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もしあなたが私みたいな、特に気取ったタイプの人間なら、心理地理学に関する本を読んだことがあるだろう。そして、建物の物理的な形や街の地形が気分に影響を与えるという考えを抱いたことがあるだろう。
URL についても同様だと思います。
ユニフォーム・リソース・ロケータ（Uniform Resource Locator）、つまりほとんどの人にとってウェブアドレスは、インターネットの日常的なユーザーにとってウェブの物理的なインフラを感知できる最も近い手段です。経験豊富なウェブ開発者はURL構造を見て、構造エンジニアが橋梁を見るのと同じように、サイトの構築の健全性について結論を導き出します。しかし、私たちも、何が起こっているのか正確には分からなくても、そこに何かを感じ取っているのではないでしょうか。最近、ウェブが不安定になっているのは、URLが役に立たない飾りで覆い隠されているからでしょうか？
URLについて初めて真剣に考えたのは、suck.comを読んだ時でした。これは初期のウェブ雑誌のようなもので、多くのオンラインライティングスタイルの先駆けとなりました。彼らはリンクやURLを単なる脚注ではなく、ジョークやメタコメント、そして文章の一部として初めて活用しました。例えば、ウェブの商業化について暴言を吐く際には、自らのサイトへのリンクを貼り、自らの偽善を認め、それを打ち消していました。このスタイルはウェブ上で広く使われるようになり、コンテンツと構造を密接に結び付け、ウェブの心理地理学（psychogeography）の一部となりました。例えば、「ここをクリック」（「ここをクリック」）とだけ促すサイトは、まるで粗末な建物の中にいるかのように、プロフェッショナルさに欠ける印象を与えます。
そしてしばらくの間、ドメイン名とURLはウェブの楽しみの一部となりました。街の商業地区がcars.comの金儲けに興奮する一方で、ボヘミアンな地区ではdel.icio.usのようなバロック風のサイトを作ったり、とんでもないドメインを弄んだりしていました。agoodplaceforacupofteaandathink.comが買えると気づいた時ほど興奮したことはありません。きっともう買われているに違いない、と思いました。
そしてURL短縮サービスが登場しました。TinyURLやbit.lyを覚えているでしょう。Twitterではt.coを見かけたことがあるでしょう。これらは当然のことながら短縮のために使われますが、追跡や測定にも使われています。そして、リンク先が分かりにくくなるため、悪意のある行為がより容易になってしまいます。また、これらは心理地理にも影響を与えているのではないかと考えています。インフラが分かりにくくなり、地盤が弱く感じられるようになります。そして、スマートフォンに搭載されている新世代のブラウザは、この状況を悪化させています。URLを隠し、インターネット上でURLを目にすることなく私たちを導いているのです。まるで、ベルベットのカーテンのトンネルを通って建設現場を案内される女王様のようです。
国民のデジタルリテラシーの向上は、千差万別な理由から有益であることがますます明らかになっています。まずはURLを再び可視化し、人々が自分たちが利用しているインフラを見えるようにすることが良いでしょう。そろそろURL推進派のスローガン「短縮URLの下にはWebがある！」を掲げる時期かもしれません。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
