新型コロナウイルス、黒人・ラテン系学生の大学進学を脅かす

テキサス州リオグランデバレーでは、大部分が低所得でヒスパニック系であり、両親も高校卒以上の教育を受けていない若者たちが、過去10年間で、先輩たちがほとんどしなかったことを始めた。それは、大学進学だ。

メキシコ国境付近のコミュニティが教育を優先する姿勢を強めた結果、州の標準テストにおける数学と読解の成績は向上しました。高校卒業率も87%から92%に上昇し、連邦政府の大学奨学金申請書を提出する学生の割合も増加しました。高等教育機関への進学者数も56%から57%にわずかに増加しました。

「大学進学がいかに重要かについて、多くの人が話すようになりました」と、リオグランデバレーの非営利団体RGVフォーカスの副理事長としてこの活動の調整に携わるキャサリン・ディアスは語った。「『わあ、私にもできる』と気づく学生が増えました。そして、『いとこたちにもできるって見せたいから、私も大学に進学するんだ』と考えるようになったんです」

そしてパンデミックが起こりました。

テキサス州民が「ザ・バレー」と呼ぶこの地域の失業率は、春に17%を超えました。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染率と死亡率は、テキサス州の他の地域のほぼ2倍でした。より厳しい規制が課されて以来、この地域は州全体の感染確認者の7%を占めており、最も感染者数の多い8郡のうち2郡を占めています。

今、リオグランデバレー地域で苦労して築き上げてきた教育の進歩が逆戻りしてしまうのではないかと懸念されている。教育関係者によると、一部の地域では生徒の半数近くがWi-Fiを利用できないという。多くの家庭が深刻な経済的困難に直面している。米国教育省の報告によると、リオグランデバレー地域の高校の半数以上で、大学進学の意思を示す初期の指標である奨学金申請書を提出する生徒の割合が減少している。

全国の地域団体や企業団体は、同じ懸念を抱いています。ここ数年、彼らは学校や大学に対し、高校卒業率、大学進学率、そして修了率の向上、特に低所得層の黒人やヒスパニック系の学生の確保を強く求めてきました。グローバル経済で競争できる熟練労働者の供給を増やすためです。多くの団体が目に見える進歩を遂げています。

パンデミックにより対面授業が中断され、予算が圧迫されるなか、この勢いが逆転するのではないかとの懸念が高まっている。

「この課題はますます困難になった」とデトロイト商工会議所の会頭兼最高経営責任者（CEO）サンディ・バルーア氏は語った。同市では高校卒業後1年以内に大学に進学する学生の割合が低いため、同率の向上に取り組んでいる。

学校がほぼオンライン授業となっているため、デトロイトの公立学校の生徒の4人に1人近くがログインも登校もしていないと教育長は述べ、その多くはノートパソコンやWi-Fiを持っていないことが原因だ。これは例年と比べて大幅に多い。

ブルッキングス研究所がまとめたデータによると、ボルチモア、ボストン、シカゴ、デイトン、ハートフォード、ロサンゼルスなどの都市では、春と秋の欠席率が同様に高くなっている。専門家は、これは10年以上減少傾向にあった中退率が再び上昇し始める可能性が高いことを意味していると指摘している。

「学校に来なかったりログインしなかったりして失われつつある学生たちこそが、私たちの労働力の未来なのです」とナッシュビル商工会議所の人材開発担当上級副社長、ローラ・ワード氏は語った。

ナッシュビルで地元の高校卒業生の大学進学準備の向上に取り組む彼女の支援団体は、現在、毎週金曜日の朝にリモートで会合を開くのみとなっている。メンバーたちは、生徒たちが直面する障壁について話し合うなど、様々な活動を行っている。

「問題があまりにも深刻で、文字通り電話を切って泣かざるを得ませんでした」とワード氏は語った。「交通障壁、食料不安、住宅問題、そして寒さも増しています。基本的なニーズが満たされなければ、学ぶことはできません。」

ウィチタ州立大学で心理学を専攻するヘザー・ハンターさんは、里親養育機関でパートタイムの仕事をしており、里親家庭の高校生が連邦政府の財政援助申請書に記入するのを支援するワークショップを手伝っています。今年の秋は、参加した学生はわずか4人でした。昨年は50人が参加しました。

「本当に悲しいですね。『何で大学に行かなきゃいけないの？ これから何が起こるか誰にも分からない』って言うんです」とハンターさんは言った。

大学生自身、特に家族で初めて大学に進学する学生は、高等教育を進める上での通常の課題に加えて、孤立、意欲の低下、金銭問題、支援不足に直面していると言います。

「私たちはすでに、他のみんなが到達した境地に到達するために、2倍も苦労してきました」と、バージニア・コモンウェルス大学で心理学と社会学を専攻する21歳のイェシカ・フローレスさんは、第一世代の学生について語った。「今は3倍も苦労しなければなりません」

パンデミックによる規制により、支援リソースは不足している。テキサス大学オースティン校1年生で、電気・コンピュータ工学を専攻予定のアンジェラ・ロペスさん（19歳）は、「専攻を決めるためにアドバイザーに連絡する方法さえ知りませんでした。やっとアドバイザーを見つけたと思ったら、オフィスは閉まっていました」と語った。

ローザ・バスケスさんは、すでに退学する学生たちを見てきた。「職業学校に通う学生もいれば、就職のために学校を去る学生もいます」と、バージニア・コモンウェルス大学で運動科学を専攻し、同じく大学に初めて入学する学生たちのメンターを務める20歳の3年生、バスケスさんは言う。

