新しいTwitterは忘れろ。レトロは新しいInstagramだ

Metaの新たなTwitterキラー、Threadsの登場は、一部の人々をソーシャルメディアにおける中年の危機へと突き落としました。一体これは何のためにあるのでしょうか？もしかしたら、何か新しいアプリがマイクロブログに意味と深みを取り戻してくれるかもしれません。しかし、本当にこれほど多くの新しいアプリが必要なのでしょうか？

Twitterが再考の時期を迎えているまさにその時に、Instagramに挑戦する新たなアプリが登場するのは、まさにうってつけと言えるでしょう。アプリの創設者たちは、それが彼らの目的だとは明言していませんが、昨年春にMetaを離れ、ブランドマーケターやセレブのリールではなく、家族や友人をソーシャルフォトフィードに呼び戻すための製品群を開発しようとしました。その結果生まれたのがRetroです。

Retroは、本日AppleのApp Storeで公開される、写真に特化した新しいモバイルアプリです。BeRealなど、他の新しい写真共有アプリと同様に、Retroも独自の機能として特定の制約を設けています。デフォルトでは非公開設定になっており、ユーザーは相互にフォロー（そして最終的には共同フォロー）をリクエストする必要があります。他のユーザーの写真を閲覧するには、まずスマートフォンのカメラロールから選択した写真を共有するように求められます。

写真アルバムは週ごとにグループ化され、ネイティブカメラロールが存在する週まで遡ります。4週間より前の写真はロックされ、友達が閲覧するには秘密鍵が必要です。Retroには（少なくとも現時点では）写真フィルターはなく、動画クリップは60秒までに制限されています。Instagramが今や公開パフォーマンス写真アプリとなり、プライベートメッセージはテキスト、タップバック、そして時折写真が入り乱れる雑然とした状態になっているとすれば、Retroは両者の中間的な位置づけを模索していると言えるでしょう。

Retroのチームは小規模だ。Lone Palm Labsの簡素なウェブサイトには従業員がわずか4人しか記載されていない。しかし、全員がMetaの資格を持っている。Lone Palmの共同創業者兼CEOであるネイサン・シャープ氏は、Instagram Stories、Facebook Dating、Facebook GroupsといったMeta製品の製品管理ディレクターを数年間務めた。Lone Palmのもう一人の共同創業者兼CTOであるライアン・オルソン氏は、Instagramでエンジニアリングディレクター兼エンジニアリングマネージャーを7年近く務めた。同社はベンチャーキャピタルの支援を受けているが、シャープ氏とオルソン氏は調達額を明かさなかった。

2人はInstagramで働いていた当時、Instagramが24時間ストーリー機能（Snapchatから独創的に「拝借」したような機能）をリリースしました。ストーリーの儚さが、このアプリのインスピレーションの一部となりました。「ソーシャルメディアは、すべてが永続的なものとして始まりましたが、数年後にはその影響を実感しました。例えば、過去のコンテンツを見たくないと思うようになったのかもしれません」とオルソン氏は言います。「そこで、ソーシャルアプリは24時間でコンテンツが消える方向に大きく舵を切りました。そして、もしかしたらその方向性は行き過ぎだったのかもしれません。」

シャープ氏は、Instagramが10年間で友人同士の写真共有アプリからインフルエンサーが集まるフィードへと変化したことで、Retroのようなアプリが生まれる余地が生まれたと考えている。「Instagramはエンターテイメント性を重視した場所になりました」とシャープ氏は言う。「そして、今でも本当に面白いです。私たちは今でもInstagramが好きです。でも、友人が以前ほど投稿しなくなったのは残念です。」

「Instagramはもうダメだ。新しいアプリを出して！」というのは、より大規模で官僚的な環境を脱して何か新しいものを作りたくてうずうずしているシリコンバレーの起業家たち（そして、そのような飛躍を遂げるだけの資金力を持つ人たち）の常套手段のように思えます。シャープ氏とオルソン氏の評価も間違っていません。Instagramはビデオリール、ミーム、そして家具広告（私の場合）の氾濫と化しています。これは、10件もの「いいね！」が付いたありきたりなInstagramを、以前よりもはるかにクールに見せていた古びた写真フィルターから完全に進化したものです。

レトロ提供

みんながTwitterを見直そうとしているなら、Instagramも見直してみてはどうでしょうか？Retroを数週間使ってみて、そのクリエイティブな制約と、実際の友達と写真を共有することに特化した機能は、タップとスワイプに明け暮れる私の脳には瞑想のように感じられるようになりました。Retroの週替わりフォトストリップは、重要な写真と雑多なスクリーンショットや領収書を区別する巧妙な方法で、写真を振り返るのがずっと楽しくなります。かつてInstagramのアルバムがベストヒット写真のキルトのように感じられたのと似ています。

「Retroに初めて投資したのは、創業者たちがインターネット上に、親密で、軽快で、喜びさえ感じられる場所を作ることができると強く確信していたからです」と、Coalition Operatorsの共同創業者兼ゼネラルパートナーであるアシュリー・メイヤーは語る。彼女はさらに、「Retroでは、参加することがパフォーマンスのようには感じられなかった」と付け加えた。

しかし、無料で豪華なカメラロールと広告なしの空間へのこだわりだけではビジネスモデルにはならない。シャープとオルソンはそれを承知している。彼らは最終的に、より高度な写真機能を備えたアプリのプレミアム版をリリースする予定だが、詳細は明らかにされていない。

モバイル写真アプリ「BeReal」も、Retroや他のソーシャル起業家にとってある種の教訓となるかもしれない。BeRealは2020年に大学のキャンパスで初めて普及し、「リアルになる」時間だと通知されたらすぐに1日に1回だけ投稿しなければならないという条件で知られていた（サタデーナイトライブではこのアプリをテーマにした寸劇まで作られた）。しかし、この春までに、BeRealの1日あたりのユーザー数はピーク時から61％減少し、600万人未満になった。

「投稿を強制する必要はないし、それがアプリの目的だとも思っていません」とシャープ氏は言う。「むしろ、私たちのアプローチはプレッシャーを解消するメカニズムだと考えています」。シャープ氏とオルソン氏はソーシャルメディアをダンスフロアに例えるのが好きだ。Instagramはプロのパフォーマンスの場となっているが、結婚式ではほとんどの人が友人と気楽に過ごしたいだけだ。どちらも社交的だが、対象となるオーディエンスは異なる。もちろん、オーディエンスは存在する。より適切な例えは、結婚式のゲストの一部がテーブルに座り、現在スマートフォンにインストールされている6つの新しいソーシャルメディアアプリのいずれかをスクロールしているようなものだろう。