「世紀の彗星」C/2023 A3の観測方法

この記事はもともとWIRED en Español に掲載されたもので、スペイン語から翻訳されています。

C/2023 A3は、ツチンシャン・アトラスとも呼ばれ、「世紀の彗星」とも呼ばれ、2024年9月から10月にかけて、その輝きを空に放ちます。その特徴から、天文学者たちは、1986年のハレー彗星や2020年のネオワイズ彗星に匹敵する、非常に明るい彗星になると考えています。

C/2023 A3のような彗星は、太陽の周りを回る凍ったガス、岩石、塵の球体です。その旅の途中で起こる2つの物理現象によって、壮観な姿を見せることがよくあります。

一つ目は尾で、彗星が周回する恒星に近づくにつれて、核から伸びていきます。恒星（太陽）からの太陽放射は、彗星の凍った物質の一部を蒸発させ、核からガスと塵を吹き飛ばします。そして、核は恒星の光を反射します。彗星が恒星に近づくにつれて、太陽放射の増加により尾は大きくなります。

2つ目の現象は彗星のコマです。これは昇華した氷の層で、太陽放射の影響で恒星に近づくにつれて核の周りに一種の大気を形成します。これもまた彗星の明るさを増します。

彗星を見るのに最適な日はいつですか?

C/2023 A3は9月27日から北半球の空で輝き、10月最終週まで観測可能です。この期間中、彗星は太陽から最短距離に達し、その後太陽系外への旅を始めます。

専門ブログ「Cometography」によると、C/2023 A3が最も明るく輝く日は10月2日。この日には太陽に近いため、彗星の尾は長く壮観になるだろう。

太陽に近いため、この彗星は水星や金星と似たような動きをします。地平線近く、太陽の軌道上、そして日の出直前に見られるでしょう。9月27日以降、午前5時から午前7時の間が観察に適した時間帯です。北半球全体で、観測時期と位置はほぼ同じです。

10月が進むにつれて、彗星は地平線からの位置を上昇させ、同時に明るさを失っていきます。ツチンシャン・アトラス彗星は長い軌道を周回する天体であり、太陽系の端を越えてオールトの雲からやってくるため、数万年の間、再び私たちの空に現れることはないでしょう。

天文現象を観測するために、NASA は次の 3 つの基本的なヒントを推奨しています。都市部などの光害の大きい場所を避ける、より良い視界を得るために高い場所を探す、そしてできれば冷たい夜の空気から守られる場所など、事前に観測地点を決めることです。

彗星の旅が順調に進めば、肉眼で見えるようになるでしょう。小さな星ではなく、日の出の間動かない長い尾を持つ大きな天体のように見えるでしょう。