ジャック・テイラー/AFP/ゲッティイメージズ
ブレグジットをウォッチャー全員（正直に言えば、今では私たち全員がそうである）が口にする言葉が一つある。それは「関税同盟」だ。
労働党は、テリーザ・メイ首相がEUと交渉した協定に関税同盟を必ず追加したいと考えている。関税同盟は、ブレグジット（特にアイルランドのノード）の混乱を乗り切り、膠着状態にある議会を活性化させるための中間的な解決策と見られている。しかし、関税同盟とは何なのか？そして、なぜこれほどまでにブレグジットの重要な問題となっているのか？
「人々はそれが何なのか直感的に理解しているように感じており、それが貿易協定への署名を阻んでいるのです。ラジオやテレビで短いスピーチをするだけで十分で、具体的な詳細に立ち入る必要はありません」と、独立系シンクタンク「変化するヨーロッパにおける英国」の副所長、サイモン・アシャーウッド氏は語る。
しかし実際には、関税同盟の詳細は複雑だ。「貿易の専門家でさえ、これが彼らの仕事の中でも最も難解な分野の一つであることを喜んで認めるでしょう。」
関税同盟には2つの重要な要素がある。一つは内的要素、もう一つは外的要素だと、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジのEU法・雇用法教授、キャサリン・バーナード氏は述べている。「内的要素とは、ある国から別の国へ移動する物品には関税がかからないというものです。つまり、例えばフランスからドイツへ移動する物品には関税がかからないということです。」
「関税同盟の外的側面は、第三国からの物品に単一の関税が課されることです。第三国とは、例えばフィリピンからの物品を指す専門用語です。」この関税はEUによって設定され、現在のEU加盟国28カ国がそれぞれ個別に関税を設定できる場合のように、最も低い関税を課す国にのみ物品が輸送されることを防ぎます。
関税同盟：簡単な歴史
「英国が関税同盟に参加できるのは、EU加盟国だからだ」と、英国政府の元貿易交渉官で、EU離脱国民投票後に国際貿易省の設立に尽力し、2017年に政府を去ったデイビッド・ヘニグ氏は説明する。
離脱派が勝利した場合にEUとの関税同盟に残留するというのは、ブレグジット運動の大半において現実的な選択肢とは考えられていませんでした。2016年には、両陣営とも関税同盟について明確な立場を示していました（残留派は英国が関税同盟に残留すべきだと主張し、離脱派はEU加盟と同時に関税同盟も放棄すべきだと主張しました）。しかし、どちらの陣営も公式発表や討論会ではほとんど言及されていませんでした。
「国民投票中、たくさんのタウンホールイベントに参加しましたが、関税同盟について聞かれたことは一度もありません」とバーナード氏は言う。「EEAや単一市場については聞かれましたが、関税同盟について聞かれたことは一度もありません。」
それが政治討論の場で初めて取り上げられるようになったのはいつですか?
国民投票が争われた後、ほとんどがそうでした。「国民投票の枠組みを考えてみると、移民問題、主権、そして主導権の奪還といった問題が大部分を占めていました。経済的な側面はそれほど重要ではありませんでした」とアッシャーウッド氏は言います。「離脱派が主張した経済的な論点は、政治的、心理的な側面に比べれば二の次でした。」
残留派はEUの諸制度に留まる必要性を訴えたものの、関税同盟については具体的には触れなかった。ファクトチェック機関フルファクトによると、離脱派の「主要演説、インタビュー、論説」の中で関税同盟について言及されたのは、ブレグジット支持派の実業家ジョン・ロングワース氏の演説の中で一度だけだった。
実質的に、関税同盟は国民投票後に初めて問題となった。「2016年秋に起こった変化を考えてみてください。メイ首相が就任し、人々が離脱がどのようなものになるのか理解しようとしていた頃です」とアッシャーウッド氏は言う。「ただ離脱するだけよりも、実際にはもっと複雑な問題になるかもしれないという認識が、あらゆるところで芽生え始めました。その状況には様々な側面がありました。」
「これは間違いなく国民投票後の展開であり、メイ首相が自ら設定した「レッドライン」によって大きく動かされたものです」と、マンチェスター大学の政治学教授ロブ・フォード氏は説明する。その「レッドライン」とは、英国の国境、法律、そして独立した貿易政策を掌握しようとするものであり、最後の「レッドライン」は関税同盟からの離脱を義務付けていた。
