マーク・ザッカーバーグのブルー・クリスマス

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Facebookの2019 F8開発者会議の初日の終わりに、私は250人規模の分科会を開催できるほどの広さの部屋にマーク・ザッカーバーグと2人きりになっていた。それは、彼の会社に関する私の著書のために行う最後のインタビューの一つだった。私の議題に上がっていた問題の中には、私を驚かせる展開があった。私の情報筋によると、ザッカーバーグは2012年に買収したInstagramの大成功に興奮するよりも、脅威を感じているように見えたという。創業者に5年間自由を与えた後、彼は今、Instagramのリソースを同社の主力アプリであるFacebook Blueのサポートに振り向けるよう要求し、それがあまりにInstagramの創業者を疎外し、彼らは2018年9月に同社を去った。私は、Instagramチームから直接聞いた認識について彼に尋ねた。Instagramの成功を嫉妬していますか？

ザッカーバーグ氏はこの質問に驚いた様子で、「嫉妬」という言葉を繰り返した。おそらく時間稼ぎのつもりだったのだろう。最終的に彼は非難を否定した。そして、創業者に数年間比較的自由に任せてきたものの、フランチャイズを軸としたより統一された戦略を持つべきだと考えるようになったという複雑な説明を始めた。WhatsAppとInstagramは進化する可能性があるものの、Facebookのサービス同士が競合することは避けるべきだと、彼は基本的に主張していた。創業者たちは、自分たちが築き上げてきたものに誇りを持ち、前進していくべきだと。

今週、連邦取引委員会（FTC）と48州および準州の司法長官がFacebookに対して提起した、長らく待ち望まれていた訴訟の訴状を読みながら、私はあのやり取りを思い出した。この件の核心は、Facebookが主に反競争的な買収を通じて独占を築き、維持してきたという点だ。どちらの訴状も、意外な点を指摘しようと苦心していた。Facebook Blueを誰も追い落とさないようにするため、ザッカーバーグはFacebookがまだ見抜いていない強力な技術を習得した小規模な新興企業に細心の注意を払っていたのだ。新興企業が新機能を追加し、「変身」してBlueからユーザーを奪ってしまうのではないかと懸念されていたのだ。

言い換えれば、ザッカーバーグ氏が考えるFacebookにとって最も恐ろしい脅威は、Facebookと同じように機能するものではない。そうなると、2011年に同社が大規模に展開したソーシャルネットワーキングサービス、Google+は除外される。Googleは、マーク・ザッカーバーグが手がけたサービスの「より良い」バージョンを作ろうとするという過ちを犯した。革新的な機能を備えていたにもかかわらず、Google+はライバルであるGoogleからユーザーを引きつけることはできなかった。州司法長官の提出書類に引用されているように、Facebookの事後検証では、Google+がFacebookとの差別化要因として「まだ明確な差別化要因がない」ことが挙げられた。差別化要因がなければ、乗り換える動機はなかったのだ。

この経験の後、Facebookは、Facebookがやっていないことを成し遂げようとする新興企業を発掘し、買収に奔走することに、果てしない資金と労力を費やした。皮肉なことに、ザッカーバーグは2006年に自身が激しく抵抗したのと全く同じ提案を、不気味なほどに繰り返して創業者に持ちかけた。それは、独立企業になるという夢を諦める代わりに、巨額の資金を提供するというものだった。彼はInstagramとWhatsAppを買収する際に、巨額の先行オファーを提示するだけでなく、成長を支援するためにリソースを投入する一方で、独立性も保証すると約束した。

反トラスト法に基づく申し立てでは、ザッカーバーグ氏がこれらの買収を行ったのは、将来的に彼の主力製品に脅威となる可能性のある前述の変化を防ぐための防衛目的だったとされています。驚くべきことに、買収後も、たとえFacebook全体の価値を高め、創業者たちが最大限の創造性を発揮できるようになる可能性があったとしても、彼は依然としてBlueに手を出すことを望まなかったのです。2019年の私とのインタビューで、彼は自身の様々な事業で同様の機能を開発することを望まなかったと説明しました。

