ネット中立性とは？WIRED完全ガイド

ネット中立性とは、コムキャストやベライゾンなどのインターネットサービスプロバイダーが、自社のケーブルや携帯電話基地局を流れるすべてのコンテンツを平等に扱うべきであるという考え方です。つまり、一部のデータを「高速レーン」に滑り込ませながら、他のコンテンツをブロックしたり、その他の差別的な扱いをしたりしてはならないということです。言い換えれば、これらの企業は、ユーザーがケーブルテレビの契約を継続したり、別の動画ストリーミングサービスに乗り換えたりするために、Skypeなどのサービスへのアクセスをブロックしたり、NetflixやHuluの速度を落としたりしてはならないということです。

連邦通信委員会（FCC）は、ブッシュ政権とオバマ政権の両方において、ネット中立性保護の強化に長年取り組んできました。ブロードバンドプロバイダーによる一連の訴訟での敗訴を経て、FCCは2015年に包括的なネット中立性命令を可決しました。しかし、2017年12月、共和党が過半数を占めるFCCは、この命令を撤回する投票を行いました。これにより、議会または裁判所がFCCの決定を阻止しない限り、ブロードバンドプロバイダーは自由にコンテンツをブロックまたは制限できるようになりました。

ネット中立性支持者は長年、インターネットをオープンな競争の場として維持することがイノベーションにとって不可欠だと主張してきた。ブロードバンドプロバイダーがオンラインで優遇措置を取ってしまうと、新興企業や技術が成長する機会を失ってしまう可能性がある。例えば、2000年代半ばにインターネットプロバイダーが動画ストリーミングをブロックしたり、厳しく制限したりしていたら、今日のNetflixやYouTubeは存在していなかったかもしれない。一方、ネット中立性は表現の自由にとって重要であると主張する支持者もいる。ブロードバンド市場は少数の大手通信会社によって支配されており、特定の意見を抑圧したり、オンラインでの発言を最も高額な料金を払える人々だけに限定したりする大きな力を持っているからだ。

大手ブロードバンドプロバイダーのほとんどは、判決前にコンテンツをブロックしたり速度制限したりしないと約束していましたが、FCCが規則を完全に撤廃する前に、大手モバイルキャリア4社すべてが少なくとも一部の動画コンテンツの速度を制限し始めました。ネット中立性支持者は、事態が悪化するのではないかと懸念しています。例えば、ブロードバンドプロバイダーが一部の企業にブロードバンドネットワークの優先利用料を支払うことを認める場合があります。懸念されるのは、優先利用料を支払う余裕がない、あるいは単にアクセスを提供されていない企業や組織が、時間の経過とともに取り残されてしまうことです。

ネット中立性の歴史

コロンビア大学法学教授のティム・ウー氏は、2003年にオンライン差別に関する論文の中で「ネットワーク中立性」という用語を提唱しました。当時、コムキャストをはじめとする一部のブロードバンドプロバイダーは、家庭のインターネット利用者による仮想プライベートネットワーク（VPN）へのアクセスを禁止し、AT&Tなどの他のプロバイダーはWi-Fiルーターの使用を禁止していました。ウー氏は、ブロードバンドプロバイダーによる新技術の制限が長期的にイノベーションを阻害することを懸念し、差別禁止規則の制定を求めました。

ブッシュ政権下のFCCは、2005年の政策声明でインターネットにおける反差別規則の初歩的な見直しを行いました。この声明は、インターネットサービスプロバイダーによる合法コンテンツのブロックや、顧客が選択したデバイスのインターネット接続への接続を阻止することを禁止しました。この方針に基づき、FCCは2008年にコムキャストに対し、ピアツーピアファイル共有ソフトウェア「BitTorrent」を使用する接続の速度低下を停止するよう命じました。BitTorrentはデジタル著作権侵害によく利用されていましたが、合法的な用途もありました。コムキャストはFCCの権限外行為を主張し、FCCを提訴しました。連邦裁判所はFCCの決定を認め、FCCは2005年の政策声明を執行する権限を有しているという法的根拠を示せていないと判断しました。

2010年、オバマ政権下のFCCは、法的検証に耐えうることを期待して、より詳細なネット中立性に関する命令を可決しました。しかし、FCCは再び訴訟を起こされ、今度はベライゾンから提訴されました。そして2014年、同じ裁判所は、FCCには通信法第2編の下で一般通信事業者とみなされないサービス、例えば従来の電話サービスなどに対してネット中立性規制を課す権限はないという判決を下しました。

