なぜ一部の動物は都市で繁栄するのか

ほとんど何でも食べる。ほとんどどこでも眠る。どうやら、これらが野生動物として都市で生き残る秘訣のようだ。都市空間を支配するハト、ゴキブリ、ネズミ、キツネといった生物種の中で、これらは成功した都市生活者が持つ最も明白な特徴である。

しかし、都市で生き残るための戦略はそれだけではありません。新たな研究により、動物たちが都市で繁栄するために用いる、4つの全く異なる特性が明らかになりました。「異なる種や分類群が都市化にどのように反応するかについて、万能の答えはありません」と、メルボルン大学グリーンインフラ研究グループのエイミー・ハース氏は述べ、ハース氏はこの研究を主導しました。様々な種類の動物がどのように異なる方法で都市に適応し、何がこうした変化の原動力となっているかを理解することは、都市の生物多様性の向上、ひいては都市環境全体の健全性向上につながる可能性があります。

都市における生物多様性研究は、どの種が優勢であるかに焦点を置き、どのようにして優勢を維持しているかに焦点を当てる傾向がありません。そこで、本研究チームはこの現状を変えようと試みました。具体的には、2つの疑問に答えることを目指しました。「動物都市生活者として成功するには、何でも食べてどこでも寝ることが唯一の方法なのか？」そして、これは世界中でどのように異なるのか？

研究者たちは、動物の4つの特性（食性、体の大きさ、移動性、繁殖戦略）に注目しました。これらの特性は、都市が提供する環境や動物の柔軟性によって変化する可能性があります。研究チームは、都市部の動物の特性に関する研究を過去に発表した専門家に協力を仰ぎ、彼らのデータセットを統合することで、世界約400都市に生息する5,000種以上の動物について、これらの4つの特性を比較するための特注の大規模データベースを構築しました。その結果、両生類、コウモリ、ハチ、鳥類、オサムシ、爬虫類の6つの動物群のデータを収集することができました。

当然のことながら、彼らは柔軟性が有用であることを発見した。つまり、広い範囲を移動し、幅広い食性を持ち、巣作りや休息場所について柔軟な考え方を持つ能力だ。彼らはこのグループの動物を「移動性ジェネラリスト」と名付け、都市部に生息するコウモリやオサムシ科の甲虫はこれらの特性を活かすことで利益を得ている傾向があると指摘した。しかし、彼らが発見した成功の戦略は柔軟性だけではなかった。

対照的に、都市部の鳥やハチは「中心地採食者」になることで成功を収めることが多い。これらの生き物は巣作りと休息のための固定された場所を持ちますが、その場所への執着を、餌の種類を増やすことで補っているのです。次に街中の路上でハトが食べ残しをついばんでいるのを見かけたら、まさにこの行動を目撃することになるでしょう。

爬虫類と両生類はまた別の戦略を採用する。食料の減少、捕食者への脆弱性の高まり、交通事故、そして汚染に直面した彼らは、都市化に対応して食性を特化し、移動範囲を狭め、卵の数を減らす。これは理にかなっている。棚に積み上げられる食料の種類は少なくなるが、常に一定であれば、そのうちの1種だけを食べることで他の種との競争が減り、子孫の数も少なくなるため、すべての種が健全に成長し、より適応力を高めるのに十分な食料が得られる。「場所スペシャリスト」として知られるこれらの種は、最終的に閉じ込められてしまうリスクがある。彼らは移動しないため、食料や生息地が失われれば、彼ら自身も失われてしまうのだ。

研究チームはさらに、4つ目のカテゴリーが存在する可能性も示唆した。それは「移動型スペシャリスト」と呼ばれる、非常に特定の餌を食べ、必要な場所へ容易に移動できる動物だ。研究チームは、湿地に生息する水鳥など、他の場所ではこのような動物を観察していたが、都市部での研究ではそのような動物には遭遇しなかった。

全体として、この研究では48カ国379都市の72,086区画から5,302種の動物のデータを調べました。この地球規模での作業は、2つの理由から重要でした。第一に、動物と都市化に関する研究は通常、特定の場所における特定の種（主に植物や鳥類）の進化のみを対象としており、複数の場所における複数の動物群間の比較は不可能です。しかし、ハース氏は「生物多様性は多様であり、ある状況で観察されたことが必ずしも別の状況に当てはまるとは限りません」と説明しています。動物の行動を信頼性高く評価するために、研究チームは、都市生活に異なる方法で適応する可能性のある複数の動物群を含める必要がありました。そのためには、多くの種の専門家との協力が必要でした。

