しっかり防寒！この冬のおすすめはコート！

中西部では寒さが厳しくなり、パンデミックの新たな季節をどう乗り切るかという不安も募るばかりです。妻と私は、新学期の不安や、子供たちにトリック・オア・トリートをさせてあげられるかどうかの議論をやっと乗り越えたところで、感謝祭の計画も変更せざるを得ないかもしれないことに気づきました。私は家族に、いつもの夕食はやめて、一番暖かいジャケットを収納場所から引っ張り出し、両親の焚き火台の周りに集まって、七面鳥のスープを食べようと提案しました。半分冗談でした。

アメリカにおける国家的な対応の欠如が、私たちをこの状況へと導きました。制御不能なパンデミックのリスクを管理しつつ、可能な限り社会的なつながりを維持しようと努めているのです。私たちの家族にとって、休日の伝統を屋外や寒さに適応させられないのであれば、対面で安全に共有することは到底不可能だということが分かってきました。代替案としては、Zoomで食事を共にするしかありません。

FaceTime。Google Meet。Slack（Slackのホリデーチャンネルはもう定着したのだろうか？）。パンデミックが始まって以来、アメリカ人はソーシャルディスタンスを保ちながらも社会的な繋がりを維持するためにテクノロジーに頼るようになった。シリコンバレーはこのニーズに乗じ、私たちの生活におけるデジタルデバイスやプラットフォームの役割をさらに拡大させてきた。しかし、この半年で私が最も「つながり」を感じさせてくれたツールについて考えてみると、そのほとんどはコンピューターではない。布でできているのだ。

マスク、折りたたみ椅子、ピクニックブランケット、テント、そして天候に適した衣類は、夏の間、必需品となりました。これらの装備のおかげで、家庭以外の人々と、比較的安全な屋外で会うことが可能になりました。そして今、冬が近づくにつれ、これらのシンプルなテクノロジーは、社会との繋がりを築くデバイスとして新たな重要性を帯びています。運が良ければ、最先端の技術をもってしても支えられないような、物理的な共存を維持するのに役立つかもしれません。

2020年の画期的なテクノロジーは、Zoomではなく布マスクでした。今ではどこにでも普及し、多くの場所で必須となっていますが、パンデミックの初期にはそうではありませんでした。米国はこの低コストのツールを普及させ、その重要性を伝える重要な機会を逃しました。トランプ政権はマスクの有用性を軽視し、4月に再利用可能な5枚入りマスクを全世帯に配布する計画を撤回しました。公衆衛生当局がマスク着用を推奨し始めたとき、私の家族は近所のボランティアから最初のマスクを手に入れました。彼らはオハイオ州の私たちのコミュニティがマスクをカバーできるように、寄付された鮮やかな色の布切れをミシンで縫ってくれました。

マスクのおかげで必要な用事を済ませるために外出できるようになったのだが、対面での交流という次の段階へと導いてくれたのは、地下室から引っ張り出した折りたたみ式のキャンプチェアだった。数年前にディスカウントスーパーマーケットチェーンのALDIで8ドルで買ったこの軽量ポリエステル製のチェアは、この夏なくてはならないものとなった。公園や私道で友人たちと再会し、お互いに6フィート以上離れて座った。年に1、2回広げていたピクニックブランケットが移動可能なテーブルになり、自家製の食事や地元のレストランのテイクアウトを屋外で楽しむことができた。テントは、屋外で新型コロナウイルスの検査場を運営する医療センターにとって不可欠な装備となった。すぐに、オフィスワーカー、フィットネスインストラクター、学校管理者たちが慌てて自分たちでテントを設営し始めた。今夏のカリフォルニアの山火事の際には、火災と致命的なウイルスという二重の危機から人々を守ろうと、テントが避難所として使われた。

私が教えている大学町では、テントと天候に適した服装が、学校が再開するか閉鎖されたままになるかの違いを生んだ。公立学区は、国内の多くの学校と同様に、新学期をオンラインで開始することを決定した。学区はすべての生徒にノートパソコンを配布した。対照的に、地元の私立学校は過去の伝染病から教訓を得た。校庭にテントを立て、マスク、日よけ帽子、レインスーツを含む備品リストを保護者に送るなど、屋外教育に力を入れた。新学期の4分の1が過ぎた現在、学校は対面授業とフルタイム授業のために開校しており、今のところCOVID-19の症例は報告されていない。エアロゾルを専門とする研究者のホセ・ルイス・ヒメネス氏は最近、タイム誌に「米国州兵が全国のすべての学校でオープンキャノピーテントを設置するのに忙しくしていないのは信じられない」と寄稿した。

もちろん、事はそう単純ではありません。（パンデミックでは何もかもがそう簡単にはいきません。）アウトドア用品への需要が急増したことで、物資不足に陥っています。私立学校は公立学校よりも屋外で授業を行い、屋内での換気も強化する傾向があり、その最も効果的な手段は窓を開けることです。こうしたローテクな安全対策は、多くの公立学校、特に資金不足の建物や緑​​地の限られた都市部の公立学校には手の届かないものです。早期再開データによると、今年は比較的リスクの低い対面授業がK-12（幼稚園から高校3年生）の生徒に実施可能とのことですが、これまでのところ、こうした選択肢は富裕層ほど低所得世帯には提供されていません。