Mavenはフォロワーをなくし、ストレスも減らす新しいソーシャルネットワーク

メンタルヘルスの専門家、規制当局、そして多くのインターネットユーザー自身が、ソーシャルメディアがメンタルヘルスに及ぼす悪影響を指摘しています。ソーシャルメディアは私たちを中毒にし、刺激を与え、憂鬱にさせるのでしょうか？Mavenと呼ばれる新しいソーシャルネットワークは、ある科学者の人工知能研究に着想を得て、より健康的な代替手段を提供することを目指しています。

このプラットフォームは「いいね！」やフォローといった要素を排除し、ユーザーのフィードに表示されるコンテンツは純粋な偶然性によって決定されるようにしています。Mavenのリード投資家は、Twitterの共同創業者で元CEOのエヴァン・ウィリアムズ氏であり、同氏はMediumの創設者でもあります。他の出資者には、OpenAIのCEOサム・アルトマン氏もいます。

Mavenは、このスタートアップの3人の共同創業者の1人であるコンピューター科学者でAI研究者のケネス・スタンリー氏が開拓した「オープンエンド性」という概念に基づいて構築されています。コンピューティングのほとんどの分野では、プログラマーは特定の目的（例えば、衝突せずに車を運転する、人間のような文章を生成するなど）を達成するためにコードを記述したり、AIモデルをトレーニングしたりします。しかしスタンリー氏は、進化するシステムを構築し、それ自体が新しいものを求めています。こうしたシステムは、最適化という直接的な方法では達成できなかった解決策への足がかりを発見することがあります。UberのAIラボで働いていた頃、彼と共同研究者はこのアプローチを用いて、Atariゲームをプレイしたり、従来のシステムよりも優れた仮想ロボットを制御できるニューラルネットワークを開発しました。

2015年、スタンリーと共同研究者のジョエル・レーマンは『偉大さは計画できない理由』という著書を出版しました。この本は、この哲学を研究室の外の人生に応用し、人々が日常生活の中でセレンディピティを探すことを奨励しています。この本は熱心な支持者を獲得し、長年にわたり読者からスタンリーに、成績や給与、助成金といっ​​た目標達成にばかり気を取られることで、探究心を削がれ、人生が台無しになっているという声が寄せられています。

Mavenは、人々の生活にもっと多くのセレンディピティを生み出す最良の方法はソーシャルネットワークだとスタンリーが結論づけ、そして偶然ウィリアムズと出会ったことから生まれました。2022年半ば、彼はOpenAIを離れ、起業しました。スタンリーは、セントラルフロリダ大学でスタンリーの研究室でオープンエンド性について研究していた元大学院生のジミー・シークレットンと、志を同じくする起業家のブラス・モロスとチームを組みました。彼らはMavenを設立し、スタンリーがCEO、シークレットンがCTO、モロスがCOOに就任しました。1月にTwitterで正式に発表されました。AppleとAndroidデバイスに対応しており、ウェブでも利用可能です。

スタンリー氏は、ほとんどのソーシャルネットワークが「いいね！」やフォロー、そして注目を奨励する方法のせいで、目的意識の重圧に苦しんでいると主張している。それは人々をブランド化し、炎上戦争を引き起こす。Mavenではフォロワーがいないので、フォロワーが何を聞きたいのか、あるいはどうすればフォロワーを増やすことができるのかを心配する必要がない。例えば洗濯機について質問があれば、ただ投稿するだけで、ストレスなく、プラットフォームが適切なオーディエンスを見つけてくれるとスタンリー氏は言う。

Mavenでは、ユーザーはコンピューターや意識といった興味関心をフォローしており、それぞれがサービス上で独自のプロフィールを持っています。誰かが何かを投稿すると、アルゴリズムが自動的にテキストを分析し、関連する興味関心にタグ付けして、そのページに表示されます。また、その興味関心をフォローしている他のユーザーと、関連する興味関心のリストも表示されます。

Mavenアプリのメインフィードには、ユーザーがフォローしているすべての興味関心からの投稿が表示されます。このプラットフォームは、単に最も人気のある投稿を表示するだけではありません。投稿がエンゲージメントを得るには、一定の基準を満たす必要があります。これは、スタンリー氏が「最小基準メカニズム」と呼ぶものの一例であり、生物進化の一部を説明し、多様性を高める効果もあると述べています。そして、投稿が表示される確率は、ユーザーの興味関心との一致度に基づいて決定されます。アプリには、「選択した興味関心のみを表示」から「すべてを表示」まで選択できるセレンディピティスライダーも用意されています。

