ビットコインの最大の特徴は、その存在への脅威でもある

2021年3月9日午後12時34分

暗号通貨はブロックチェーンの完全性に依存しています。しかし、中国の検閲官、FBI、あるいは大企業によって、暗号通貨は断片化され、消滅してしまう可能性があります。

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セキュリティ研究者らは最近、新たな防御策を備えたボットネットを発見した。通常、当局はボットネットのコマンド＆コントロールサーバーを乗っ取れば無効化できる。指示を得られる場所がないため、ボットネットは機能しなくなる。しかし、長年にわたり、ボットネットの設計者たちはこの反撃を困難にする方法を考案してきた。そして今、コンテンツ配信ネットワークのAkamaiが新たな手法、ビットコインのブロックチェーン台帳を利用するボットネットについて報告した。ブロックチェーンは世界中からアクセス可能で、停止も困難なため、ボットネットの運営者は安全であるように思われる。

ビットコインのブロックチェーンの数学的な説明は避けるべきですが、その巨大な影響を理解するには、ある概念を理解する必要があります。ブロックチェーンは一種の「分散型台帳」です。これは、ブロックチェーンの誕生以来のすべての取引の記録であり、ブロックチェーンを使用するすべての人がそのコピーにアクセスし、参照できる必要があります。もし誰かがブロックチェーンに違法な素材を入れたらどうなるでしょうか？誰もがそのコピーを持つか、ブロックチェーンのセキュリティが破綻するかのどちらかです。

公平を期すために言うと、ブロックチェーンを利用するすべての人が台帳全体のコピーを保有しているわけではありません。ビットコインやイーサリアムなどの暗号通貨を購入する人の多くは、購入の検証に台帳を使うことはありません。実際に通貨を保有しているのではなく、取引所が取引を行い、コインを保管してくれることを信頼している人も少なくありません。しかし、システムの安全性を確保するためには、人々が台帳上のブロックチェーンの履歴を継続的に検証する必要があります。もし検証をやめれば、コインの偽造は容易になります。それがシステムの仕組みなのです。

数年前から、ビットコインのブロックチェーンに様々なものが埋め込まれていることに人々が気づき始めました。ネルソン・マンデラの写真を含むデジタル画像、ビットコインのロゴ、そしてビットコインの創設者とされる仮名のサトシ・ナカモトがビットコインについて説明した原文、広告、そしていくつかの祈りの言葉、さらには違法ポルノや機密文書の流出までありました。これらはすべて匿名のビットコインユーザーによって埋め込まれたものです。しかし、今のところ、これらのどれも政府や企業の権力者を深刻に脅かすようなものではありません。誰かがビットコイン台帳に何かを追加すると、それは神聖視されるようになります。何かを削除するには、ブロックチェーンのフォークが必要です。フォークにより、ビットコインは複数の並行する暗号通貨（および関連するブロックチェーン）に分裂します。フォークは稀に発生しますが、法的強制力によって発生した例はまだありません。そして、フォークが繰り返されれば、ビットコインの（ほぼ）安定した通貨としての地位は損なわれるでしょう。

ボットネットの設計者は、このアイデアをブロック不可能な連携手段の構築に利用していますが、その影響ははるかに大きいです。誰かがこのアイデアを使って政府の検閲を回避したと想像してみてください。ビットコインのマイニングのほとんどは中国で行われています。もし誰かが中国で検閲された法輪功のテキストをブロックチェーンに追加したらどうなるでしょうか？

ビットコインをはじめとするほとんどのパブリックブロックチェーンには、中央集権的で信頼できる権威は存在しません。世界中の誰もが取引を行ったり、マイナーになったりできます。暗号計算を実行するためのハードウェアと電力を持っている限り、誰もが平等です。

このオープン性は脆弱性でもあり、非対称的な脅威や小規模な悪意ある行為者への扉を開くものです。誰もが唯一無二のビットコインブロックチェーンに情報を入力できます。繰り返しますが、これがシステムの仕組みです。

過去30年間、世界はブロックチェーン、ソーシャルメディア、そしてウェブそのものなど、オープンネットワークの力を目の当たりにしてきました。これらのネットワークがこれほど強力なのは、その価値がユーザー数だけでなく、ユーザー間の潜在的なリンクの数にも左右されるからです。これはメトカーフの法則、つまりネットワークにおける価値はユーザー数に対して線形ではなく二次関数的であるという法則です。そして、それ以降のあらゆるオープンネットワークは、この法則を忠実に実行してきました。

ビットコインは成長するにつれ、その金銭的価値は急上昇しましたが、その用途は依然として不明確です。参入障壁がないブロックチェーン分野は、イノベーションと無法地帯の無法地帯と化していました。しかし今日、多くの著名な支持者は、ビットコインがグローバルで普遍的な通貨になるべきだと主張しています。このような状況において、埋め込まれた違法データなどの非対称的な脅威は大きな課題となります。

ビットコインの背後にある哲学は、オープンインターネットの黎明期にまで遡ります。ジョン・ペリー・バーロウによる1996年のサイバースペース独立宣言に明確に示されたそれは、当時も今もテクノロジー系スタートアップの精神です。コードは制度よりも信頼できる。情報は自由であるべきであり、誰もそれをコントロールする権利はなく、またそうすべきではない。