こうした挫折に対する擁護者たちの不満をさらに深めているのは、これらが何年もかけて勝ち取った進歩の後に起こったことだ。

全米教育統計センター（National Center for Education Statistics）によると、パンデミック以前、全米の黒人学生のうち、定時で高校を卒業した学生の割合は、2009～10年度の66%から、統計が入手可能な最新の期間である2017～18年度には79%に上昇していた。ヒスパニック系学生の割合は、71%から81%に上昇した。

18歳から24歳までの黒人およびヒスパニック系の大学進学率も上昇し、これらの学生が学位を取得する割合も上昇しました。

しかし、全米学生情報センター（National Student Clearinghouse Research Center）によると、新型コロナウイルス感染症の流行開始以降、黒人学生の入学者数は他のどのグループよりも急激に減少している。昨秋増加したヒスパニック系学生の入学者数も、今秋は減少している。

「我々は後退している」とニューオーリンズ・ロヨラ大学のタニア・テットロー学長は語った。

教育テクノロジー企業Instructureの調査によると、大学に入学し在籍している学生のうち、低所得世帯の学生は高所得世帯の学生に比べて、パンデミックのこの年に遠隔学習に苦労していると答える割合が4倍高いことがわかった。70%が遅れを取っていると回答した。

経済的な課題も深刻化している。全米学生財政援助管理者協会の調査によると、大学の財政援助担当者の約70%が、学生が経済的な困難を理由に前年よりも多くの援助を要求していると回答している。

バスケスさんの車が故障し、ドアダッシュで働き、副業でマッサージ店を経営していた収入が途絶えてしまった。「良い成績と家賃のどちらかを選ばなければならない時もあるんです」と彼女は言う。ウィチタ州立大学で刑事司法を専攻する19歳の2年生、グレゴリー・ヴァンダイク・ジュニアさんは、他の授業と、家賃を支払ってくれる週25～40時間のレストランでのウェイターの仕事に加えて、土壇場で出された課題をこなすことができず、授業を中退せざるを得なかった。「『どうやってこれをやればいいの？』って、泣きじゃくり始めました」

カリフォルニア大学バークレー校の研究大学コンソーシアムにおける学生体験調査によると、低所得層の学生は、同級生に比べて収入の一部または全部を失った可能性が著しく高いことが分かった。かなりの割合の学生が、卒業までにさらに時間が必要と回答しており、これは追加費用と収入の喪失を意味する。

前回の不況時にも同じことが起こり、大学卒業率が低下しました。

かつて米国中小企業庁長官と商務次官を務めたバルーア氏は、全国のビジネスリーダーたちがこの件を現実的な理由から懸念していると述べた。「彼らは、人材獲得をめぐる世界的な競争に身を置いていることを痛感しています。人材へのアクセスは、彼らにとって競争上の最優先事項なのです」と彼は述べた。

ナッシュビルの商工会議所は、25万人の労働者が退職年齢に近づいており、補充が必要となり、新規雇用の20％には学士号が必要となる可能性があると予測している。

リオグランデバレー地域で最も成長の早い職業5つのうち4つは医療とビジネス運営であり、SpaceXロケット発射基地が同地域で運用を開始しており、より多くの技術職を引き付けると予想されている。

これらの産業には大学または大学院の学位が必要ですが、テキサス州会計監査官事務所によると、この地域の人口のわずか18%しか学位を取得していません。これは全国平均の約半分です。会計監査官事務所の調査によると、南テキサス地域が州であった場合、学位取得者の割合は全米最下位にランクされることになります。

これが、テキサス州の他の地域に比べて人口と雇用の増加が緩やかで、一人当たりの所得が低く、失業率が高い主な理由であり、より多くの学生を大学に進学させる取り組みは、ナッシュビルやデトロイトなどの地域と同様に、単に良いことであるだけでなく、経済的に必須のものとなっている。

デトロイト地域では、前回の景気後退後、17万3000件の新規雇用が創出されました。そのほとんどは、情報技術、保険、金融サービス、ヘルスケアなど、大学卒業資格を必要とする業界です。しかし、市住民のうち学士号以上の学位を取得しているのはわずか13%です。デトロイト商工会議所は、この状況を「憂慮すべき」とし、「新型コロナウイルス感染症による教育機会の喪失への懸念が続く中で、状況はさらに深刻化している」と警告し、2030年までに学位または資格を有する住民の割合を60%に引き上げる10年計画を開始しました。

商工会議所の計算によると、この目標を達成するには、26万5000人以上を何らかのレベルの大学に進学させ、卒業させることが必要だという。

今ではそれはさらに困難になるでしょう。

パンデミックによって引き起こされた問題は、「私たちの多くが仕事に再び専念するようになりました」と、ナッシュビルのワード氏は述べた。「なぜなら、公平性の格差を埋めることは、将来の労働力を構築する上で依然として重要だからです。現在アクセスが確立されていない、そしてこれまで多くの人々にとってアクセスが確立されていなかった場所に、アクセスを創出することが、回復において極めて重要になるでしょう。」

新型コロナウイルス感染症と高等教育に関するこの記事は、教育における不平等とイノベーションに焦点を当てた非営利の独立系報道機関、 The Hechinger Reportによって制作されました。高等教育ニュースレターにご登録ください。

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