EUはこれまでで最大の気候変動実験を開始した

欧州連合（EU）は、さほどの宣伝もなく、大規模な気候変動対策実験を開始しました。10月1日、EUは輸入品への炭素税をヨーロッパ全域で導入する第1段階を開始しました。これほどの規模で炭素国境税が試みられるのは、世界でも初めてのことです。このヨーロッパの実験は、地球全体に波及効果をもたらす可能性があり、排出量の多い産業は生産のクリーン化を促し、他国にも独自の炭素税導入を促すでしょう。これは、あなたが聞いたことのない最も重要な気候変動対策となるかもしれません。

「これは規制面における野心的な取り組みの好例です」と、サセックス大学の環境法教授、エミリー・リドゲート氏は述べている。EUの炭素国境税の規模と野心に匹敵する制度は世界中どこにも存在しない。ただし、カリフォルニア州はエネルギー輸入に対して非常に限定的な炭素税を課している。「これほど大きな市場でこれを導入するのは非常に斬新です。システム全体に及ぼす影響は甚大です。」

では、どのように機能するのでしょうか？炭素国境調整メカニズム（CBAM）は、セメント、鉄鋼、肥料、電力といった炭素集約型製品に対する輸入税です。2005年以降、EUは域内における汚染度の高い産業に炭素価格を課しており、製造業者は排出する炭素を賄うためにクレジットを購入することを義務付けています。購入しない場合は高額の罰金が科せられます。企業は一定量の排出枠を無償で受け取りますが、それ以上の炭素を排出するには、1トンあたり約80ユーロ（75ドル）を支払う必要があります。これは世界でも最も高い炭素税の一つです。

この制度の問題点に気付かれるかもしれません。例えば、中国は鉄鋼に炭素税を課していないため、EUの鉄鋼業界を圧倒する可能性があります。そして、有利な取引を求めるEU企業は、鉄鋼価格が最も安い国に目を向ける可能性が高いでしょう。CBAMは、この競争条件を公平にするための試みです。この新しい制度では、中国製鉄鋼の輸入業者は、EU内で生産された鉄鋼と同じレートに相当する炭素クレジットを購入しなければなりません。これがCBAMの核心です。つまり、排出量の多い製品に含まれる炭素価格は、その製品がどこで生産されたかに関わらず、同じレートで確実に価格設定されるということです。

「EUは炭素価格を世界に輸出しようとしている」と、炭素コンサルタント会社Veytの最高分析責任者、マーカス・ファーディナンド氏は述べている。CBAMは現在、ソフトローンチ段階にある。2023年10月から2025年12月までは、CBAMの対象となる製品の輸入業者は、当該製品に含まれる排出量を申告する必要があるが、排出枠を購入する必要はない。しかし、2026年からは、輸入業者はこれらの「埋め込まれた」排出量をカバーするためにCBAMの証明書を購入しなければならない。

リドゲート氏は、この移行段階だけでもかなり大きな問題だと指摘する。新しい規則は当初、セメント、鉄鋼、アルミニウム、肥料、電力、水素の輸入に適用される。つまり、これらの輸入業者と製造業者はすべて、CBAMに抵触しないよう、排出量の定量化を開始する必要がある。「EUが先駆者となるだけで、世界中の企業がこれまで義務付けられていなかったことを義務付けることで、大幅なスキルアップを促しているのです」とリドゲート氏は語る。原油、合成ゴム、その他の金属など、排出量の多い他の製品も、CBAMの今後のバージョンに追加される可能性がある。

もちろん、EUは完全に利他主義的というわけではない。欧州委員会が炭素国境税を提案した際、EU内の汚染産業が炭素規制の緩い国に移転するという「炭素漏出」、あるいはEU製品が他国からの輸入品に置き換えられるという懸念を強く意識した。欧州鉄鋼協会（Eurofer）のアドルフォ・アイエロ副事務局長は、欧州鉄鋼業界は長年にわたり炭素価格の圧力を感じてきたと述べる。しかし、CBAMが鉄鋼業界にとってプラスになるかどうかを判断するにはまだ時期尚早だとも述べている。「現段階では、肯定的でも否定的でもない。単に懐疑的だ」

国境税は、他国がEUの排出量取引計画に倣って自国の炭素価格を設定するインセンティブとなる。CBAMの核となる特徴の一つは、炭素価格を二重に支払う必要がないことである。そのため、鉄鋼メーカーが自国で炭素クレジットを購入すれば、EU​​の輸入業者は追加のクレジットを購入する必要がない。これは実質的に、EU域外の政府が自国で炭素価格を設定し、炭素税の恩恵を受けられるようにするインセンティブとなり、その資金がEUに流出するのを防ぐことができる。もちろん、企業はこうした追加コストを回避するために、よりクリーンな方法で製品を生産することに投資することもできる。現在、EU加盟国は炭素クレジットからの収入の少なくとも半分を、炭素排出量の削減または気候変動への耐性向上のための計画に再投資しなければならない。

もしこれが気候変動を抑制するための面倒な方法のように聞こえるなら、まさにその通りだ。CBAMは「ブリュッセル効果」の好例だ。これは2012年にコロンビア大学法学部のアヌ・ブラッドフォード教授が作った造語だ。この言葉は、EUが新たな規制基準を設けて世界の他の国々に遅れを取らせないように促す、巧妙な影響力の行使方法を表している。CBAMは表向きはEUの産業を海外の生産者による価格下落から守るのが目的だが、同時に他の国々がヨーロッパ型の排出量取引制度を設け、汚染度の高い産業の脱炭素化を促進するものでもある。世界人口の4分の1弱が炭素価格が設定されている地域に住んでいるが、こうした市場の多くは少数の産業に限られている。一方、EUのこの取り組みは域内の温室効果ガス総排出量の約45％をカバーしている。

「今後、他の炭素市場が急速に拡大していく可能性を目の当たりにするでしょう」とファーディナンドは言う。「炭素価格設定の認知度は高まり、これまでそれほど注目されていなかった地域でも、炭素価格設定が政治課題として浮上するでしょう。」

これが計画通りに機能すれば、CBAMは長期的な効果をもたらし、他の国々も欧州に歩調を合わせ、環境問題への取り組みを強化するはずです。現在、EUは汚染度の高い産業に大量の炭素クレジットを無償で付与していますが、これらの排出枠は段階的に削減され、2034年までに完全に廃止される予定です。これらの排出枠を削減することで、炭素価格は高水準を維持し、欧州内外の企業が炭素排出量削減策を模索するインセンティブが生まれるはずです。

すべての国が炭素国境税の導入を歓迎しているわけではない。6月、中国の世界貿易機関（WTO）大使は、炭素国境税は「遺憾」であり、発展途上国に不当な罰を与えるものだと述べた。また、この国境税は後発開発途上国を不利な立場に置く可能性もある。これらの国々は、過去の排出量のごく一部しか占めていないにもかかわらず、先進国に比べて炭素排出量の多い産業を抱えていることが多い。これは実質的に一部の国に貿易上の大きな不利益をもたらし、異なる貿易相手国からの類似製品を差別してはならないとするWTO規則に反する可能性がある。

「完璧な法的防御策を見つけるのは難しい」とリドゲート氏は言う。しかし、CBAMは非常に広範囲かつ斬新なため、どのような影響を与えるのか、各国や企業がどのように反応するのか、正確なところは誰にも分からない。「政策においては、枠組みだけでなく、措置の中身や設計が効果を左右する」とアイエロ氏は言う。EUの炭素国境税は、この10年間で最も重要な環境変化の一つとなる可能性があるが、その影響は――いつものことだが――細部にかかっている。