ただし、どうやらそれが、ザッカーバーグが世界中の人々に使ってほしいと思っていた唯一のアプリであるFacebook Blueに役立つ場合は別だったようだ。Instagramがストーリー機能（それ自体はザッカーバーグの買収が失敗したSnapchatから盗んだもの）を開始したとき、ザッカーバーグはその成功に非常に感銘を受け、Facebook Blueにそれを組み込んだ。一方、InstagramとWhatsAppが彼のオーナーシップの下で繁栄しても、ザッカーバーグはそれらを独力で開花させることには消極的だった。例えば、WhatsApp創設者の反対を押し切って、彼はサービスの年間1ドルのサブスクリプション料金を廃止した。もし彼がそれを維持していたら、WhatsAppは、ユーザーに関する膨大なデータを集めることに依存する広告モデルの代わりとして、Facebookがペイウォール型のモデルを開発するのを支援できたかもしれない。

他のプラットフォームに独立したリーダーとしての崇高な使命を果たさせるという考えは、当時は検討されていませんでした。InstagramとWhatsAppの創業者が退任した後、ザッカーバーグは後継者がこれらのプラットフォームのCEOを名乗ることを許しませんでした。これは、後継者の限定された地位を象徴する制限でした。

皮肉なことに、ザッカーバーグ氏の「買収して足止めする」戦略は、Facebookを政府による訴訟によって防御が破られる可能性のある状況にまで追い込んでしまった。FTC（連邦取引委員会）は、InstagramとWhatsAppをFacebookの管理下から外すよう明確に要請した。そして、たとえこの抜本的な解決策が実現しなくても、Facebookが次なる人気ソーシャルネットワークの買収を試みる際には、制約を受けることはほぼ確実だ。現在の厳しい監視下では、価格に関わらず、Facebookが現在の最大のライバルであるTikTokの買収承認を得ることは不可能だ。

ザッカーバーグとFacebookは、InstagramとWhatsAppを社内に留めるために、最後まで戦う（あるいは辛い和解条件を受け入れる）ことになるだろう。彼がそれらを愛しているからではない。かつては難攻不落だった彼の城、Facebook Blueを守る堀のようなものだからだ。

タイムトラベル

『Facebook: The Inside Story』では、Facebookが潜在的なライバル企業を買収しようとした経緯について詳しく書いている（FTCとニューヨーク州司法長官事務所には、おそらく読み込まれたコピーがいくつかあるだろう）。本書のために私が行った最も劇的なインタビューの一つは、WhatsAppの共同創業者であるブライアン・アクトン氏へのインタビューだ。Facebookによる買収で彼は莫大な富を得たが、今ではそれを恥ずべき屈服と捉えている。

Facebookを完全に掌握し、やりたい放題だったザッカーバーグは、支払う覚悟ができていた。2014年のバレンタインデーにザッカーバーグの自宅で会い、おそらくプリシラ・チャンに贈るつもりだったチョコレートコーティングのイチゴをかじりながら、彼らは190億ドルという評価額で合意した。（その後、Facebookの評価額は変更され、この額は約220億ドルにまで上昇した。）WhatsAppの担当者たちはFacebookに、あり得ないほど高い金額を提示した。そしてFacebookは、彼らのブラフを見破ったのだ。

「マーク・ザッカーバーグが我々に詰め寄ったんだ」とアクトンは言う。「大きなスーツケースに大金を詰め込んだ男が現れたら、イエスと言わざるを得ない。合理的な選択をしなくてはならない」。10億ドルや20億ドルを断るのは別に構わないが、200億ドルとなると、ただ単に金額が大きいというだけではない。交渉の進め方は全く別次元だ。投資家や従業員、そして母親に、200億ドルを断ったことをどう伝えられるだろうか？…そして将来、WhatsAppがこの提案を受け入れなければ、競合相手としてFacebookをかわさなければならない。この脅威は、巨大なスパイクのついた振り子のように、交渉の足元に重くのしかかった。

一つだけ聞いてください

ハワイの読者から、「コンピューターメーカーが Unix/Linux/Chrome コンピューターを開発し、Apple のチップを使用したい場合、拒否すると Apple は独占禁止法訴訟に直面する可能性がありますか?」という質問がありました。

読者の皆さん、質問ありがとうございます。署名もメールアドレスも「anynameleft」でしたが。名前を明かしても死ぬわけではありませんよ。さて、いつもの通り、私は弁護士ではありませんが（最近は反トラスト法についてよく話しているようですが）、ご質問にお答えします。私の素人判断では、Appleがその素晴らしいM1チップを独占したいのであれば、それはそれで構いません。このチップの長所はスピードとバッテリー寿命の延長にあるようです。それを独占できるのは誰もいません！競合他社は、より高速なパフォーマンスと充電間隔の延長を実現する独自の手段を自由に開発できます。Intel、分かりましたか？

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。