ダゲルドッグ / WIRED
気候と健康への懸念から、肉食を減らしたり、植物性食品中心の食生活に切り替える人が増えています。しかし、ペットはどうでしょうか？
世界中で飼い猫や飼い犬の数は人間よりも少ないにもかかわらず、ペットは世界の肉と魚の約5分の1を消費しています。このことが、土地と水の消費量の増加、化石燃料の燃焼、そして農場から自然環境に流出する可能性のある高毒性の農薬の使用を促進しています。
人間用の代替肉は既に大きなビジネスとなっている。今、英国だけで年間29億ポンド以上の市場規模を誇るペットフード市場は、環境に優しく倫理的な方向へと大きく変貌を遂げつつある。著名な投資家の支援を受けたスタートアップ企業は、ペットの二酸化炭素排出量を削減したい人々のために、食品の革新にしのぎを削っている。しかし、これらの肉を使わない代替品は、ペットにとってどれほど健康的なのだろうか？
ペディグリーやウィスカスといったブランドを展開するマース・ペットケアと、ペイパル創業者のピーター・ティールが出資するスタートアップ企業、ワイルド・アースは、酵母、ジャガイモ、エンドウ豆のタンパク質を原料としたドッグフードを来月米国で発売する。家畜化された犬は、野生の祖先であるオオカミよりも、デンプン分解酵素アミラーゼをコードする遺伝子のコピー数が多いため、雑食性の食生活にかなり適応している。また、腐肉食動物である犬は、口に入るものは何でも喜んで食べてしまう。
しかし、動物飼料は適切な量のタンパク質を摂取するだけでは十分ではありません。ノーサンプトン大学で栄養生化学の講師を務め、動物福祉を専門とするワンダ・マコーミック氏によると、タンパク質を構成する小分子であるアミノ酸の種類も考慮することが重要です。代替タンパク質源を使用したペットフードの開発を検討している企業にとって、マコーミック氏は次のように述べています。「犬にとって必須のアミノ酸がすべて含まれていることを確認するために、タンパク質含有量だけでなくアミノ酸組成にも注目することが重要です。」犬の栄養ニーズは、品種、年齢、体格、性別によって大きく異なります。他のペット動物や人間が求める栄養ニーズとは異なります。
適切な栄養バランスを実現するために、ペットフードメーカーは野菜、穀物、ビタミン、ミネラルなどの原料をブレンドしています。EUでは、健康な犬に必要な栄養素をすべて含んだ「完全」な製品として販売するには、欧州ペットフード産業連盟（FEDIAF）が定めたガイドラインに従う必要があります。承認された原料リストに掲載されている添加物のみを含めることができます。「栄養的に『完全』な食事には、正しい栄養素が正しい割合で含まれている必要があります」と、英国ペットフード製造者協会の副最高経営責任者、ニコール・ペイリー氏は述べています。動物性タンパク質を避けることは可能ですが、食事は慎重に配合する必要があります。代替タンパク質源の研究開発は進行中ですが、栄養価と嗜好性に妥協しないことが不可欠だと彼女は言います。「まだ少し試行錯誤している段階です。」
犬は理論上、バランスの取れたベジタリアン食、あるいはビーガン食（合成サプリメントを使用）で生き延びることができますが、猫は真の肉食動物です。成猫は1日に約230グラム、年間84キログラムのウェットフードを食べ、その多くは肉を含む必要があります。実際、英国では、猫をベジタリアンまたはビーガンにすると、動物福祉法に基づき刑事訴追される可能性があります。この法律では、飼い主はペットのすべてのニーズが満たされていることを確認する義務があります。
猫の肉食欲求を満たしつつ、飼い主の環境的・倫理的罪悪感から逃れる道を提供するため、いくつかのスタートアップ企業が屠殺を伴わない肉の開発に取り組んでいる。例えば、米国に拠点を置くBecause Animalsは、培養肉業界で伝統的に使用されている物議を醸すウシ胎児血清（FBS）を使わずに、研究室で動物の組織を培養している。FBSは、屠殺時に妊娠中の牛から血液を採取する必要があるため、物議を醸している。「牛肉と鶏肉は人間の食品業界の主要な副産物であるため、これらの原料はペットフードの主なタンパク源にもなっています」とCEOのシャノン・ファルコナー氏は語る。同社は、野生の猫が自然に食べるのと同じタンパク源、つまりネズミの肉を研究室で培養することを選択している。
