ARが次の巨大テックプラットフォームの火付け役に―ミラーワールドと名付ける

テレビ番組「怪しい伝説」のスター、アダム・サヴェッジは毎年12月、前年の「お気に入り」をレビューする動画を公開している。2018年のハイライトのひとつが、マジックリープの拡張現実（AR）ゴーグルだった。この製品に付きまとう誇大宣伝と反発をきちんと認識したサヴェッジは、自宅のオフィス2階でヘッドセットを試用していたときにひらめいたことを語る。「電源を入れると、クジラの鳴き声が聞こえたんです」と彼は言う。「でも、姿は見えませんでした。オフィスを見回して探しているうちに、クジラが窓のそばを泳いでいくんです。建物の外を！ ゴーグルが部屋をスキャンして、窓がポータルだと認識し、クジラが通りを泳いでいるかのようにレンダリングしたんです。私は本当に感動しました」。サヴェッジがゴーグルの向こうで目にしたのは、ミラーワールドの光景だった。

ミラーワールドはまだ完全には存在していないが、到来は間近だ。近い将来、現実世界のあらゆる場所や物 ― あらゆる通り、街灯、建物、部屋 ― の実物大のデジタルツインがミラーワールドに存在するようになる。今のところ、ARヘッドセットを通して見えるのはミラーワールドのごく一部だけだ。こうした仮想の断片が少しずつ縫い合わされ、現実世界と並行する、共有された永続的な場所が形作られていく。作家ホルヘ・ルイス・ボルヘスは、地図が表す領土と全く同じ大きさの地図を想像した。「やがて」とボルヘスは記している。「地図製作者ギルドは帝国の地図を作成した。その地図は帝国と同じ大きさで、点と点が一致していた」。私たちは今、想像を絶するほどのスケールの1:1地図を構築しており、この世界が次の偉大なデジタルプラットフォームとなるだろう。

Google Earthは、このミラーワールドがどのようなものになるかについて、ずっと前からヒントを与えてきた。友人のダニエル・スアレスはベストセラーSF作家だ。彼の最新作『Change Agent』のある場面で、逃亡者がマレーシアの海岸沿いを逃げる。道端の飲食店や風景の描写は、わたしが最近車でマレーシアを訪れた際に見たものとまったく同じだったので、いつ行ったのか尋ねてみた。「ああ、マレーシアに行ったことはないんだ」と彼は照れくさそうに微笑んだ。「モニターを3台つなげたパソコンでGoogle Earthを開いて、何晩かかけてマレーシアのAH18号線をストリートビューで『ドライブ』したんだ」。スアレスは――サヴェージと同じく――ミラーワールドの粗削りなバージョンを見ていたのだ。

すでに建設は始まっている。世界中のテック企業の研究室の奥深くで、科学者やエンジニアたちが、現実の場所の上に重ね合わせる仮想空間の構築にしのぎを削っている。重要なのは、こうした新たなデジタルランドスケープが現実感を持つようになることだ。ランドスケープアーキテクトが「場所性」と呼ぶものを示すのだ。Googleマップのストリートビュー画像は、単なるファサード、つまり平面画像を蝶番でつなぎ合わせただけのものだ。しかしミラーワールドでは、仮想の建物には立体感があり、仮想の椅子には椅子らしさがあり、仮想の道路にはテクスチャ、隙間、侵入物の層があり、それらすべてが「通り」の感覚を伝える。

ミラーワールド（イェール大学のコンピュータ科学者、デイビッド・ゲレンターによって初めて普及した用語）は、物事の見た目だけでなく、その文脈、意味、そして機能をも反映する。私たちは現実世界と同じように、ミラーワールドとインタラクトし、操作し、体験することになる。

ミラーワールドは、当初、現実世界に重ねられた高解像度の情報層として私たちの目に映るだろう。以前会った人の前に、仮想の名札が浮かんでいるのが見えるかもしれない。青い矢印が、角を曲がるべき正しい場所を示してくれるかもしれない。あるいは、興味のある場所に、役立つ注釈が表示されているかもしれない。（VRの暗くて密閉されたゴーグルとは異なり、ARグラスはシースルー技術を用いて、仮想の幻影を現実世界に投影する。）

