テクノロジーだけではオピオイド危機を解決できない

イェール大学医学部4年生のマシュー・アーレンドソンさんは、保健福祉省が最近開催したハッカソンに参加するかどうか、長い間悩まされたと言います。2日間にわたるこのイベントは、アメリカで毎日90人以上が命を落としているオピオイド危機に立ち向かう革新的な方法のように思えました。しかし、アーレンドソンさんは、トランプ大統領が医療制度を「破綻させる」と訴えていることや、政権が疾病予防管理センター（CDC）の公式記録から「科学的根拠に基づいた」や「多様性」といった言葉を禁止しようとしていると報じられていることと、ハッカソンさんの参加は相容れないと感じました。

「医療の進む方向は、将来の医療提供者としての私にとって非常に憂慮すべきものです」と彼は言う。「私は科学と多様性を信じています。」

しかし、アーレンドソン氏は、オピオイド危機の解決には、医師と政策立案者双方が正確な情報をすぐに入手できる技術が必要だと考えている。そこでアーレンドソン氏と、イェール大学の学生が運営するインキュベーター企業「Origami Innovations」のチームがこの取り組みに着手した。

「たとえ難しいことであっても、私はこの対話に参加したい」と彼は言う。「なぜなら、多様性と証拠に基づく政策を促進する視点を主張する人々が必要だからです。」

ハックスとヒューマンサービス

HHSの最高技術責任者ブルース・グリーンスタイン氏と最高データ責任者モナ・シディキ氏が指揮を執った2日間のイベントは、オバマ政権がこれまで主催してきた数々のハッカソンと大きくは変わらないものだった。200人以上のプログラマー、学者、公衆衛生専門家が、36時間のコーディング・スプリントで34枚のピザを平らげ、何ガロンものコーヒーを飲み干した。8つの州と、CDCやDEAを含む多数の政府機関が71のデータセットを公開し、各グループがそれらをより効果的に統合・整理し、政府や医療提供者の意思決定の改善につながる方法を模索した。

最終的に、アーレンドソン氏を含む3チームがそれぞれ1万ドルを獲得しました。HHSはこの賞金が、彼らの一夜にして生まれた発明を実際の製品へと変える助けとなることを期待しています。HHS長官代行のエリック・ハーガン氏によると、このハッカソンは「これらの問題に関する官民連携の扉を開き、革新的な解決策の推進を支援する」という政府の取り組みの一環です。

「このイベントは、テクノロジーとイノベーションのコミュニティの人々だけでなく、HHSや他の政府機関の人々を結集させる絶好の機会となりました」とグリーンスタイン氏は語る。

参加者は3つのコースに分かれ、合法薬物と違法薬物の動きを監視したり、医師がより効率的に治療を提供したり、政府がオピオイド乱用の危険がある人をもっと正確に特定したりするのに役立つツールを作成するという課題を与えられた。

しかし、その称賛に値する本能と、オピオイド危機と闘うための新たな手段の必要性にもかかわらず、研究者たちは、トランプ政権の包括的なアプローチと比較すると、今回のような出来事は限界があると指摘する。「この問題から抜け出すためにコードを書こうとは思わない」と、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院のブレンダン・サロナー教授は言う。

非常事態

10月下旬、トランプ政権はオピオイド危機を公衆衛生上の緊急事態と宣言した。これは、州が既存の資金をどのように活用できるかに関する規制を緩和するものである。しかし、この宣言は、州に追加の緊急資金を提供することや、自然災害後の州を支援する連邦災害救済基金の利用を認めることには至らなかった。批評家たちは、この宣言は単なるマーケティング戦略であり、緊急事態とは名ばかりだと非難した。

「我々がすべきことについては、与野党問わず幅広い合意が得られているものがたくさんある。しかし、それを実行するには資金とリソースの結集が必要だ」と、2013年から2016年までHHSに勤務したハーバード大学医学大学院の医療経済学教授、リチャード・フランク氏は言う。「その方向への新たな取り組みは見られない」

政権は就任1年目、医療制度の抜本的な改革を支持してきました。この改革は州へのメディケイド資金を大幅に削減するもので、オピオイド使用者が治療を受けるために必要な医療保険を受けられなくなる可能性があります。オバマケア廃止の試みが失敗に終わったことで、サロナー氏は「危機を回避できた」と述べています。

