ワクチン接種率の低下が、西テキサス州とニューメキシコ州における麻疹の流行拡大を加速させており、これまでに2人の死亡が確認されています。2月下旬には、テキサス州で基礎疾患のない未接種の児童が最初の死亡者となりました。その後、3月6日、ニューメキシコ州の保健当局は、同じく未接種だった成人住民が死亡後に麻疹の検査で陽性反応を示したことを確認しました。
麻疹の流行が続く中、ソーシャルメディア上では麻疹に関する誤情報が拡散しており、多くの保守派や反ワクチン派のアカウントはウイルスの深刻さを軽視し、テキサス州の児童の死亡は他の原因によるものだと主張している。X局では、ジョージア州選出の共和党下院議員マージョリー・テイラー・グリーン氏が、「麻疹パーティー」が子供たちのウイルスに対する免疫力を高める可能性があると示唆した。保健当局は麻疹パーティーを「愚かな行為」と呼び、警告を発している。実際には、麻疹は二次感染を含む重篤な合併症を引き起こす可能性があり、時には死に至ることもある。
1963年に初めて導入されたワクチンのおかげで、現在生きている人のほとんどは麻疹にかかったことがありません。ワクチン導入前の10年間、米国では年間300万人から400万人が麻疹に感染していたと推定されています。そのうち、推定4万8000人が入院し、400人から500人が死亡しました。
テキサス州における今回の流行は1月下旬に始まりました。州保健当局は3月11日現在、223件の麻疹症例を確認しています。このうち29人が入院しています。症例の大部分はゲインズ郡で発生しており、同郡の幼稚園の麻疹ワクチン接種率は82%で、地域社会を麻疹から守るために必要な95%の接種率を大幅に下回っています。国境を越えた隣接するニューメキシコ州リー郡では、これまでに33人が感染し、1人が入院しています。両州とも、症例の大部分はワクチン未接種者です。ちなみに、米国では2024年全体で285人が麻疹に罹患し、そのうち40%が入院を必要としました。
麻疹は、平らな赤い斑点から始まり、次第に大きな斑点へと成長する特徴的な発疹で知られていますが、麻疹ウイルスはより深刻な形で体に悪影響を及ぼす可能性があります。この病気は感染力が非常に強く、乳幼児だけでなく成人にも危険です。麻疹ウイルスは感染者が咳やくしゃみをすることで広がり、空気中に最大2時間潜伏することがあります。
「たとえベースラインでどれだけ健康であっても、ウイルスは上気道から非常に効率的に体内に入り込みます」と、エルパソにあるテキサス工科大学健康科学センターの小児感染症専門医で国際保健担当副学長補佐のグレン・フェネリー氏は言う。
肺では、ウイルスは肺胞マクロファージと呼ばれる白血球の一種に侵入し、病原体をリンパ節へと運びます。通常、リンパ節は異物を除去する排水システムとして機能します。しかし、麻疹ウイルスがリンパ組織に運ばれると、ウイルスはメモリー細胞と呼ばれる免疫システムの重要な部分を攻撃し、破壊します。これらのメモリー細胞は過去の感染を記憶し、体が過去に遭遇した病原体と戦うのを助けます。メモリー細胞が破壊されると、将来の感染に対してより感染しやすくなります。
この現象は免疫健忘症として知られており、数週間から数ヶ月にわたり他の感染症にかかりやすい状態が続く可能性があります。研究によると、麻疹に感染してから防御免疫が完全に回復するまでには2～3年かかる場合があることが示されています。
「麻疹ウイルスは強力な免疫抑制作用があり、他の感染症と闘う体内の多くの白血球の正常な機能を阻害することになります」とフェネリー氏は言う。
こうした感染症の一つに細菌性肺炎があり、肺に炎症と体液貯留を引き起こします。米国では、麻疹に罹患した人の約5人に1人が入院し、20人に1人が肺炎を発症します。場合によっては、酸素投与や挿管、人工呼吸器によるサポートが必要になることもあります。
2月28日の記者会見で、ラボックにあるテキサス工科大学健康科学センターの最高医療責任者であるロン・クック氏は、入院患者の症状は重篤で、多くが肺の炎症による脱水症状や低酸素状態も経験していると述べた。
「肺炎は、幼児の麻疹による死亡原因として最も多い」とコロンビア大学ヴァゲロス医科大学の小児科助教授エディス・ブラチョ・サンチェス氏は言う。
麻疹は免疫のない人、特に5歳未満の子供に深刻な合併症を引き起こす可能性があります。写真：エズラ・アカヤン/ゲッティイメージズ
麻疹は、脳炎と呼ばれる重篤な合併症を引き起こす可能性があり、これは致命的となる可能性があります。脳炎は、感染中にウイルスが脳に移動した場合、または感染後に過剰な免疫反応によって脳が炎症を起こした場合に発生します。麻疹に罹患した子ども1,000人中約1人が脳炎を発症します。この症状はけいれんを引き起こし、まれに難聴や知的障害を引き起こすこともあります。
麻疹・おたふく風邪・風疹（MMR）ワクチンは、これらの合併症を予防する最良の方法です。1回接種で麻疹に対する有効性は93%、2回接種で97%です。1回目の接種は12～15ヶ月齢のお子様に推奨され、2回目の接種は通常4～6歳の間に行われます。
麻疹には抗ウイルス薬はなく、感染者にはビタミンAが投与されることが多いものの、麻疹の発症を予防したりウイルスを死滅させたりすることはできません。「感染自体が体内のビタミンA濃度を低下させる可能性があります」とブラチョ＝サンチェス氏は述べています。世界保健機関（WHO）と米国小児科学会は、麻疹で入院した小児に対し、ビタミンA欠乏症が重篤な合併症のリスクを高める可能性があるため、ビタミンAの2回投与を推奨しています。しかし、ビタミンAの大量投与は毒性を示す可能性があります。
ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健福祉長官は、ビタミンAを含むタラ肝油による治療が麻疹患者に「非常に良好な結果」を示していると示唆した。しかし、保健専門家は、タラ肝油サプリメントには推奨される1日摂取量を超えるビタミンAが含まれている可能性があり、過剰摂取すると子供が病気になる可能性もあると警告している。
ブラチョ＝サンチェス氏は、十分なビタミンAを摂取する最良の方法は、果物や野菜を豊富に含む食事を摂ることだと述べ、麻疹を予防する最良の方法は依然としてワクチン接種だと付け加えた。
2025 年 3 月 11 日午後 7 時 37 分 GMT に更新: グレン・フェネリー氏の発言の誤認が修正されました。