やがて私たちは、テキスト検索のように物理空間を検索できるようになるでしょう。「川沿いの公園のベンチから日の出が見える場所をすべて見つけてください」といった具合です。ウェブが言葉をハイパーリンクしたように、私たちはオブジェクトを物理的なネットワークにハイパーリンクし、素晴らしいメリットと新しい製品を生み出すでしょう。

ミラーワールドには、独自の奇抜さと驚きが待ち受けています。現実と仮想が融合する奇妙な二面性は、今となっては想像もできないようなゲームやエンターテインメントを生み出すでしょう。ポケモンGOは、このプラットフォームのほぼ無限ともいえる探索の可能性を、ほんの一端に示唆していると言えるでしょう。

これらの例は些細で初歩的なものであり、インターネット誕生直後の私たちが抱いていた、インターネットがどのようなものになるのかという、初期の、そしてつまらない推測――初期のCompuServeや初期のAOL――に匹敵するものです。この研究の真の価値は、これらの原始的な要素が生み出す、数兆通りもの予想外の組み合わせから生まれるでしょう。

最初の巨大テクノロジープラットフォームはウェブであり、情報をデジタル化し、知識をアルゴリズムの力に委ねました。そして、Googleによって支配されるようになりました。二番目の巨大プラットフォームはソーシャルメディアであり、主に携帯電話上で利用されました。ソーシャルメディアは人々をデジタル化し、人間の行動と人間関係をアルゴリズムの力に委ねました。そして、FacebookとWeChatによって支配されています。

私たちは今、世界の残りのすべてをデジタル化する第三のプラットフォームの夜明けを迎えています。このプラットフォーム上では、あらゆる物や場所が機械で読み取り可能となり、アルゴリズムの力に左右されます。この壮大な第三のプラットフォームを支配する者は、最初の二つのプラットフォームを支配してきた者たちと同様に、歴史上最も裕福で影響力のある人物や企業の一員となるでしょう。また、これまでのプラットフォームと同様に、この新たなプラットフォームは、そのエコシステムの中で数千もの企業の繁栄を解き放ち、機械が世界を理解できるようになる以前には考えられなかった無数の新しいアイデアと課題を生み出すでしょう。

ミラーワールドの片鱗は、私たちの身の回りに溢れている。仮想世界と現実世界の融合がいかに魅力的であるかを、ポケモンGOほど証明したものは他にないだろう。このゲームは、明らかに仮想のキャラクターを屋外の現実世界に没入させる。2016年のリリース時には、「なるほど、わかった！」という声が聞こえてくるほどだった。世界中の人々が、近所の公園でポケモンのキャラクターを追いかけるために登録したのだ。

ポケモンGOのミラーワールドのアルファ版は、少なくとも153カ国で数億人のプレイヤーに受け入れられています。ポケモンGOの開発元であるナイアンティック社は、Google Earthの前身となるものを率いたジョン・ハンケ氏によって設立されました。現在、ナイアンティック社の本社はサンフランシスコの埠頭沿いにあるフェリービルディングの2階にあります。床から天井まで届く大きな窓からは、湾と遠くの丘陵地帯が見渡せます。オフィスにはおもちゃやパズルが溢れており、船をテーマにした精巧な脱出ゲームも用意されています。

ハンケ氏は、ARによって多くの新たな可能性が開かれているにもかかわらず、ナイアンティックは引き続きゲームとマップに注力し、この新技術を最大限に活用していくと述べています。ゲームはテクノロジーが育まれる場です。「ゲーマーの問題を解決できれば、他の誰にとっても解決できるはずです」とハンケ氏は付け加えます。

しかし、ミラーワールドの断片が出現しているのはゲームだけではありません。Magic Leapと並んでAR分野で大きな競合関係にあるMicrosoftは、2016年からHoloLens ARデバイスを製造しています。HoloLensは、ヘッドストラップに取り付けられた透明なバイザーです。電源を入れて起動すると、HoloLensがユーザーのいる部屋の地図を作成します。その後、手を使って目の前に浮かぶメニューを操作し、読み込むアプリやエクスペリエンスを選択します。ノートパソコンやテレビ画面のような仮想スクリーンを目の前に表示させるという選択肢もあります。