しかし、共和党が最近可決した税制改革案は、医療市場に独自の不安定化をもたらす可能性がある。個人加入義務が廃止されることで、経済学者は医療保険料の上昇を懸念している。健康な人が保険に加入しなくなるため、医療制度はより病弱で費用のかかる加入者で不均衡に負担を強いられることになる。議会予算局は、個人加入義務の廃止によって、今後10年間でアメリカの無保険者の数が1,300万人増加すると推計している。

資金はいくらか流入している。「21世紀治療法法」は、オピオイド危機対策のため、各州に2年間で10億ドルの予算を割り当てる。しかし、この法案はトランプ大統領が就任する前の2016年12月に署名された。

「深刻な危機に直面しているという声は多いと思います」とサロナー氏は言う。「連邦政府が包括的な対応計画に全力を尽くす姿勢がまだ見えてきません。」

最大限に活用する

より優れたテクノロジーは、こうした計画に取って代わるものではありません。しかし、危機対策のための追加的な連邦政府資金がない状況では、テクノロジーは少なくとも各州が限られた資源をより有効に活用する上で役立つ可能性があります。ハッカソンに参加した50チームは、政権の政策全般に対する個人的な意見の相違はさておき、まさにこれを実現しようとしていました。

「私たちは皆、政治的な見解は異なりますが、これは非常に重要な国家的な問題です」と、ソフトウェア開発会社Visionistのデータサイエンティスト、テイラー・コーベット氏は語る。「人々は（それぞれの）違いを乗り越え、皆がワクワクするような解決策を見つけようとしたのです。」

受賞者3名のうちの1名であるコーベット氏のグループは、未使用のオピオイドの販売や乱用を防ぐことを目的としたツールを開発しました。「テイクバック・アメリカ」と呼ばれるこのツールは、未使用の錠剤を回収できるいわゆる「テイクバック・センター」の所在地を、過剰摂取に関する統計やその他の人口統計データと比較しています。その目的は、地理的なギャップがどこに存在するかを把握し、これらのテイクバック・センターを運営するDEAが、新たなセンターの設置場所を戦略的に計画できるようにすることです。

受賞歴のあるもう一つの製品は、オピオイドを処方する医師に焦点を当てています。医療専門家、コーダー、公衆衛生学者のチームによって開発された「オピオイド処方者認識ツール」は、メディケア記録を分析し、医師自身の処方習慣が他の医師の処方習慣とどのように比較されるかを示します。

「誰が政治権力を握っているかは問題ではありません。これは私たちが見つけられる中で、最大かつ最も厄介な問題なのです」と、チームメンバーでノースカロライナ大学チャペルヒル校で公衆衛生学の博士号取得を目指すアレックス・リッチ氏は語る。「この危機による死者の増加を食い止めてくれる人なら誰とでも協力するつもりです。」

エルレンドソン氏にとって、ハッカソンへの参加という決断は報われた。彼のチームのツールは、2016年6月23日にコネチカット州ニューヘイブンで発生した薬物の過剰摂取の急増にヒントを得たものだ。この事件では、わずか8時間足らずで12人がイェール・ニューヘイブン病院に搬送された。病院では薬物の過剰摂取を阻止する薬「ナルカン」が不足しており、入院患者のうち生存したのはわずか9人だった。

アーレンドソン氏のチームは、より高度な予測能力があれば、このような命に関わる薬物不足を防ぐことができると考えました。コネチカット州全体の薬物過剰摂取データを分析した結果、ある郡で薬物過剰摂取が急増すると、近隣の郡にも波及効果をもたらす傾向があることがわかりました。そこで彼らは、隣接する郡の事例に基づいて、病院や救急隊員が自らの地域で薬物過剰摂取の急増がいつ発生するかを視覚的に把握できるツールを開発しました。

彼らはハッカソンの賞金をコネチカット州での開発継続に充てる予定です。しかし、勝利にもかかわらず、アーレンドソン氏は依然として多少の葛藤を抱えています。「HHSのイベントで目にした希望に満ちた雰囲気と、ニュースで目にする継続的なレトリックや政策決定との間に、認知的不協和が少し生じています」と彼は言います。

公衆衛生学者のサロナー氏は、こうしたツールが人命救助に大きく貢献する可能性があることを認めています。「保健福祉省（HHS）の献身的な職員たちが、既存のツールを創造的に活用する方法を模索していることを、私は高く評価しています」と彼は述べています。しかし、医療従事者の業務効率化を支援するテクノロジーは、そもそも医療を必要としている人々が医療にアクセスできなければ、その効果は限られています。