同年後半、FCCは新たな提案を発表しましたが、ネット中立性支持派はこれがインターネットの「高速レーン」を許してしまうのではないかと懸念していました。この提案はコメディアンのジョン・オリバーの怒りを買いました。オリバーは自身の番組「ラスト・ウィーク・トゥナイト」の視聴者に対し、ネット中立性への支持を表明するコメントの提出を呼びかけました。コメントの殺到でFCCのウェブサイトはクラッシュしました。最終的にFCCはこの件に関して2190万件のコメントを受け取り、2004年のスーパーボウルでジャネット・ジャクソンが「衣装トラブル」を起こした事件の記録を塗り替えました。

当時のFCC委員長ウィーラー氏は最終的に方針を転換し、ブロードバンドプロバイダーをタイトルII通信事業者として再分類することを決定しましたが、固定電話事業者よりも義務は軽減されました。FCCは2015年に包括的なネット中立性命令を可決しましたが、通信事業者から再び訴訟を起こされました。FCCによる以前のネット中立性規則の試みを却下した連邦裁判所が、最終的にFCCの側に立って、2015年の規則は合法であるとの判決を下しました。業界団体はこの判決を最高裁判所に上訴しましたが、現在も審理は行われていません。

一方、2016年の選挙の結果、FCCの主導権は変化しました。2017年1月、トランプ大統領は共和党のFCC委員アジット・パイ氏を新委員長に任命しました。4月には、2015年のネット中立性に関する命令を撤回する計画を発表しました。FCCのウェブサイトは再びコメントで溢れかえりました。しかし今回は、ネット中立性に反対するコメントが多数投稿され、その多くが人間ではなくボットによって投稿されたことに、観察者たちは気づきました。

2017年12月のFCCの投票により、2015年の規則は事実上全面的に廃止された。FCCの新規則は、ブロードバンドプロバイダーの共通通信事業者としての地位と、コンテンツのブロックやスロットリングに関するあらゆる制限を削除した。これらの制限の代わりに、新規則ではインターネットサービスプロバイダーにネットワーク管理慣行に関する情報の開示のみを求めている。ネット中立性違反の疑いから消費者を保護するのは、今後は連邦取引委員会の責任となる。しかし、FTCは執行機関に過ぎず、新たな規則を制定することはできない。つまり、ネット中立性違反が既存の公正競争法でも違法とされない限り、FTCができることはあまりない。競合他社を全面的にブロックすることは反トラスト法違反になるかもしれないが、特別待遇のために追加料金を支払う企業向けにファストレーンを作成することは、反トラスト法違反にはならないかもしれない。

ネット中立性の未来

ネット中立性の未来は、今や議会、裁判所、そして各州の手に委ねられています。2018年1月、21州の司法長官がFCCに対し、新規則の施行を阻止し、旧規則を復活させるよう提訴しました。複数の消費者擁護団体も同様の訴訟を起こしました。連邦裁判所は2019年、FCCにほぼ有利な判決を下しましたが、FCCは州レベルのネット中立性に関する法律を無効にすることはできないとしました。

いくつかの州では既に同様の法律が可決されています。ワシントン州は2018年3月に初めて制定され、オレゴン州もその後すぐに続きました。カリフォルニア州は最も包括的なネット中立性に関する法律の一つを制定しましたが、連邦政府からの訴訟により、現在この法律は保留されています。ハワイ州、モンタナ州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、バーモント州の知事は、州政府機関がネット中立性の原則を遵守しないブロードバンドプロバイダーと取引することを禁止する行政命令を可決しました。

その間、ブロードバンドプロバイダーは、この新たな自由を徐々に活用していくと予想されます。競合サービスを減速させたりブロックしたりするような、大規模な措置はおそらく取らないでしょう。特に、裁判所がFCCの最新の決定を審議している間はなおさらです。しかし、通信事業者が既に採用しているような、自社コンテンツがデータ制限を回避できるようにするといった慣行は、今後ますます増えていくと予想されます。例えば、AT&TはDirecTV Nowの動画サービスを視聴する際にデータプランの制限を消費しませんが、NetflixやHuluの視聴には依然としてデータ通信量制限がかかります。

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