MicrosoftのHoloLensに対するビジョンはシンプルです。それは未来のオフィスです。どこにいても、好きなだけ画面を挿入して、そこから仕事ができるのです。ベンチャーキャピタル企業Emergenceによると、「世界の労働者の80%はデスクを持っていません」とのことです。こうしたデスクレスワーカーの中には、倉庫や工場でHoloLensを装着し、3Dモデルを構築したり、トレーニングを受けたりしている人もいます。最近、Teslaは工場生産におけるAR活用に関する特許を2件申請しました。物流会社Trimbleは、HoloLensを内蔵した安全認証済みのヘルメットを製造しています。

2018年、米陸軍はHoloLensヘッドセットのアップグレードモデルを最大10万台購入すると発表しました。これは、デスクワークとは全く異なる用途、つまり戦場で敵の一歩先を行き、「致死率を高める」ためのものです。実際、ARグラスは自宅で装着するよりもずっと前から、職場で装着するようになる可能性が高いでしょう。（悪評高いGoogle Glassヘッドセットでさえ、工場への導入が静かに進みつつあります。）

ミラーワールドでは、あらゆるものに一対の双子が存在する。NASAのエンジニアたちは1960年代にこの概念を開拓した。宇宙に送り込んだ機械の複製を保管することで、何千マイルも離れた場所にいる相手と同じく、故障した部品のトラブルシューティングが可能になった。この双子はコンピューターシミュレーション、つまりデジタルツインへと進化した。

世界最大級の企業のひとつであるゼネラル・エレクトリックは、故障すれば人命に関わる非常に複雑な機械を製造している。発電機、原子力潜水艦の原子炉、製油所の制御システム、ジェットタービンなどだ。これらの巨大な装置を設計、製造、運用するために、GE は NASA の手法を借用した。つまり、各機械のデジタルツインを作成し始めたのだ。たとえば、ジェットタービンのシリアル番号 E174 には、対応する E174 のドッペルゲンガーが存在する可能性がある。各部品は 3 次元で空間的に表現し、対応する仮想の場所に配置できる。近い将来、このようなデジタルツインは、基本的にエンジンの動的なデジタルシミュレーションになる可能性がある。だが、このフルサイズの 3D デジタルツインは単なるスプレッドシートではない。ボリューム、サイズ、テクスチャが具現化された、アバターのような役割を果たすのだ。

2016年、GEは自らを「デジタル・インダストリアル・カンパニー」へと再編しました。同社はこれを「物理世界とデジタル世界の融合」と定義しています。言い換えれば、GEはミラーワールドを構築しているということです。デジタルツインは既に、石油精製や家電製品の製造など、GEの機械を用いた産業プロセスの信頼性を向上させています。

マイクロソフトは、デジタルツインの概念をオブジェクトからシステム全体へと拡張しました。同社はAIを活用し、「工場のフロア全体で何が起こっているかを再現した没入型の仮想レプリカを構築する」ことに取り組んでいます。巨大な6軸ロボットミルのトラブルシューティングには、AR機器で見える同サイズの仮想ツインを機械に重ね合わせることほど効果的な方法があるでしょうか？修理技術者は、現実の機械の上に仮想のゴーストがきらめくのを目にします。彼女は仮想オーバーレイを精査し、実際の部品上で強調表示されている、故障の可能性のある部品を確認します。本社の専門家は、修理技術者の視界をARで共有し、実際の部品を作業する際に彼女の手をガイドすることができます。

いずれ、あらゆるものにデジタルツインが存在するようになるでしょう。これは想像以上に速いペースで進んでいます。家庭用品小売業者のWayfairは、オンラインの家具カタログに数百万点もの商品を掲載していますが、掲載されている写真はすべて写真スタジオで撮影されているわけではありません。Wayfairは、各商品について3次元のフォトリアリスティックなコンピュータモデルを作成する方がコストが安いことに気づきました。Wayfairのサイトに掲載されているキッチンミキサーの画像をじっくりと見なければ、それが実際にバーチャルであることは分かりません。しかし、今日、同社のウェブサイトをざっと眺めてみると、まさにミラーワールドを垣間見ることができるのです。

