動物バトル準決勝2：舌シラミ vs. ハダカデバネズミ

アニマルバトルとは何ですか？

動物たちは素晴らしい。でも、究極のチャンピオンは一体誰？7週間にわたり、自然界で最も素晴らしい生き物たちをバーチャルバトルで競わせます。毎週2匹の動物が、容赦ないノックアウトトーナメントで直接対決します。そして、勝者を決めるのはあなたです。

これは従来の意味でのバトルではありません。舌を食べるシラミとハダカデバネズミの戦いを、一体どう評価すればいいのでしょうか？ 皆さんに、最も素晴らしい、最もハードコア、最もかわいい、最も醜い、最も危険な、最も奇妙な動物だと思う人に投票していただきたいのです。つまり、最高の動物に投票してください。アニマルバトルの初回シリーズは7週間開催され、投票者の皆さんが最初のチャンピオンを決定します。最高の動物が勝利しますように…

第二回準決勝では、舌を食べる恐ろしいシラミと、がんに逆らうハダカモグラが対決します。この戦いの勝者は、アニマルバトル初開催シリーズの決勝でクマムシと対戦します。勝利はどちらでしょうか？ 決めるのはあなたです。

舌を食べるシラミ

キラー機能:魚の舌のふりをする 特殊能力:住処を見つけるとオスからメスに変身する 場所:世界中の海

この寄生甲殻類は魚のえらから口の中に入り込み、舌の付け根の血管を切断します。舌が剥がれると、シラミは脚を使って残った舌の先端に付着します。そして、宿主の口の中を齧り、血と粘液を吸い始めます。恐ろしい。

不思議なことに、この寄生虫は宿主にそれほど害を及ぼさないようですが、舌に複数の寄生虫が付着した魚は体重が不足する傾向があります。一方、舌の仲間が1匹だけの魚は、まるで自分の舌であるかのように寄生虫を移動させることができます。

これらの寄生害虫は性転換も習得している。オスのシラミが魚に侵入すると、他の寄生虫がいない限りメスに変態し、新しい住処に定着するにつれて大きく成長する。この過程では、新たな魚が潜り込むのを警戒する必要がなくなるため、目も小さくなる。

ハダカデバネズミ

キラー機能:酸素がほとんどなくても生きられる 特殊能力:痛みを感じない 場所:東アフリカ

ハダカデバネズミは美の賞を獲るような生き物ではない。皮膚に脂肪層がないため、まるでコメディサイズの歯が並ぶ、しわしわのソーセージのようだ。しかし、その美的難しさを、奇妙なほど死を恐れない性質が補って余りある。

ハダカデバネズミは酸素なしで最大18分間生き延びることができ、同サイズの哺乳類なら15分で死んでしまうような低酸素環境でも5時間以上生き延びることができます。これは、一生の大半を酸素の乏しい深い巣穴で過ごす動物にとっては便利な機能です。そのために、ハダカデバネズミは細胞にブドウ糖ではなく果糖を供給します。このプロセスは酸素を必要としません。

しかし、ハダカデバネズミにはもう一つ秘策がある。進化の過程で、酸にさらされても皮膚がほとんど痛みを感じないようになってしまったのだ。研究者たちは、この適応が動物にとってどのように役立っているのか確信が持てない。通常、痛覚受容体は動物が危険から逃れるために重要な役割を果たすため、エネルギーを節約するのに役立つ可能性もある。そうそう、もしこれだけではまだ死をものともしないというなら、ハダカデバネズミはほとんどの癌に抵抗する不思議な能力を持っているようで、同サイズの哺乳類としては並外れた寿命を誇ります。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。