トレバー・ハーシーがハンドスピナーを作ろうと決めた頃には、市場はすでに玩具店や雑貨店の棚を埋め尽くす2ドルのプラスチック製デバイスで飽和状態でした。そこで、ブリッジャーランド工科大学で工作機械技術の講師を務め、メンズジュエリーデザイナーでもあるハーシーは、もっと刺激的な製品の開発に着手しました。
いくつかの異なるコンセプトを検討した後、彼は飛行機のプロペラにたどり着いた。子供の頃、部屋に第二次世界大戦の飛行機の模型を置いていたことがあり、それが後に彼の最初のハンドスピナー「TiSpin Prop」のインスピレーションとなった。TiSpin Propを作るために、彼は3Dモデルを組み立て、コンピュータ数値制御マシンを使ってグレード5のチタンをプロペラの形に削り出した。このマシンは毎分最大3万回転で稼働し、ヒルシー氏によると、プロペラの精密なブレードを作るにはこの回転速度が必要だという。
TiSpin Propはハンドスピナーとも言えるでしょうが、ショッピングモールの売店やコンビニエンスストアで見かけるようなハンドスピナーとは違います。高級素材を用いて丁寧に作られたこのデバイスは、設計と製造に何時間もかかります。しかも価格は425ドル。
「これは非常に時間がかかるため、製造業ではほとんど誰も取り組もうとしない芸術形態です」と彼は言う。ヒルシー氏をはじめとする超高価な「高級」ハンドスピナーを製造している人々は、自分たちのスピナーを玩具としてではなく、ポケットサイズの芸術作品として捉えているからだ。
ハンドスピナーの構造
当初は不安やADHDなどの症状の治療薬として販売されていたハンドスピナーのほとんどは、基本的な構造が共通しています。3つのノブと、スピナーのベアリングを収納する中央部分を持つデザインです。ハンドスピナーには様々な素材や色のものがあります。中には点滅するLEDライトを搭載したものや、Bluetooth接続機能を備えたものもありますが、得られる体験はどれもほぼ同じです。つまり、安価で手軽に手を動かして遊べるということです。
タイタンリングのデザイン
HirschiのTiSpin Propは少し違います。このチタン製スピナーは、従来の3枚羽根ではなく2枚羽根で、高品質のベアリングを搭載しているため、より安価な製品にありがちな回転音がありません。回転中も全く音を立てません。
市場に出回っている「高級」ハンドスピナーはこれだけではありません。Real Gear Spinnersの9ギア・ハンドスピナーは、小売価格600ドルです。真鍮製のケースに9つのステンレススチール製ギアと合計52個のパーツを詰め込んだ、ワイルドな仕掛けで、子供のおもちゃとスチームパンクの仕掛けを融合させたような、お手頃価格のハンドスピナーです。
高級ハンドスピナーのすべてが9ギア・フィジェット・スピナーのように大胆なわけではありません。House of Yurichの335ドルのスターリングシルバー製ブラック・ロータスのように、見た目だけでなく持ちやすさも重視したものもあります。エンジニア兼ジュエリーデザイナーのベン・リチャードソンは、このスピナーを矢じり型のペンダントをモデルにデザインしました。3枚の小さなブレードにはそれぞれ切り欠きがあり、まるで回路のようなデザインが浮かび上がります。スターリングシルバー、ステンレススチール、真鍮、ブロンズ製のバリエーションがあり、まるで映画『インセプション』の登場人物が夢を追いかける冒険に繰り出すトーテムのようです。
RotabladeのDamasteel Stubby Spinnerはいかがでしょうか。その名の通り、ダマスカス鋼で作られています。ダマスカス鋼は元々シリアで産出され、剣の刃に使用されていました。この素材は表面にミステリーサークルや木目を思わせる模様が特徴で、スピナーの美しさに味わい深さを加えています。フォルムと機能性が独自に融合した430ドルのStubby Spinnerは、シガースタンドとしても使えます。
スピンドクター
小銭で買えるハンドスピナーが市場に溢れている中、こうした高級版を売るのは至難の業だ。しかし、ヒルシーのようなクリエイターにとっては、その価格も十分に正当化できる。「価格設定について批判されたこともあります」と彼は言う。「でも、私が自分の仕事に価値を置いていないのに、他の人がそうするはずがありませんから」
まず、店頭で見かけるよりもはるかに高品質な素材で作られています。チタン製のものもあれば、ステンレススチールや真鍮製のものもあります。Flyaway Toysの199ドルのMaelstrom Customのような高級スピナーの中には、航空宇宙グレードの素材を使用しているものもあります。それぞれのスピナーは独自の色とデザインでアルマイト加工されており、同じものは2つとありません。
そして、これらのファンキーな仕掛けの製造方法も興味深い。Flyaway Toysは、頑丈なノコギリを使って金属棒を小さなウエハースにスライスし、最終形に加工した後、液体窒素を吹き付けて収縮させ、組み立てられるようにする。パーツを組み立てて室温まで温めると、接着剤やネジなど、製品の品質を損なうような不要な部品を一切使わずに、パーツがぴったりと組み合わさる。
リチャードソン氏のプロセスは液体窒素を使わないかもしれないが、それでも複雑な作業だ。スピナーはまず3Dモデルから始まり、すぐに3Dプリントして最終製品に仕上げるか、スチール製と真鍮製のモデルの場合はワックスでプリントし、その後、必要な金属で鋳造する。そして、各ユニットにベアリングとネジを機械で取り付けることで、動かない小物からスピナーへと生まれ変わる。この工程の後、モデルによっては出荷前に研磨されるものもあれば、そのまま出荷されるものもある。
高級ハンドスピナーの高価格化はこれで説明できるかもしれないが、一部のクリエイターでさえ、それを理想的だとは考えていない。「もし3Dプリントだけで作れたら、値段はもっと安くなるでしょう」とリチャードソン氏は言う。「しかし、手頃な価格でこれほど安定した精度を実現するには、まだ数年かかるでしょう。」
これらの高級ハンドスピナーは、アート好きな人のために作られています。持ち歩き、友達に自慢したり、ちょっとした時間に眺めたりできます。ハンドスピナーとしての役割は、芸術作品としての役割に次ぐものです。
ヒルシの目標は常に自分自身のためにアートを創作することであり、それを楽しんでくれる人がいることは、ちょっとした嬉しい特典に過ぎない。「当初のターゲット層はスピナーコレクターだけでしたが、すぐにそれ以上の層を見つけることができました」と彼は言う。「退役空軍大尉、パイロット、ドローン愛好家、ナイフコレクター、そしてEDC（エブリデイキャリー）の達人たちもいました」。彼によると、目標は高価なおもちゃで金儲けすることではなく、人々が触れ合えるアートを作ることだという。
フライアウェイ・トイズのアリソン・マイルズ氏は、同社の狙いはユニークなデザインを好むハイエンドのコレクター向けの製品を作ることだと説明する。「コレクターの皆さんは、100年後もまだ残っているものを所有したいとおっしゃるのを何度も聞きました」と彼女は言う。
ハンドスピナーの流行はすぐに時代遅れになるかもしれない。しかし、600ドルのチタン製ハンドスピナーは永遠に生き続けるかもしれない。