Wayfairは今、これらのデジタルオブジェクトを世の中に解き放とうとしている。「自宅にいながら、家のための買い物をしてもらいたい」とWayfairの共同創業者スティーブ・コナイン氏は語る。同社は、スマートフォンのカメラを使ってデジタル版のインテリアを作成するARアプリをリリースした。このアプリは、3Dオブジェクトを部屋に配置し、ユーザーが動いても固定された状態を保つことができる。スマートフォンを片目で見ながら、仮想の家具の周りを歩き回り、まるで3次元空間にいるかのような錯覚を起こせる。さらに、仮想のソファを書斎に置いたり、部屋のさまざまな場所で試したり、生地の柄を入れ替えたりすることもできる。見た目と実物はほぼ同じだ。

Houzzの類似ARアプリの責任者であるサリー・フアン氏によると、買い物客が自宅でこのようなサービスを試すと、「購入する可能性が11倍高まる」という。AR分野のベンチャーキャピタル投資家であるオリ・インバー氏はこれを「インターネットをスクリーンから現実世界へ移行させる」と呼んでいる。

ミラーワールドが完全に実現するには、あらゆるものがデジタルツインを持つだけでは不十分だ。それらのツインを配置するための、物理的現実の3Dモデルを構築する必要もある。消費者は主にこれを自ら行うだろう。デヴァイス、特にウェアラブルグラスを通して風景を見つめると、そこに埋め込まれた小さなカメラが、その光景をマッピングする。カメラが捉えるのはピクセルシートのようなもので、それ自体にはあまり意味がない。しかし、デヴァイスやクラウド、あるいはその両方に埋め込まれた人工知能が、それらのピクセルの意味を理解する。ある場所におけるユーザーの居場所を正確に特定すると同時に、その場所に何があるのか​​を評価するのだ。これは専門用語でSLAM（Simultaneous Localization and Mapping：同時自己位置推定とマッピング）と呼ばれ、まさに今、現実のものとなっている。

例えば、スタートアップ企業の6D.aiは、大きな物体をリアルタイムで識別できるARアプリを開発するためのプラットフォームを構築しました。このアプリを使って道路の写真を撮ると、アプリはそれぞれの車を個別の車オブジェクトとして、街灯を近くの木とは異なる背の高い物体として、そして車の背後にある店の正面を平面的な物体として認識し、世界を意味のある秩序に分割します。

そして、その秩序は連続的かつ繋がりを帯びたものとなる。ミラーワールドでは、物体は他の物との関係性の中で存在する。デジタルの窓はデジタルウォールという文脈の中で存在する。チップや帯域幅によって生成される接続ではなく、AIによって生成される文脈的な接続となる。つまり、ミラーワールドは、長らく期待されてきたモノのインターネット（IoT）も生み出すことになるのだ。

私のスマートフォンに入っている別のアプリ、Google Lensも、個別の物体を認識できます。すでに犬の品種、シャツのデザイン、植物の種類を識別できるほど賢くなっています。まもなくこれらの機能が統合されるでしょう。魔法のメガネをかけてリビングルームを見回すと、システムがすべてを一つずつ捉え、「壁には額入りのエッチングがあり、4色の壁紙があり、こちらは白いバラの花瓶、こちらはアンティークのペルシャ絨毯、そしてこちらは新しいソファを置くのにぴったりの素敵な空きスペースがあります」と教えてくれるでしょう。そして、部屋にある既存の家具の色とスタイルに基づいて、「この色とスタイルのソファをお勧めします。きっと気に入っていただけると思います。この素敵なランプもおすすめしましょうか？」と教えてくれます。

拡張現実（AR）はミラーワールドを支える技術であり、不格好な新生児が巨人へと成長するようなものです。「ミラーワールドは、あなたをその空間から切り離すことなく、没入感を与えます。あなたは確かにそこにいますが、現実の別の次元にいるのです。フロドが一つの指輪をはめた時のことを思い出してください。ミラーワールドはあなたを世界から切り離すのではなく、世界との新たなつながりを形成するのです」と、AR向けハンドジェスチャー技術を開発するリープモーション社の元クリエイティブディレクター、松田圭一氏は記しています。

