選挙スタッフはすでに燃え尽きており、警戒態勢を強めている

11月の選挙まで残り7カ月を切った今、選挙事務所とその運営者は、この世代で最も重要な投票に備えようと、前例のない課題に直面している。

WIREDが取材した選挙スタッフは皆、11月に向けて準備万端だと述べた。「準備はできています」とサウスカロライナ州選挙管理委員会の広報担当者、ジョン・カタラーノ氏は述べ、「2024年の準備は2022年の選挙が終わった直後から始まり、今も止まっていない」と付け加えた。

「私の職務と選挙全般の両方において、行政の立場から2024年の選挙サイクルに自信を持っています」と、アリゾナ州マリコパ郡の選挙記録官で選挙を運営するスティーブン・リチャー氏は言う。

しかし、過去3年間、これらの事務所は攻撃にさらされてきました。ドナルド・トランプ前大統領とその支持者たちが2020年アメリカ大統領選挙の結果を受け入れることを拒否して以来、選挙管理官や職員は数々の脅迫に直面してきました。ブレナン・センターが昨年収集したデータによると、全米の推定1万人の選挙管理官のうち、3人に1人が職務を理由に脅迫や嫌がらせを受けています。アメリカの選挙管理官たちは、アメリカの選挙はかつてないほど安全になったものの、選挙結果否定論者にとっては、これはあまり問題ではないと述べています。

暴力的な脅迫に加え、職員たちはトランプ大統領と共和党が広めた選挙陰謀論にも直面しています。この陰謀論は、AI、選挙否定派、そして政府内部の選挙否定論者によってさらに増幅されています。その結果、選挙管理官は大量に辞職しました。組織としての知識の喪失に加え、終わりのない偽情報と誤情報の波が、選挙管理官の職務を遂行不可能にしています。

「私たちの主要施設は今や要塞のようになっています」とリチャー氏はWIREDに語った。「24時間体制でゲートを張り巡らせています。24時間体制でバッジによるアクセスを確保し、施設の外には一般警備員を配置しています。さらに、現在選挙中なので、警備員も増員し、バリケードも増設し、巡回も強化しています」

リチャー氏と彼の事務所は、地元の保安官事務所、アリゾナ州国土安全保障省、そしてフェニックス警察によって守られています。「彼らは皆、私たちを守るために多大な資源を投入してくれています」とリチャー氏は言います。「本当に残念です。」

これが、今日のアメリカの選挙管理職員と選挙管理官の現実です。フロリダ州セントルーシー郡では、フォートピアース選挙事務所の入り口すぐのところに保安官代理が常駐しています。近隣のマーティン郡とインディアンリバー郡では、職員が建物の外にボラード（安全柱）を設置し、施設への車両の突入を防いでいます。リチャー氏は、マリコパ郡では事務所の警備レベルが標準化し、アメリカの選挙の「模範」となっていると述べています。

選挙職員への脅迫で複数の人物が起訴されているものの、起訴に至ったのはごく一部に過ぎない。この問題に対処するために設置された司法省の選挙脅迫対策タスクフォースによると、少なくとも2,000件の事件を審査したにもかかわらず、選挙職員への脅迫で起訴されたのはわずか20人、有罪判決を受けたのはわずか13人だという。

「彼らは疲れ果てています」と、全米1800人の選挙管理官を擁する全米選挙管理官協会のCEO、タミー・パトリック氏はWIREDに語った。「人々は疲れ果てています。今年の選挙サイクルはまだ始まってもいないのに。彼らは依然として攻撃を受けており、2020年からの殺害予告も続いているのです。」

彼らはただ職務を遂行し、有権者が投票できるようにし、投票用紙に載っている政治家がどんな結果であろうと結果を受け入れるように努めているだけだ。「国民として、それが実現するかどうかを息を詰めて見守っています」とパトリックは言う。

超党派政策センターが今週発表した新たな報告書によると、選挙スタッフの離職率は2020年以降劇的に上昇しており、研究者らは2004年から2022年の間に辞職者が40パーセント近く増加したことを確認している。

「選挙管理につきものとなった強烈なプレッシャーに耐えられる人材を採用するのは難しい」と、ワシントン州選挙管理局長のスチュアート・ホームズ氏はWIREDに語った。「選挙管理の仕事に情熱を燃やして終身在職するか、半年以内に辞めるかのどちらかになることが多いのです」

バージニア州バッキンガム郡のように、脅迫のために選挙事務所全体が辞職したケースもある。

「全国各地で、精神的に毎日仕事に行けなくなり、殺害予告に晒されて職務を全うできないという理由で、職員全員が辞職した例があります」とパトリック氏は述べた。「アメリカ合衆国では考えられないような状況です。これは、苦境に立たされた新興民主主義国で考えるべき事態です。そこには、敗北した際に譲歩するといった、私たちの多くが今となっては当たり前のこととして受け入れていた伝統がありません。」

アリゾナ州ヤヴァパイ郡の選挙事務所を運営していたレスリー・ホフマン氏は、自警団が投票箱を監視していたが、2022年に辞職した。当時、彼女は受けた脅迫の「ひどさ」を理由に挙げていた。後に彼女はWIREDの取材に対し、辞職の理由は、辞職直前に飼い犬が毒殺されたためだと語っている。逮捕や起訴はされなかったが、彼女は選挙活動に関連したものだと考えている。

職に留まった選挙管理官や職員は、2024年を迎えるにあたり、退職した同僚や空席となっているポストの補充をしなければならない。これには少なくとも1人の選挙管理委員のポストも含まれる。