ブレグジット支持者は、英国の独立への道は独立した貿易政策にあると主張している。「グローバル・ブリテン」を覚えていますか？ ブレグジットのメリットが消え去るにつれ、この要素はますます重要になっていった。これは、英国が関税同盟に残留するという考え方と矛盾する。「関税同盟に残留することは、貿易政策という要素を脅かす」とヘニグ氏は指摘する。なぜなら、英国はEU全体が最善と考える貿易政策に同意しなければならないからだ。
メイ首相が「3つのレッドライン」を掲げるや否や、関税同盟は必然的に彼女の政権にとって問題となった。「メイ首相が就任した瞬間から、関税同盟は動き始めた」と、欧州の世界的立場を分析するロベール・シューマン高等研究センター所長のブリジッド・ラファン氏は語る。
しかしフォード氏は、それがいつの間にか彼女自身の首に巻き付く絞首縄になったと考えている。「この話には、異例の制度的側面があります。メイ首相は国際貿易大臣という省庁と職を創設し、それをブレグジットの筆頭であるリアム・フォックス氏に与えたのです。その職の存在は、英国が関税同盟から離脱することを前提としています」と彼は言う。「これは、英国が独自の貿易協定を結ぶという非常に強いシグナルでした。しかし、独自の貿易協定を結ぶことは、関税同盟と完全には両立しません」とラファン氏は説明する。
それがすぐに問題になった。「明らかに、その部門とその責任者は、何もできないうちに時代遅れにされたくないのです」とフォード氏は言う。
フォックス氏のキャリアを危うくする差し迫った理由は、言うまでもなく、北アイルランドの運命だ。労働党が英国にEU関税同盟残留を求める主な理由は、アイルランド共和国と北アイルランドの国境における亀裂を防ぐ、あるいは少なくとも緩和できるからだ。
「アイルランドの二つの領土で異なる関税を課すなら、物品が一方から他方へ移動する際に何らかの検査を行う手段が必要です」とフォード氏は言う。「それは規則を施行するための基本的な論理です。しかし、アイルランド国境の政治的事情により、アイルランドに境界線を引くことは非常に困難です。」
北アイルランドとアイルランド間の厳格な国境設定を回避することこそが、バックストップの目的だった。バックストップとは、2020年12月のブレグジット移行期間終了までに英国とEUの間で代替の通商協定が合意に至らなかった場合に備え、北アイルランドをEU関税同盟（および単一市場の一部）に留めておくための安全網である。現時点では、バックストップ、移行期間、さらにはブレグジットが実現するかどうかは誰にも分からない。
ブレグジット後の関税同盟はどのようなものになるでしょうか？
トルコを見てみよう。「英国が構想している関税同盟は、トルコの関税同盟のようなものだ」とバーナード氏は言う。「トルコモデルでは、例えば韓国からEUに輸入される製品は、関税を支払うことなくトルコにも輸入できる。」
しかし、これには大きな問題が一つある。「それを実現するには、トルコは流入するすべての物品においてEUの規則に従わなければならず、そのすべてが欧州司法裁判所の管轄となる」とラファン氏は言う。この2つはブレグジット支持者にとって忌み嫌われるものだ。「農業やサービス業は対象外だ。もちろん、アイルランド国境の北と南では農業が非常に盛んであり、英国経済の80%がサービス業であるため、サービス業は英国にとって非常に大きな割合を占めている」
それでも、妥協に至る数少ない道の一つであるように思われます。
5月22日までに完了する予定ですか？
Brexitに関するあらゆる事柄と同様に、どうなるかは誰にも分からない。しかし、ヘニグ氏が確信を持って言えることが一つある。それは、時間がかかるということだ。「これは何年もかかるでしょう。関税の問題だけではありません。私たちが遵守するルール、そしてそれが単一市場に関するルールとどのように連携していくかという問題もあります。単一市場はそうなるだろうと私たちは考えています。関税の問題だけにとどまらないので、交渉が必要です。今後の関係交渉と同じくらい何年もかかるでしょう。」覚悟を決めて、気を引き締めて。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