ミラーワールドの本格的な開花は、安価で常時装着可能なウェアラブルグラスの登場を待ち受けています。世界有数のテクノロジー企業がまさにそのような製品を開発しているのではないかという憶測が高まっています。AppleはAR関連人材の採用に積極的で、最近では薄型透明「スマートグラス」レンズを専門とするスタートアップ企業Akonia Holographicsを買収しました。「拡張現実はすべてを変えるだろう」と、AppleのCEOティム・クック氏は2017年末の決算発表で述べました。「これは非常に大きな可能性を秘めており、Appleはこの分野をリードする上で非常にユニークな立場にあると考えています。」

しかし、ARグラスを使う必要はありません。ほぼあらゆるデバイスでAR体験が可能です。GoogleのPixelスマートフォンでも、現状ではある程度AR体験が可能ですが、3Dバイザーのような臨場感はありません。現在でも、腕時計やスマートウェアラブルデバイスなどのウェアラブルデバイスは、プロトミラーワールドを検知し、インタラクションすることが可能です。

インターネットに接続されたあらゆるものがミラーワールドに接続される。そして、ミラーワールドに接続されたあらゆるものは、この相互接続された環境内のあらゆるものを認識し、またあらゆるものから認識されるようになる。時計は椅子を検知し、椅子はスプレッドシートを検知し、メガネは袖の下からでも時計を検知する。タブレットはタービン内部を検知し、タービンは周囲の作業員を認識する。

巨大なミラーワールドの台頭は、今まさに進行中の根本的な変化、つまりスマートフォン中心の生活から、2世紀も前から存在する技術、つまりカメラへと移行することに一部依存するだろう。地球と同じくらいの大きさの地図を、しかも3Dで再現するには、あらゆる場所や物をあらゆる角度から、常に撮影する必要がある。つまり、常に稼働しているカメラで満ちた惑星が必要になるのだ。

私たちは、カメラをピンポイントの電子の目に縮小し、どこにでも設置できるようにすることで、分散型で全方位を見通すカメラネットワークを構築しています。かつてのコンピューターチップと同様に、カメラは年々高性能化、低価格化、小型化しています。あなたの携帯電話にはすでに2台、車にも2台搭載されているかもしれません。私の家の玄関ベルにも1台搭載されています。こうした新しい人工の目の多くは、眼鏡やコンタクトレンズを通して、私たちの目のすぐ前に設置されるでしょう。そうすれば、人間がどこを見ようと、その光景が捉えられるのです。

カメラ内の重い原子は、重力のないソフトウェアに置き換えられ続け、微小な点へと縮小され、24時間体制で環境をスキャンするようになる。ミラーワールドは、カメラに入り、ディスプレイから出て、目に入り、私たちが歩く形を描き、私たちが触れる目に見える幽霊を描き出す、飛び交う光線によって支配される世界となる。光の法則が、何が可能かを規定する。

新たなテクノロジーは新たな超能力をもたらす。ジェット機で超高速、抗生物質で超治癒力、ラジオで超聴力を手に入れた。ミラーワールドは超視覚を約束する。私たちは一種のX線視覚を手に入れ、仮想のゴーストを通して物体の内部を覗き込み、それらを構成要素に分解し、視覚的に回路を解きほぐすことができるようになるだろう。過去の世代が学校で文字リテラシーを身につけ、アルファベットから索引まで、書き言葉の習得を学んだように、次世代は視覚リテラシーを習得するだろう。適切な教育を受けた人は、今日のタイピングとほぼ同じ速さで、3Dの風景の中に3Dイメージを作り出すことができるだろう。彼らは、言葉を必要とせずに、頭の中にある視覚的なアイデアを、これまでに制作されたすべてのビデオから検索する方法を知っているだろう。色の複雑さや遠近法のルールは、文法のルールのように広く理解されるようになるだろう。それはフォトニック時代となるだろう。