ブレナン・センターの調査によると、2024年の選挙に携わる職員の5人に1人は初めての仕事となる。

「組織としての知識は非常に重要です。選挙管理における職員の離職は、投票所の設置方法を知らない、投票所の開設が遅れる、人々を間違った場所に誘導するといった形で現れます」と、投票権擁護団体パブリック・ワイズのエグゼクティブ・ディレクター、クリスティーナ・バール＝オーウェンズ氏はWIREDに語った。「研修や採用にもコストがかかります。採用には費用がかかり、採用にも費用がかかります。まさに資源の浪費です。」

バアル＝オーウェンズ氏は、経験豊富な従業員の喪失が目に見えない影響をもたらす可能性についても指摘する。「投票は非常に地域密着型で、多くの地域では高齢者が投票者であり、彼らは選挙を運営してきた人々と良好な関係を築いています。ですから、こうした関係を失うことも非常に重要です。組織としての知識を失うことは大きな問題です。」

もう一つの問題は資金です。選挙活動は利益が上がらないため、空席への採用はさらに困難です。アリゾナ州ピマ郡では、研修・教育コーディネーター、選挙運営管理者、選挙コンプライアンス担当官など、多くの重要な役職が未だに空席のままです。これらの重要な役職の初任給はいずれもアリゾナ州の平均給与をわずかに上回る程度であるため、適格な応募者を採用することが困難になっています。

サウスカロライナ州選挙管理委員会のハワード・ナップ委員長は1月、下院予算委員会で「選挙スタッフはチックフィレイでもっと稼げる」と述べた。「彼らは『一体なぜこんな目に遭わなければならないんだ？』と言って、去っていくんです」

パネルディスカッションの中で、ナップ氏は、州内のいくつかの大規模郡では今年、選挙管理委員にわずか3万ドルしか支払っていないと付け加えた。

しかし、予算や空席の問題以外にも、選挙管理当局はWIREDの取材に対し、選挙に関する偽情報が最大の懸念事項だと語った。そして今回は、生成AIツールの普及によってもたらされる新たな脅威にも対処している。「このような状況、この状況下で、AIがどのように利用され、有権者の投票意欲を削いだり、投票の選択肢について混乱させたり、あるいは選挙の本質に関する市民の議論をさらに損なったりするのではないかと、かなりの不安が広がっています」とパトリック氏は語る。

選挙管理当局が懸念している具体的な脅威としては、有権者に誤った情報を伝えるディープフェイク動画が拡散され、有権者自身の声がロボコールとして発信され、投票時間や投票場所について誤った詳細が伝えられる可能性などが挙げられる。

最大の選挙管理官組合の長として、全米各州の何百人もの職員から定期的に話を聞いているパトリック氏は、組合員が現在耳にしている偽情報や脅迫にはキリスト教国家主義的な色合いが見られるともWIREDに語っている。

「過去の恐ろしく暴力的な脅迫はすべて、候補者や政党の利益のために行われたものです」とパトリック氏は述べた。「私のメンバーの何人かから聞いた話では、今では非常に奇妙な宗教的な含みを持つようになっていて、神が選挙管理官を統制するのはこれらの人々の義務だと告げている、そして必要に応じて絞首刑にしたり銃殺したりする、といった話です。」

しかし、選挙監視に携わる公選職員の中には、不正の陰謀を広めた者もいる。

リチャーの故郷アリゾナ州では、46人の公選職者が選挙否認活動に関与したという確かな証拠が残されている。そのうち少なくとも1人は選挙制度を監督する重要な立場にあり、他の者は現在下院議員に立候補している。超党派の選挙公正性団体「ステイツ・ユナイテッド・アクション」が行った調査によると、2020年の選挙後に偽の選挙人を押し付けた7州、アリゾナ、ジョージア、ミシガン、ネバダ、ニューメキシコ、ペンシルベニア、ウィスコンシンで、現在201人の選挙否認活動家が州議会議員を務めていることが明らかになった。ステイツ・ユナイテッド・アクションはWIREDに対し、これらの議員のうち49人は「選挙関連法案に最も直接的に関わる委員会に所属しているか、または委員会や法案に影響を与える立法府の指導的立場にある」と述べている。

リチャー氏は依然として、選挙制度は内部からの脅威による選挙妨害を防ぐのに十分堅牢だと考えている。「制度を腐敗させる能力は非常に限られていると思います。特に、覆されたとしても容易に発見できないような腐敗はなおさらです」。しかし、同じ役人や議員が選挙を否定する偽情報を拡散するのを防ぐのはより困難だと彼は認めている。

リチャー氏は、あらゆる攻撃や脅迫にもかかわらず、11月に再選を目指して立候補している。

こうした脅迫は、他の人々も闘いに加わるきっかけにもなっている。ジョージア州フルトン郡では、トランプ支持者から選挙不正の濡れ衣を着せられ、激しいオンライン上の嫌がらせや虐待を受けた女性2人が、2024年の選挙に向けて新たな選挙スタッフが登録していると、NPRが1月に報じた。

こうした話のおかげで、パトリック氏は、何があっても2024年の選挙は効率的かつ安全に行われるだろうと確信している。

「今、私に希望を与えてくれるのは、有権者も選挙専門家も、彼らの粘り強さを決して軽視できないということです。彼らは何が懸かっているのかを知っているからです」とパトリック氏は述べた。「彼らは、いかなる党派や政治家にも、自由で公正な選挙における有権者の権利を奪わせるつもりはありません。」