WeWorkが進出をためらった地域でも、地元のコワーキングスペースが繁栄

高い尖塔を持つ白いコロニアル・リバイバル様式の教会は、ニューヨーク市ロングアイランド郊外の裕福な街ハンティントンに牧歌的な建築的雰囲気を添えている。しかし、道路から目を引く看板がある。「コワーキングスペース」と書かれている。「WeWorkのような感じ。かつては教会だったが、今は違う」

マイケル・ハートフィリス氏がこの教会を買い取り、今年初めにオープンした「メインスペース」というコワーキングスペースとして再利用していなければ、この建物は取り壊され、コンドミニアムに建て替えられていたかもしれません。かつて天井の高い礼拝堂だった建物は、2フロアに分かれたコワーキングスペースになっており、キュービクルやガラス張りの電話ブース、ミニマリストアートが飾られています。インダストリアルスタイルの梁とモダンで幾何学的な照明器具が、建物の窓や出入り口を縁取る、保存された精巧なクラウンモールディングや職人技のディテールと調和しています。

午前中は、二分された礼拝堂で仕事をしていました。教会の座席は、人間工学に基づいたデスクチェアが置かれた個室に取って代わられています。ネオンサインと鮮やかな色彩のおかげで、メインスペースがかつて教会だったことを忘れてしまいそうです。ジム、アイスバス、キッチン、快適なアームチェアと柄物の壁紙が敷かれた複数の会議室、そして電飾で飾られた屋外パティオなど、典型的なコワーキングスペースのアメニティはすべて揃っています。しかし、メインスペースは地域社会にも深く根付いています。ある木曜日の午後、人々は建物内のあちこちのデスクや会議室で、仕事の電話の合間に雑談を交わしていました。

「理想的には、コワーキングスペースに登録するのは地元の人たちです」と、エネルギー会社の代表を務め、地域密着型ソーシャルアプリの開発にも携わるハートフィリス氏は語る。彼は、来場者が特別な場所の一員であると感じ、互いに知り合えることを期待している。しかし、すでに近隣の町から人が来ていたり、ニューヨーク市とロングアイランドの町々の交流の場として利用したりしている。「コワーキングスペースの供給はそれほど多くなく、このようなスペースは他にありません」

新型コロナウイルスによって仕事のパターンやスタイルが変わった後も、コワーキングは持ちこたえている。業界は成長を続け、今後も成長が見込まれる。コワーキングを一般大衆に広めた企業、WeWorkに関する否定的な報道にもかかわらずだ。このコワーキング業界の巨人は、オフィスのリース契約を急速に引き受け、割増料金でデスクを転貸しようとしたことで、そのビジネスモデルへの懸念が広がり、11月に破産申請した。新型コロナウイルスの流行後の金利上昇とオフィススペース市場の劇的な変化は、一時470億ドルと評価されたこのコワーキングの巨人を直撃した。しかしWeWorkは現在、4億5000万ドルの新規投資を獲得し、リース契約の再交渉後に余剰オフィススペースを処分するなど、5月末までに破産手続きから脱却し、立て直しの準備を進めている。業界の専門家は、コワーキングには成熟する可能性が十分にあると述べている。

「コワーキングは素晴らしい製品です」と、アンリトゥン・キャピタルのパートナー、ジョナサン・ワッサーストラム氏は語る。同氏は、米国南東部のコワーキング企業スイッチヤーズに投資している。同社はコワーキングという名称を避け、「ワーククラブ」と呼んでいる。同社はアトランタ、テネシー州ナッシュビル、ノースカロライナ州シャーロットにスペースを構えている。提供されているスペースには、元学校、バイクガレージ、エレベーター試験用の倉庫、教会などがある。ワッサーストラム氏は、コワーキングは「需要が高く、今後も高い需要が続くだろう」と述べている。