しかし、最も重要なのは、ロボットがこの世界を見るようになるということです。実際、これは既に今日の自動運転車やロボットが世界を見ている視点、つまり仮想の影と融合した現実の視点です。ロボットがついに賑やかな街路を歩けるようになったとき、そのシリコンの目と心に映る景色は、ミラーワールド版の街路となるでしょう。ロボットのナビゲーションの成功は、事前にマッピングされた道路の輪郭、つまり歩道の街灯や消火栓の既存の3Dスキャン、交通標識の正確な市街地位置、家主のスキャンによってレンダリングされた出入り口や店の窓の精巧なディテールにかかっています。

もちろん、ミラーワールドにおけるあらゆるインタラクションと同様に、この仮想世界は現実世界の視界に重ね合わされるため、ロボットは通り過ぎる人々の動きをリアルタイムで認識する。車を運転するAIも同様で、彼らもミラーワールドに没入する。彼らはプラットフォームが提供する、道路や車の完全デジタル化バージョンに頼ることになる。動くもののリアルタイムデジタル化の多くは、他の車が周囲を走行する際に行われる。なぜなら、ロボットが見たものはすべて、他のマシンのためにミラーワールドに瞬時に投影されるからだ。ロボットが物を見るとき、それは自分自身で見るだけでなく、他のロボットにスキャン情報を提供していることになる。

ミラーワールドでも、ヴァーチャルボットは具現化する。機械、動物、人間、エイリアンなど、バーチャルで3Dの写実的な外殻を持つようになる。ミラーワールドでは、SiriやAlexaといったエージェントが3Dの形態を取り、見たり見られたりできるようになる。彼らの目は、マトリックスに埋め込まれた10億もの目となる。彼らは私たちの声を聞くだけでなく、ヴァーチャルアバターを見ることで、私たちの身振りや微妙な表情や気分を察知することができるようになる。顔や手足といった空間的な形態も、彼らと私たちとのインタラクションのニュアンスを豊かにする。ミラーワールドは、クラウド上の抽象的な霊に過ぎないAIと私たちが出会う、まさに必要とされているインターフェースとなるだろう。

ミラーワールドにおける物体の捉え方は、別の方法があります。物体は二重の用途を持ち、異なる平面で異なる役割を果たすのです。「鉛筆を手に取って魔法の杖のように使うこともできます。テーブルをタッチスクリーンに変えることだってできます」と松田氏は記しています。

物体の位置や役割だけでなく、時間も操作できるようになります。例えば、私がハドソン川沿いの小道を歩いているとします。本物のハドソン川です。バードウォッチングの友人がきっと知りたがるであろうミソサザイの巣を見つけたので、道沿いに彼女のための仮想メモを残します。メモは彼女が通り過ぎるまでそこに残ります。ポケモンGOでも同様の持続現象が見られました。仮想の生き物が現実の物理的な場所に留まり、遭遇を待っているのです。ミラーワールドでは、時間は調整可能な次元です。現実世界とは異なりますが、ソフトウェアアプリの世界と非常によく似ています。スクロールして過去に戻ることができます。

歴史は動詞になる。手をスワイプするだけで、どんな場所でも過去に戻り、何が起こったのかを見ることができる。再構築された19世紀の風景を現在の現実の上に重ねることができる。ある場所で過去を振り返るには、ログに記録された過去のバージョンに戻すだけだ。ミラーワールド全体は、何度も「元に戻す」ことができるWordやPhotoshopのファイルのようなものになる。あるいは、反対方向、つまり未来へスクロールすることもできる。アーティストは、ある場所の未来バージョンをその場で創造するかもしれない。こうした巧妙な世界構築のリアリティは革命的なものとなるだろう。スクロールしながら進むこれらのシナリオは、実物大の現在の世界から派生するため、現実の重みを持つ。このように、ミラーワールドは4D世界と呼ぶのが最適かもしれない。

かつてのウェブやソーシャルメディアと同様に、ミラーワールドは展開し、成長し、意図せぬ問題と予期せぬ利益を生み出すだろう。まずはビジネスモデルから見てみよう。広告という近道でプラットフォームを活性化させようとするだろうか？おそらくそうだろう。私はインターネットが商業活動を認める以前の時代を覚えているほどの年齢だが、当時は経済が破綻しすぎて成長できなかった。商業活動のないミラーワールドは実現不可能であり、望ましいものでもない。しかし、もし私たちの注意力を売ることだけがビジネスモデルだとしたら、悪夢を見ることになるだろう。なぜなら、この世界では私たちの注意力ははるかに高い解像度で追跡・制御できるため、容易に搾取されてしまうからだ。

