あなたの名前があなたの人生を台無しにしていませんか？

母は、 1970年代から80年代にかけてインド映画界で活躍した、洗練されたスター、ボリウッド俳優アミターブ・バッチャンにちなんで私に名前をつけました。2000年代初頭、南イングランドの白人が多い地域で学校に通っていた私のクラスメイトたちは、この名前を全く理解していませんでした。

その年齢になると、どんな違いも大きな恥ずかしさの源になります。外国の名前を持つことも、その一つです。韻を踏んだ皮肉を気にしない、発音の間違いを訂正する、あるいは恥ずかしくて訂正できないなど、様々な問題を抱えています。（アミール、アーメド。今でも、家族以外の人に自分の名前を呼ぶときの言い方は、正しくありません。）

でも、人は自分の名前に馴染んでいくものだと思います。そして年を重ねるにつれて、名前の相対的なユニークさを理解し、もっと気軽に扱えるようになりました。自分の名前が好きかどうかに関わらず、それはあなたが世界に提示するバッジ、つまり「パーソナルブランド」になります。しかし、それはあなたに関する情報源でもあります。マリア・コニコワはニューヨーカー誌で、「名前は私たちが誰で、どこから来たのかというシグナルを送る」と書いています。そして、時にはそうしたシグナルが有害な影響を与えることもあります。

8月1日、スコットランド保健相フムザ・ユサフ氏は、ダンディーにあるリトル・スカラーズ・ナーサリーが、幼い娘を名前を理由に差別していると非難した。ユサフ氏の妻ナディア・エル・ナクラ氏が、2歳の娘アマルちゃんの入所について保育園にメールで問い合わせたところ、空きがないと言われた。しかし、翌日、白人風の名前を持つ友人がメールを送ったところ、午後3回と保育園見学の選択肢を提示された。同様の手法を用いたジャーナリストによる追加問い合わせでも同じ結果になった。イスラム教徒風の名前を持つ架空の親は、子どもを保育園に預けることができなかったが、白人風の名前を持つ応募者には、入所方法の選択肢と情報が与えられた。

これを単発の出来事として片付けるのは簡単ですが、そうではありません。数十年にわたる研究により、教育と雇用における名前差別は現実のものとなっていることが明らかになっています。例えば、米国で行われた巧妙に設計された研究では、黒人風の名前を持つ応募者は、白人風の名前を持つ応募者と同じ数の採用コールバックを受けるには、8年多く経験が必要であることがわかりました。数十年にわたる同様の研究でも、同様の効果が示されています。

フムザ・ユサフさんの話は、本当に胸が痛みます。私は33歳で、彼より数歳年下で、妻と二人で家を買おうとしています。将来生まれる子供たちのために、移住先の人口統計を気にしすぎていて、少しでも楽に暮らせるようにしようとしています。もしかしたら、もっと英語っぽい苗字を考える時間を使うべきだったのかもしれません。

ユサフさんの経験を通して、私は人生で初めて、自分の名前と、それが私の性格やキャリアに与えてきた影響について考えるようになりました。もし違う名前で呼ばれていたら、私は全く違う人間になっていただろうか？ 知らないうちに、どれだけの扉が閉められていただろうか？ 名前が私の人生を台無しにしているのだろうか？

ヨーロッパにおけるこの研究に関する最新の研究は、GEMM調査です。これは5年間、5カ国で行われたフィールド調査で、研究者たちは様々な名称を用いて数千件もの実際の求人に応募しました（GEMMは成長、機会均等、移住、市場の頭文字をとっています）。その結果は衝撃的でした。少数民族が白人多数派と同数の採用通知を受け取るには、60%も多く応募する必要があったのです。

代表性の高いグループ（英国アジア人）出身で、比較的多様性に富んだ都市（ロンドン）に住んでいるので、こうした影響の最悪の影響から身を守れると思っていたのですが、実際には逆のようです。旧植民地からの移民の歴史が長い国ほど、差別率が高い傾向がありました。ノルウェー、ドイツ、スペイン、オランダも調査対象としたこの調査では、英国の雇用主が最も差別的でした。「これには少し驚きました」と、この研究に携わったユトレヒト大学の助教授、ヴァレンティーナ・ディ・スタシオ氏は言います。「英国では、国際基準から見て非常に高いのです。」

この効果は国や職種を問わず、ソフトウェア業界の高度なスキルを要するバックエンド業務から、サービス業界の顧客対応職まで、多岐にわたりました。英国では、就職市場においてどの民族グループが好まれるかに関して、明確かつ憂鬱な序列が見られました。白人風の名前が最も多く回答され、次いで西ヨーロッパ系、東ヨーロッパ系、アジア系、中東系、そして最後にアフリカ系の順でした。

ディ・スタシオ氏とその同僚たちは、英国のデータを、私の祖父母と両親が英国に移住し、近隣住民の一部から虐待や露骨な敵意に直面した1960年代に行われた同様の調査と比較することができた。「南アジア系とパキスタン系が直面する差別のレベルは、申請者が直面する差別のレベルという点で、今日でも1960年代末と同程度に強いことがわかりました」とディ・スタシオ氏は述べている。

表面上は、社会はそれ以来進歩してきたように見える。しかし、差別は窓を突き破るレンガのようなものから、より陰険で蔓延するものへと変化している可能性がある。将来、人間の偏見に基づいた判断に基づいて訓練された採用アルゴリズムが、差別を永続させ、何十年にもわたって固定化してしまう可能性がある。