しかし、情報はどこかに存在しなければなりません。コードは人々によって、人々のために書かれ、各国に設置されたコンピュータに保存され、私たちが作り上げた制度や社会に埋め込まれています。情報を信頼するということは、その保管の連鎖と、それが由来する社会的な文脈を信頼するということです。コードも情報も価値中立ではなく、人間の文脈から自由になることもありません。

ビットコインやそれに類するブロックチェーンは、これらの法律と衝突する道を歩んでいます。法を味方につけた権力者の利益が、オープンなブロックチェーンと対立したらどうなるでしょうか？様々なシナリオがどのように展開するかを想像してみましょう。

中国第一：ブロックチェーンに法輪功のテキストが含まれていることを受け、中華人民共和国は禁止コンテンツを含むブロックを処理するマイナーをオフラインにし、IPアドレスをブラックリストに登録するという布告を行いました。これにより、禁止コンテンツが発生する直前の時点でブロックチェーンのハードフォークが発生します。中国はこれを「愛国的」メッセージキャンペーンを装い、西側諸国の銀行から金融主権を維持しているだけだと公言する可能性があります。そして、ソーシャルメディアで有料のインフルエンサーやモデレーターを活用し、党派的なコメントや取引を通じて、中国版ビットコインフォークを活性化させます。まもなく、中国のグレートファイアウォールの内側と外側にそれぞれ異なる2つのフォークが出現するでしょう。同様の政府およびメディアエコシステムを持つロシア、シンガポール、ミャンマーなどの他の国々も、これに倣い、複数の国家ビットコインフォークを作成することを検討する可能性があります。これらのフォークは、それ以降、容認できない取引を検閲する義務を負い、独立して運営されることになります。

さらに、違法なポルノコンテンツや機密情報の漏洩もあります。これらはビットコインのブロックチェーン上に5年以上存在していますが、何の対策も取られていません。ボットネットの例と同様に、これらは既存の権力構造を脅かすほどには脅威ではないため、削除するほどではないのかもしれません。しかし、ビットコインが児童性的虐待コンテンツを共有する一般的な手段になれば、状況は容易に変わる可能性があります。これらの違法画像をハードドライブに保存するだけで重罪となり、ビットコインに関わるすべての人に重大な影響を及ぼす可能性があります。

どちらのシナリオが実現するにせよ、これが世界通貨としてのビットコインの弱点となるかもしれない。

ブロックチェーンのようなオープンネットワークが、中国の検閲官、ディズニーの弁護士、あるいはより危険なボットネットを撲滅しようとするFBIといった強力な組織によって脅かされた場合、複数のネットワークに分裂する可能性があります。これは単なる厄介な問題ではなく、ビットコインにとって存亡の危機です。

ビットコインが10個の小さなブロックチェーンに分割されたと仮定しましょう。例えば、中国、米国など、地理的な条件によって分割されたとします。これらの断片は元のユーザーを維持し、通常の論理では何も変化しない可能性があります。しかし、メトカーフの法則によれば、これらのブロックチェーンの断片を合わせた価値は、元の10分の1に過ぎません。これは、オープンネットワークの価値が、どれだけ多くのユーザーと通信できるか、そしてブロックチェーンではどれだけ多くのユーザーと取引できるかに関係しているからです。ビットコイン通貨のセキュリティは膨大な計算量によって実現されるため、断片化されたブロックチェーンは、組織的な攻撃者による従来の方法、つまり51%攻撃によって攻撃されやすくなります。特に、ここで想定されているように、小さなブロックチェーンがすべて同じハッシュ関数を使用している場合は、その傾向が顕著になります。

従来の通貨は、一般的にこうした非対称的な脅威に対して脆弱ではありません。米ドルをはじめとするほぼ全ての法定通貨に対して、実行可能な小規模攻撃は存在しません。通貨に価値を与える制度や信念は、通貨のハイパーインフレの事例があるにもかかわらず、根深く存在しています。

法定通貨に対する注目すべき攻撃は、偽造のみです。偽造紙幣が蔓延していた過去においてさえ、攻撃は阻止可能でした。偽造には特殊な機器が必要であり、法執行機関による摘発や逮捕のリスクが高くなります。さらに、今日のほとんどのお金は、たとえ名目上は法定通貨であっても、紙幣の形で存在していません。

ビットコインは、そのオープン性と政府による規制からの免責によって多くの支持を集めました。その目標は、文化的な力を暗号の力に置き換える世界、つまり人間への信頼ではなくコードによる検証の世界を築くことです。しかし、そのような世界は存在しません。そして今、その特徴こそが脆弱性となっています。人間による信頼のシステムが、ブロックチェーン通貨の独自性であるトラストレスな検証と衝突した時に何が起こるのか、私たちには全く分かりません。つい先週、まさにこの攻撃が小規模なブロックチェーンで発生しました。ビットコインはまだですが。私たちは今、公的な社会技術実験の進行中を目の当たりにしており、そう遠くない将来、その成否を目の当たりにすることになるでしょう。

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