マクロレベルでは、ミラーワールドは収益逓増という重要な特性を示すだろう。より多くの人が利用すればするほど、より良くなる。より良くなれば、より多くの人が利用するようになる、といった具合だ。この自己強化的な回路こそがプラットフォームの根幹を成す論理であり、ウェブやソーシャルメディアのようなプラットフォームがこれほど急速に、これほど巨大に成長する理由でもある。しかし、この力学は勝者総取りとしても知られており、だからこそ一つか二つの勢力がプラットフォームを支配するようになるのだ。私たちは今、こうした自然独占、Facebook、Google、WeChatといった、政府と企業の両方の特徴を持つ奇妙な新興勢力にどう対処すべきかを模索しているところだ。さらに状況を分かりにくくするために言うと、これらのプラットフォームはすべて、中央集権と分散化が入り混じった厄介な存在なのだ。

長期的には、ミラーワールドは公共サービスとしてしか存続できない。水道、電気、ブロードバンドといった他の公共サービスと同様に、私たちは定期的に料金、つまりサブスクリプションを支払う必要がある。この仮想空間から真の価値を得られると確信できる時、私たちは喜んでそうするだろう。

ミラーワールドの出現は、私たち全員に深く個人的なレベルで影響を及ぼすでしょう。二重世界に住むことで、深刻な生理的・心理的影響が生じることは周知の事実です。サイバースペースや仮想現実での生活経験から、私たちはすでにそれを学んでいます。しかし、その影響がどのようなものになるのか、ましてやどのように備え、回避すればよいのかは、私たちには分かりません。そもそもARの錯覚を生み出す認知メカニズムの正確な部分さえ、私たちには分かっていません。

ARの仕組みを理解する唯一の方法は、ARを構築し、実際に使ってみることだ、という大きなパラドックスがあります。これは奇妙なほど再帰的です。技術そのものが、その効果を検証するために必要な顕微鏡なのです。

新しいテクノロジーは新たな害悪を生み出し、私たちが自ら進んでリスクに身を委ねているという考えに憤慨する人もいます。しかし、予防原則、「安全が証明されない限り新しいものは認めない」という原則を採るべきです。しかし、この原則は機能しません。なぜなら、私たちが置き換えつつある古いテクノロジーは、さらに安全性が低いからです。毎年100万人以上が道路で命を落としているのに、ロボットドライバーが1人でも命を落とすと、私たちはそれを厳しく取り締まります。ソーシャルメディアが政治に及ぼす好ましくない影響には私たちはパニックに陥りますが、選挙におけるテレビの党派的影響力はFacebookよりもはるかに大きいのです。ミラーワールドは、間違いなくこのより厳格な規範という二重基準に晒されることになるのです。

ミラーワールドのリスクの多くは、現在のプラットフォームで見られるものと同じなので、容易に想像できます。例えば、ミラーワールドには、偽造を防ぎ、不正な削除を阻止し、不正な挿入を検知し、スパムを除去し、安全でない部分を拒否するメカニズムが必要です。理想的には、これらを、支配的な企業のようなビッグブラザーのような監視者を介さずに、すべての参加者に開かれた方法で実現できるでしょう。

ブロックチェーンは役割を模索しており、オープンなミラーワールドの完全性を確保することこそが、ブロックチェーンが生まれながらに目指すところなのかもしれません。今まさに、その可能性に情熱を傾ける人々がいます。残念ながら、ミラーワールドが、おそらく政府によって、広範囲に中央集権化されるシナリオを想像するのはそれほど難しくありません。しかし、私たちにはまだ選択肢があります。

私が話を聞いたこの分野の研究者は皆、例外なく、こうした異なる道筋を痛感しており、分散型モデルの構築に取り組んでいると主張しています。その理由は様々ですが、中でも最も重要なのは、分散型でオープンなプラットフォームはより豊かで堅牢になるということです。GoogleのAR/VR担当バイスプレジデント、クレイ・ベイバー氏は、「私たちは、ウェブのように、誰かが使うたびに良くなるオープンなサービスを望んでいます」と述べています。

