け止めざるを得なかった年でした。そして2017年は、多様性とセクハラの問題がついに注目を集めた年でもありました。私たちはこれらのテーマを取り上げ、ベンチャーキャピタリスト間の確執、警察が使用する監視ソフトウェア、UberとAlphabetの訴訟の背後にいる人物など、時代精神に光を当てる物語を深く掘り下げました。

ほら、テクノロジーの世界ではすべてが順調なわけではない。エンジニア軍団を擁する巨大企業は、自分たちへの批判を受け入れるだけでは済まされない。好むと好まざるとにかかわらず、彼らは自社の利益と顧客の一時的な欲求を満たすだけでなく、社会全体に貢献しなければならない。「邪悪になるな」という言葉はしばらくは役割を果たしたかもしれないが、何十億もの人々の日常生活に深く浸透し、その多くが悪事を働いているサービスには、今やあまりにも漠然とした言葉だ。同じ響きではないかもしれないが、「このアルゴリズムは有害か？」という言葉に置き換えられるかもしれない。

この問題に真の辛辣さを与えているのは、テクノロジーそのものの力です。もし企業が前例のない魅力的な製品を展開することに長けていなかったら、私たちは彼らの企業文化にそれほど関心を寄せなかったでしょう。そして、例年通り、昨年Backchannelで取り上げた重要な開発（今後もニュースとして残るであろうニュース）は、常に進化し、変革をもたらすテクノロジーに関係していました。人工知能は今年の最大の関心事でした。マイクロソフト、バイドゥ、セールスフォースにおける人工知能の実践方法を深く掘り下げ、ケビン・ケリー、デイビッド・ワインバーガー、リー・カイフーによるその影響に関する思慮深いエッセイも掲載しました。Google Glassの復活についても速報しました。ブロックチェーンには驚嘆しました。そして4月に2017年はブレイン・マシン・インターフェース時代の幕開けになると宣言した後、9月には変化をもたらすかもしれない企業を世界に紹介しました。そして、iPhoneはトランプ大統領よりも大きな存在であることを忘れてはなりません。BackchannelはiPhone Xの実地テストを実際に行った最初のテクノロジー系メディアでした。

今週公開した 2018 年を展望する 7 つのエッセイからもわかるように、今後もさらに多くのエッセイが公開される予定です。

株式市場は底を打つかもしれないし、ベンチャーキャピタルが枯渇するかもしれないし、イーロン・マスクが会社を辞めて修道院に入るかもしれない。テクノロジーの進歩は、一時的な変動とは無関係に、着実に上昇し続けるだろう。このトレンドは固定されている。

ただし、一つだけ例外がある。新政権は多くの意味で技術進歩とは無関係だが、政府にはイノベーションを加速させたり阻害したりする力がある。例えば、基礎研究への資金提供と、新技術につながる科学的ブレークスルーとの間には高い相関関係がある。イノベーションは、新興スタートアップ企業に数十億ドル規模の企業と同等の世界中のオンラインユーザーへのアクセスを提供するオープンなインターネットによって促進される。そして、シリコンバレー現象が米国にやってくる移民の才能に大きく依存していることを考えると、この流れを維持することは極めて重要だ。

ですから、この国を運営する人々が、これらの問題の一つ一つにおいて、間違った、そして悲劇的に非生産的な姿勢を取ってきたことは、実に恐ろしいことです。オバマ政権は技術進歩の問題を理解しており、国家最高技術責任者（CTO）が提唱した、意思決定の場にエンジニア（あるいは少なくともエンジニアと同じ考え方を持つ人々）を置くという考え方を受け入れ始めていました。しかし、もはやそうではありません。現在、ホワイトハウスの科学技術政策局はゴーストタウン状態にあると報じられています。CTOの席には誰も座っておらず、政権がまだそのポストにふさわしい人物を推薦していないのです。

これらはいずれもテクノロジーの進歩を止めるものではありません。しかし、その進歩はアメリカでははるかに少なくなるでしょう。今後数十年にわたり、重要なテクノロジー関連ニュースは絶え間なく発信されるでしょう。こうしたイノベーションを取材するアメリカのジャーナリストは、より厚いパスポートと、より多額の渡航予算を必要とするかもしれません。