「本当に革新的だ」とスタンリーはMavenについて語った。「いいねやフォローを廃止した。狂気の沙汰だ」。アーリーアダプターの中には、この流れに乗った人もいるようだ。哲学を専攻するベンジャミン・スコットは、「敵意、偽情報、脳の腐敗、そして広告にうんざりして、3年ほど前にソーシャルメディアを全部やめました」と言う。「こうしたことの多くは、虚偽や扇動的、衝撃的なコンテンツを押し付ける傾向のある人気指標の予期せぬ結果だと思います」。彼はMavenに「嬉しい驚き」を感じたと語っている。

プログラマーの Martin Laskowski 氏は、Maven が「『このトピックは知っていて大好きです』と『これは私の興味と十分近いようですが、新しいので、おそらくチェックしたいと思っています』の間の貴重な空間でユーザーが会話を見つけるのをいかにうまく支援するか」に感銘を受けたと述べています。

メイヴンのCTO、シークレタン氏は、論争を呼ぶ話題の議論は緊張感を帯びることもあるものの、通常は実りあるものだと語る。「このサイトでは、ただ素晴らしい一言を言ったり、相手を攻撃したりするだけでは不十分です。それでは何も得られないからです」。個人的なフォロワーを増やす手段も、注目を集める投稿を優先するアルゴリズムもなければ、そうしたインセンティブはあまりない。個人的には、様々な話題について、会話は礼儀正しく有意義なものだと感じている。メイヴンには「モルモット」や「重力による時間の遅れ」など、多様かつ具体的な興味関心がリストアップされている。しかし、その要因の一つは、これまでこのネットワークに参加してきた人々のタイプにあることは間違いない。彼らの多くは、3人の創設者と数親等以内の親しい間柄だ。（男性が女性を著しく上回っているのも、このためだろう。）

モデレーションに関しては、ユーザーは投稿や他のユーザーを報告したり、スレッド、関心、ユーザーをミュートしたりできます。AIは問題となる可能性のあるコンテンツにもフラグを立てます。「私たちは、多様性とオープンな表現が常に優先されるよう努めています」とスタンリー氏は言います。「そのため、高圧的な対応は避けています。」

メイヴンのネットワークはまだ小さい。スタンリー氏は具体的な指標を明かさなかったものの、自身のフィードではすでにいくつかの偶然の出会いがあったと述べている。とはいえ、それは典型的なオンライン上の雑談よりも稀有なものに聞こえる。ある研究者は、スタンリー氏に触発されて発表したばかりの「合成生物学におけるオープンエンド性」という論文へのリンクを投稿し、その後、アミノ酸などの材料を混ぜて新しいフレーバーを発明するのが趣味だと投稿した。別のユーザーも、自分たちも趣味で新しいフレーバーを発明しているとコメントした。スタンリー氏は彼らにチームを組むことを提案した。

Mavenの共同創業者は、数人の契約社員と仕事をしていますが、他に正社員はいません。ビジネスモデルはまだ決まっていないとのことですが、ユーザーの興味関心に基づいた広告配信などを行う可能性があります。数ヶ月以内にさらなる資金調達が必要になる見込みです。

Twitterの共同創業者であるウィリアムズは、スタンリーのアイデアを評価していたことから、思いがけずこのプロジェクトに関わることになった。「『偉大さは計画できない理由』は私のお気に入りの本で、100人くらいに勧めてきました」とウィリアムズは言う。その勧められた本の一つがスタンリーとの面会につながった。Mavenの開発自体が、アイデアを出し合いながら、終わりのない探求の訓練だったと創業者たちは言う。ウィリアムズは、ソーシャルネットワークの構築についてアドバイスすることもできたが、「ほとんどの場合、私の指導は彼らが手探りで進むのを助けることでした」と言う。他の投資家には、AffectivaのCEO兼共同創業者であるラナ・エル・カリウビー、エレクトロニックミュージックデュオ、チェインスモーカーズのアレックス・ポール、ベンチャーキャピタルのLux Capitalがいる。

ウィリアムズ氏は、かつてTwitterとして知られていたプラットフォームXをあまり使わなくなったと語る。議論がニュースに集中しがちで、ニュースは常緑ではないからだ。モロス氏は、Mavenの新たな機能の中で特に気に入っているのは「フォーエバースレッド」と呼ばれる現象だと語る。これは、議論が何ヶ月も続き、人々のフィードに繰り返し表示される現象だ。彼のお気に入りの機能の一つは、人々が書いた短くて影響力のある人生の教訓を集める機能だ（モロス氏の投稿は「好奇心に従え」だった）。

Redditでは特定の関心事に焦点を当てた長期にわたる議論も行われているが、サブレディットはややサイロ化しているとスタンリー氏は指摘する。Redditにはニューヨーク市と都市計画に関するフォーラムがそれぞれ別々に用意されているが、Mavenにニューヨーク市の都市計画について投稿すると、AIが追加したタグによって両方の関心事を持つ人々が結びつく。「自己組織化フォーラムと考えてもいいでしょう」と彼は言う。