ミラーワールドは深刻なプライバシー問題を引き起こすだろう。何十億もの目があらゆる地点を睨みつけ、ひとつの連続した視界へと収束するからだ。ミラーワールドは、無数の目やその他のセンサーから膨大なデータ、ビッグデータを生み出す。その規模は、現時点では想像もできないほどだ。この空間領域を機能させるには――あらゆる場所やあらゆるものの仮想的な双子を現実の場所やものと同期させ、同時に何百万もの人々に可視化するには――完全な監視国家としか言いようのないレベルで人々や物を追跡する必要がある。

私たちは、ビッグデータの亡霊に反射的に身構えてしまいます。それが私たちにどのような害を及ぼすかは、想像に難くありません。しかし、ビッグデータが私たちに利益をもたらす可能性もいくつかあり、その最たるものがミラーワールドです。ビッグデータを文明化し、失うよりも得るものを増やす道筋は、不確実で複雑であり、明白ではありません。

しかし、ミラーワールドへのアプローチに役立つ経験は既にいくつかあります。良い実践例としては、データに触れるすべての当事者に透明性と説明責任を義務付けること、情報の流れを対称化し、監視者自身も監視されるようにすること、そしてデータ作成者（あなたや私）がシステムから金銭的なものも含め明確な利益を得ることを強く求めることなどが挙げられます。私は、この遍在するデータを扱うための現実的な道筋が見つかると楽観視しています。なぜなら、データが蓄積される場所はミラーワールドだけではないからです。ビッグデータはあらゆる場所に存在するでしょう。新たなスタートを切ることで、ミラーワールドこそが、私たちがまずこの問題を解決できる場所となることを願っています。

インターネットが黎明期を迎えた頃から、デジタル世界は肉体のないサイバースペース、つまり物理世界から切り離された無形の領域、物質的な存在とはかけ離れた存在として捉えられてきた。そのため、この電子空間は独自のルールを主張できるほどだった。多くの点で、仮想世界と物理世界は確かに並行して動き、決して交わることはなかった。仮想世界には、物理​​的な形態から切り離されることで解き放たれた無限の自由があった。摩擦、重力、運動量、そして私たちを束縛するニュートン力学のあらゆる制約から解放されたのだ。最高の（あるいは最悪の）自分になるために、サイバースペースへと逃避したいと思わない人がいるだろうか？

ミラーワールドはその軌道を自ら曲げる。二つの別々の領域を継続するのではなく、この新しいプラットフォームは両者を融合させ、デジタルビットを原子でできた物質に埋め込む。筋肉を動かしたり、つま先をぶつけたりといった物理的なインタラクションを通して、仮想世界でもインタラクトする。ローマの広場にあるあの有名な噴水に関する情報は、ローマのあの噴水で見つけることができる。180フィートの風力タービンのトラブルシューティングは、そのデジタルゴーストをトラブルシューティングする。浴室でタオルを拾い上げれば、魔法のケープになる。あらゆる物体が対応するビットを含んでいるという事実に、私たちは依存するようになるでしょう。まるであらゆる原子にゴーストが、そしてあらゆるゴーストに殻があるかのように。

ミラーワールドが数百万人が利用できるほど発展するには少なくとも10年、成熟するには数十年かかると予想しています。しかし、私たちはこの偉大な作品の誕生に十分近づいており、その特徴を大まかに予測することは可能です。

やがて、この融合世界は地球と同じくらいの大きさになるでしょう。それは人類最大の偉業となり、新たなレベルの富、新たな社会問題、そして何十億もの人々にとって数え切れないほどの機会を生み出すでしょう。この世界を作る専門家はまだいません。あなたはまだ遅れていません。

ケヴィン・ケリー （[email protected]） はWIREDの創刊編集長です。 『The Inevitable: Understanding the 12 Technological Forces That Will Shape Our Future』をはじめ、 『What Technology Wants』『New Rules for the New Economy』『 Out Of Control: The New Biology of Machines, Social Systems, and the Economic World』など多数の著書があります。

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