しかし、ビコーズ・アニマルズのような企業が動物の血液を使わずに生産を拡大できるようになるまでは、動物に優しいペット肉は、追加料金を支払ってタンパク質の供給源について強い信念を持つ一部の人々にしか魅力的に映らないだろうとマコーミック氏は言う。彼女は、従来のペットフードには一般的に筋肉だけでなく、レバー、腎臓、皮、その他さまざまな動物由来物が含まれていると説明する。「ペット産業は、実際には、無駄を減らし、食肉生産の経済的実行可能性を維持する上で非常に重要なステップです」と彼女は言う。「動物が人間の消費のために屠殺されるたびに、人間が食べたくない部分が大量に発生します。」企業が動物性製品を一切使わずに研究室で培養されたペットフードを生産する場合、必須栄養素をすべてカバーしていることを確認する必要がある、と彼女は言う。
グエルフ大学獣医学部の研究者らが2019年に世界中の犬と猫の飼い主3,600人以上を対象に行った調査では、3人に1人がペットにビーガン食を与えることを検討しており、植物由来の食生活を送っている回答者の27％がすでにビーガン食を実践していることがわかった。
しかし、英国獣医師会（BVA）は、植物由来の原料には猫が必要とするタウリンと既成ビタミンAが不足していると述べています。「食事には動物性タンパク質のサプリメントや代替品が含まれている可能性がありますが、それらが猫にとって生物学的に利用可能であるという保証はありません」と、BVAのダニエラ・ドス・サントス副会長は述べています。サプリメントは他の栄養素の吸収を妨げる可能性もあります。彼女は、肉不使用のペットフード業界は進化しているものの、これらの製品が猫の食事要件を満たしていることを保証するためには、より確固とした査読済みの研究が必要だと述べています。
代替飼料の成功は、最終的にはペットオーナーが動物の肉の環境への影響、あるいは倫理観についてどれほど強く感じているかにかかっています。オックスフォード大学の最近の研究では、長期的には、培養肉の生産は牛の肉よりも多くの二酸化炭素を排出する可能性があることが示唆されています。培養肉企業の多くは米国に拠点を置いています。「米国で生産される培養肉がすべて飛行機で運ばれるとしたら、航空マイルだけではカーボンニュートラルには到底なりません」とマコーミック氏は言います。
ベジタリアンやビーガンではありませんが、養殖魚や養鶏の飼料として利用が増えているクロミミズアブの幼虫は、低炭素社会の解決策となる可能性があります。幼虫は通常、本来であれば埋め立て処分されるはずの人間の食品廃棄物で飼育され、わずか2週間で45%ものタンパク質を蓄えることができます。「昆虫由来のタンパク質が、猫や犬の肉食を完全に置き換えるべきだと言っているわけではありませんが、ペットフードの配合において新たな選択肢を提供します」とドス・サントス氏は述べています。
英国企業Yoraは2019年1月から、幼虫を原料としたドッグフードを販売している。昆虫はオランダで養殖されているが、製品には地元産のオート麦とジャガイモが混ぜられ、ビタミンやミネラルが強化されている。しかし、1.5kg入りの袋が13.99ポンドと、決して安くはない。「現在、昆虫養殖の技術はまだ発展途上で、設計コストも高い」と同社の広報担当者は述べている。「今後、このコストは下がり、生産量も増加するだろう」。Yoraは今後数ヶ月以内に、犬用の新製品と、同社初のキャットフードを発売する予定だ。
しかし、最終的には、飼い主が動物にビーガン食を与えることで感じる道徳的な喜びは、栄養バランスの取れた食事を提供する必要性よりも優先されるべきではないとマコーミック氏は言う。「私たちがしていることは、飼い主の道徳観だけでなく、動物にとっての最善の利益であることを心に留めておく必要があります。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