この現象の原動力は何なのかを知りたかったので、カナダのトロント大学で氏名差別と履歴書のホワイトニングについて広範な研究を行っている准教授、ソニア・カン氏に話を聞いた。「これは実際には積極的な人種差別ではないと思います」と彼女は言い、むしろ微妙なプロセス、例えば氏名の流暢さといったものを指摘する。「採用担当者が発音のわからない名前を見たら、『名前を間違えたくないから、その名前は飛ばして次の名前に進んだ』と考えるかもしれません」

多くの企業が多様性を重視していると謳っていますが、実際にはほとんど効果がありません。採用決定を行う人々の人口統計が国全体を反映するまでは、おそらく効果はないでしょう。カン氏は、ウェブサイトに多様性に関する声明を掲載している企業も、非白人の名前を持つ候補者に対して差別的な態度を取る可能性が高く、実際には「誤った安心感に陥っている」可能性のある少数民族の候補者にとっては事態を悪化させている可能性があることを発見しました。

名前による差別は人種だけに限りません。ニューヨークのシラキュース大学の研究者たちは、女性の名前は能力が低いと評価される傾向があり、男性の名前は温かみに欠けると評価される傾向があることを発見しました。ソフィーのような柔らかな響きの名前を持つ女性はより魅力的に見え、男性の場合はジャックのような短く鋭い名前が魅力的に見えます。古風な名前を持つ人は、異なる扱いを受けます。

氏名を伏せた採用は、特にエントリーレベルの職種では効果的です。しかし、カン氏の研究によると、履歴書に記載されている人種や宗教を示す他の要素が採用の妨げになる可能性があることがわかりました。地元の教会でボランティア活動をしていると就職の可能性が高まるかもしれませんが、地元のモスクでボランティア活動をしてもそうではないかもしれません。水平採用もまた、潜在的に有益なアプローチです。履歴書全体を順番に見るのではなく、セクションごとに比較し、各項目についてすべての候補者にスコアを付け、その後、個人情報の影響が少ない総合スコアを算出します。

個人的に、就職市場で最も難しいことの一つは、差別がどれほど大きな影響を与えているのかわからないことだと思っています。応募が却下されたのは経験不足のせいでしょうか？それとも、名前の読み方を覚える手間が惜しかったから、採用されなかっただけでしょうか？「個人として差別を証明するのは非常に難しく、だからこそ報告が不足しているのです」とディ・スタシオ氏は言います。

白人の偽名を使って同じ応募書類を送るという、核兵器のような手段に訴えた人を知っています。しかし、これでは満足のいく結果が得られることは滅多にありません。あまりにも多くの変数があるからです。何が起こっているのかを真に理解するには、学術研究の規模が必要です。例えば、カン氏とその同僚は研究の一環として1万6000件の求人応募書類を送りました。ユサフ氏のケースは、彼と妻が決定的な証拠となるものを手に入れることができたという点で異例です。彼は現在、不正行為を否定する保育園に対して法的措置を講じています。

つまり、自分の名前が人生にどれほどの影響を与えてきたかを数値化するのは難しいということです。いや、人生が台無しになったわけではありません。良い仕事に就き、素晴らしい街で、好きなことをしています。それでも、頭の中で「スライディング・ドア」を再生し、アミットではなくアダムだったらどんな人生になっていただろうと想像せずにはいられません。最初は、仕事を見つけるのが少し難しかったかもしれません。15歳の頃、企業に手紙を書いていた頃は、同級生たちが法律事務所や新聞社に就職する中、実務経験を全く積むことができなかったのを覚えています。もしかしたら、全く違うキャリアを歩んでいたかもしれませんし、今のキャリアでもっと（あるいはもっと）成功していたかもしれません。

しかし、運命はそれ以前に決まっていたのかもしれない。「人生を通して、選別は起こるものです」とカンは言う。「そういう障壁は何度も何度も立ちはだかるのです」。自分の名前を正しく言えない先生に、私は特別扱いされたのだろうか？私が通った保育園、私が作った友達、そして私が得た成績に、差別が影響を与えたのだろうか？それは決して分からない。

名前による差別と、あからさまな人種差別を切り離すのは、不可能ではないにしても、難しい。しかし、スウェーデンの研究によると、北欧風の姓を名乗った移民は、元の名前を維持した移民よりも良い結果が出た。収入は平均で26%増加したのだ。（英国では、改名手続きで名前を変更するには18ポンドかかる。）ファーストネームの役割に関する研究はほとんど行われていないが、西洋風のファーストネームと外国の姓を混ぜるだけでは「差別をなくすには不十分」であることを示唆する研究もあるとカン氏は言う。

名前は扉を開くこともあれば、閉ざすこともあります。だからこそ、一部の国では禁止名のリストを制定しています。例えばイタリアでは、子供をアドルフ・ヒトラー、オサマ・ビン・ラディン、ジョーイ・トリビアーニと呼ぶことは違法です。ニュージーランドは毎年、様々な理由で拒否された名前のリストを公表しています（2018年のリストはバーガーキングのメニューのようです）。

そのため、人生を楽にするために、姓を英語風にしたり、西洋の言語で発音しやすいように名を短くしたり、あるいは姓を捨てて全く新しい名前を採用したりと、名前そのものを変える必要性を感じる人もいる。

実際、私の名前の由来となったボリウッドスター、アミターブ・バチャンでさえ、生まれたときの名前を使っていません。彼はアミターブ・シュリヴァスタヴァとして生まれました。父親は、彼が少年だった頃に姓を変えました。「低カースト」の姓では息子が学校に通えないことを恐れたのです。

この記事はもともと WIRED UKに掲載されたものです。