第二に、都市の生物多様性に関する研究は、従来、北半球諸国とオーストラリアの都市に焦点を当ててきました。しかし、南半球諸国の都市もまた、生物多様性の重要なホットスポットであり、今後数十年で大幅に拡大すると予想されています。現在から2050年までの都市人口増加の90%はアジアとアフリカで発生し、これらの地域の都市部には数十億人もの新たな人々が居住することになります。このような大規模な都市拡大は、重要な生息地や種の喪失を意味する可能性があります。このような損失を食い止めるためには、これらの地域における都市の生物多様性をより深く理解する必要があります。本論文のような知見は、その一助となるでしょう。

「生物の生死は、生息地の利用可能性、食物、致死的な脅威といった環境条件によって決まります」と、ロードアイランド州ロジャー・ウィリアムズ大学の生物学・環境科学教授で、今回の研究には関与していないローレン・バーン氏は述べています。「この論文は、この濾過プロセスについてどのように考えるべきかについて、興味深い新たな視点を提示しています。」

動物たちが都市環境で生き残るために身につけている特性を見れば、都市をより多様な種にとって住みやすい場所にするために、どのように改造できるかが分かります。例えば、より多様な鳥やハチの生息を促進するには、営巣地となる可能性のある場所を増やすことができます。また、爬虫類や両生類が生態学的罠を回避できるように、都市計画者は水路の接続を増やし、より広い範囲を移動できるようにすることができます。しかし、特定の種が繁栄するために具体的にどのような変化が必要なのかを知るには、さらなる研究が必要です。「この研究は、適切な保全計画を実行するために実際に必要な、種に関する具体的な情報を提供していません」とバーンは言います。「ですから、その点については、さらなる研究が必要です。」

この研究は果たして価値があるのだろうか？都市に、少数の優勢な種ではなく、より豊かで多様な野生生物が存在することで、本当に何かが変わるのだろうか？WIREDが取材した、この研究には関わっていない生態学者によると、その答えは断然「イエス」だ。「野生生物は都市における気候変動の影響を緩和するのに役立ちます」と、ロンドン動物学会のナタリー・ペトレリ氏は言う。生物多様性の向上は、いわゆる「生態系サービス」と呼ばれる波及効果をもたらす。

「土壌に生息する大型無脊椎動物は、土壌を生き生きと健全な状態に保ちます」と、リスボン大学生態学・進化・環境変動センターのペドロ・ピニョ氏は述べています。さらにピニョ氏は、健全な土壌は都市において非常に重要だと付け加えます。なぜなら、土壌は大量の水を吸収できるからです。これは、大雨による洪水を防ぎ、干ばつを防ぐのに役立ちます。より活気のある都市生態系は、植物の生育を促し、大気中の二酸化炭素吸収量を増加させます_。「昆虫とその捕食者がいるときの方が、いないときよりも土壌に蓄積される炭素量が多くなります」と、イェール大学環境大学院の個体群生態学教授、オズワルド・シュミッツ氏は述べています。

都市に動物が増えることは、人間の健康を守ることにもつながります。気候変動の影響の一つとして、蚊などの病原体を媒介する昆虫が繁殖できる場所が拡大し、都市部で個体数が増加する可能性があります。捕食者の多様性が増せば、これらの昆虫を抑制することができます。「鳥やコウモリなどの動物種が捕食者となることもあります」とピニョ氏は言います。

「鳥や蝶など、都市には観察するのが楽しい生き物がたくさんいることを忘れてはなりません」とバーン氏は言います。「人々は他の生き物と共存することで、教育的価値、心理的価値、精神的な価値を得ています。」2050年までに世界人口の3分の2以上が都市に住むと予測されていることを考えると、これは重要な事実です。

生物多様性の減少は世界的な問題であり、各都市は既に国連の「解決策の一部となる」という呼びかけに応え、公園、緑地帯、都市林といった緑のインフラへの投資を行っています。ロンドンは2016年以降、約3,000万ポンド（3,700万ドル）を、ニューヨークは2012年以降、水路に35億ドルという巨額の投資を行ってきました。2021年には、世界各国の都市の市長31人が、都市部の最大40%を緑地インフラまたは青地インフラで覆うことを誓約しました。このような研究から得られた知見を活用することで、こうした投資は将来、都市の生物多様性の向上にさらに効果的になり、都市の野生生物をハト、ネズミ、キツネといった動物から、はるかに多様な存在へと変化させることができるでしょう。

「根本的に、生物多様性は私たちの世界、そして私たちのシステムの持続可能性と回復力の基盤です」とハース氏は言います。「持続可能で回復力のある都市部を実現したいのであれば、生物多様性が不可欠です。」