スイッチヤードの店舗では、会員権の多くが完売しています。同社は年末までに25のクラブを開設し、今後5年間で合計200のクラブに拡大する計画です。デザインと選曲は、オフィスというよりも、図書館、コーヒーショップ、ホテルのロビーからインスピレーションを得ています。

利便性も魅力の一つです。スイッチヤーズのクラブは、オフィススペースは豊富ですが費用がかさむこともある、混雑した商業地区から離れた住宅街に位置することが多いです。「人々は、中心業務地区から生活の拠点へと移行する時間が増えるだろうと感じました」と、スイッチヤーズのCEO兼創設者であるマイケル・タヴァーニ氏は言います。その結果、タヴァーニ氏は、第一、第二、第三の場所ではなく、その中間に位置する新しいカテゴリーが生まれたと考えています。

従業員が企業に柔軟性を求める一方で、仕事に関連したコミュニティを求める人も少なくない。パンゲアムの職場インテリジェンスプラットフォーム研究開発担当副社長、ピーター・バセバイス氏は、コワーキングスペースは自宅とオフィスの中間に位置する「プロフェッショナルな第3の場所」だと語る。同氏の調査によると、コワーキングスペースにいる人はオフィスにいる人よりも高いレベルで「成長」しているという。「これは、人々が他者との共同体意識を見出せることに一部起因している」とバセバイス氏は語る。孤独の蔓延が続く中、家にいたくない人もいる一方で、家から遠く離れるのも嫌がる。2023年のギャラップ社の世論調査によると、平均的な従業員は週2～3日オフィスで働くことを好む傾向があり、完全な対面またはリモートワークよりもハイブリッドワークへの要望が減少している。

「個人で働くことの最もホットなトレンドは、自宅に近い地域密着型のコワーキングスペースです」と、大手コワーキング企業の一つ、インダストリアスの共同創業者兼CEO、ジェイミー・ホダリ氏は語る。同社は賃貸契約ではなく、地主との管理契約を結ぶことで差別化を図っており、ホダリ氏によれば、その方がリスクが少ないという。

個人だけではない。ホダリ氏によると、企業は自社でサテライトオフィスを設置する代わりに、Industriousのようなコワーキングプラットフォームを利用してミニオフィス用のスペースを借りようとしている。こうした企業は、一般的なオフィス街や都心部で、より中心的な場所を求めるかもしれない。これは、オフィススペースの賃貸料が低迷している中で起きている。ホワイトカラー労働者が在宅勤務に移行した後、商業地区のビルの回復は遅れている。ムーディーズ・アナリティクスの分析によると、2023年末時点でオフィススペースの約20%が空室となっている。

コミュニティの需要に応えるために設計された企業や柔軟なモデルは他にも存在します。ブルックリンでは、ワークハイツが7つのコワーキング拠点を開設し、ニューヨーク市で非常に人気のある屋外スペースを提供しています。店舗型のコワーキングスペースも注目を集めています。WeWork自体も、インドの歴史的な劇場や、ニューヨーク市にある築100年のボールルームなど、古い建物をオフィスとして再利用した拠点をいくつか持っています。アダム・ニューマン氏がWeWorkとの提携を望んでいた住宅不動産ベンチャーのFlowなど、集合住宅ではコワーキングをビジネスモデルに組み込んでいます。

メインスペースは単なるコワーキングスペース以上のものになるかもしれないとハートフィリス氏は言う。ファンタジーフットボールのドラフト、脱出ゲーム、誕生日パーティーなどにも使えるかもしれない。彼はすでに、このスペースの開設を記念してビアポン大会を開催したそうだ。コワーキングスペースで過ごした数時間の間、私はガラス張りの電話ブースの一つを使って電話をかけ、コワーキングについて他の人と話した。教会の扉の中にコワーキングスペースがあるというのは確かに意外だが、中はオフィスらしい光景だ。キッチンで食事を温めたり、近況を報告し合ったり、静かな場所で電話を取ったり。人々がどこで仕事をしようと、オフィスライフの一部は最終的にはそのまま残るだろう。