水温が上がるにつれ、アラスカではサケの豊漁と不漁が続く

この記事はもともと High Country News に掲載されたもので、 Climate Deskのコラボレーションの一部です 。

セレナ・フィトカさんは毎年6月になると、アラスカ州南西部、ユーコン川とアンドレアフスキー川の合流点近くにあるユピックのコミュニティ、セントメアリーズに帰省します。普段は家族を手伝ってサケを釣り、冬の厳しい寒さに備えて燻製小屋で保存します。しかし今年はそうはいきませんでした。サケが全く釣れなかったのです。

「喪失感を痛感しました」と彼女は言った。「日々を何で満たせばいいのか分からず、ユーコン川沿いの誰もが同じような状況にあると感じました」

アラスカには5種類のサケが生息しています。キングサーモン、ソックアイサーモン、シロザケ、ギンザケ、そしてピンクサーモンです。ユーコン川で最も多く漁獲されるのはシロザケですが、アラスカ周辺の約50のコミュニティにとって、シロザケとキングサーモンはどちらも生活と文化に欠かせない存在です。これらのコミュニティは、アラスカ川とその支流に生計を立てています。

州全体では、キングサーモンの遡上数が10年にわたって減少しているが、今年の遡上数は記録上最低となっている。2021年にはサケの遡上数が急減し、今年は記録上2番目に低い数値となった。その結果、州および連邦の漁業管理者はユーコン川でのサケ漁を禁止した。これは、家族を養うためにサケに頼っているこの地域の2,500世帯以上に影響を及ぼすことになる。「年間の漁獲量がなくなった」と、米国魚類野生生物局のユーコン川自給漁業管理者、ホリー・キャロル氏は述べた。科学者たちは、アラスカ西部の一部でサケとキングサーモンの遡上がこれほど不振な理由を解明していないが、多くの人は、海洋温暖化がサケのライフサイクルの早い段階で影響を及ぼしているという説を唱えている。また、地元の自給漁業者の中には、州の他の地域での商業漁業も一因になっている可能性があると考える人もいる。

水温の上昇により、太平洋全域でキングサーモンとシロザケの数が減少傾向にあり、ユーコン準州のサケにもその影響が出ている。あるシロザケの研究では、研究者らは、これらの魚がクラゲなど通常の餌以外のものを食べており、そのため冬を越すのに十分なエネルギーを体内に蓄えられていなかった可能性が高いことを発見した。「これはベーリング海やアラスカ湾で観測されている海洋熱波と関係がある」と、アラスカ州魚類野生生物局サケ海洋生態学プログラムの水産科学者ケイティ・ハワード氏は述べた。海洋熱波の間、キングサーモンは捕まえやすいがカロリー密度が低い獲物を食べる。アラスカ内陸部とカナダの産卵場での干ばつも水位の低下と水温の上昇につながり、キングサーモンの減少の一因となっている可能性がある。

一方、約400マイル南のブリストル湾では、温暖化がむしろサケの遡上を後押ししている可能性があると、この地域で活動する州の生物学者ジョーダン・ヘッド氏は述べた。ブリストル湾の漁師は今年、5,700万匹以上のベニザケを漁獲し、1995年に樹立された4,400万匹という過去最高記録を破った。この地域では今シーズン、これまでに7,400万匹以上のベニザケが遡上しており、これは漁業史上最多の記録だ。気温の上昇により湖が凍る時間が短くなり、ベニザケの幼魚は海に上がる際に体が大きく競争力が増し、生存率が高まった可能性がある。しかし、ベーリング海の温暖化が続けば、ユーコン準州と同様にサケの減少が見られる可能性がある。

ユーコン地方では、漁業管理も漁場の増減に影響を与えると考えている人が大勢いると、ユーコン川流域漁業協会の事務局長フィトカ氏は述べた。特に、自給自足漁業者は、アラスカ半島南部とブリストル湾西部に広がる州管理のM区域で商業漁業者がサケの漁獲を許可されていることに不満を抱いている。

そこで捕獲された魚の中には、ユーコン準州の産卵場へ向かう途中の魚もいる。Mエリアの漁業は数十年にわたり物議を醸してきたが、2021年のサケシーズン以降、衝突が激化している。通常、ユーコン川には約170万匹のサケが遡上するが、昨年はわずか15万匹しか現れず、Mエリアの商業漁業者は海で約120万匹のサケを捕獲した。Mエリアの漁業者はユーコン川とその支流に向かうサケを一部漁獲しているが、アラスカ州魚類野生生物局によると、それだけでは収穫量の低迷を説明することはできない。同局は、この漁業で捕獲されたサケの大部分はユーコン準州の排水路には向かわないと述べている。

「これは莫大な食料の損失ですが、何よりも深刻なのは――部族や川沿いに住む人々から毎週聞いている話ですが――文化、伝統的なアイデンティティの喪失です」と、ユーコン準州の漁業管理者キャロル氏は述べた。「本当に辛いです」。アラスカ延縄漁業協会のリンダ・ベンケン事務局長は、ユーコン準州クスコクウィム地域で減少しているサケの数は、気候正義の問題であると同時に、コミュニティを築く機会でもあると述べた。「アラスカの誰もがサケを大切に思っており、健全なサケの遡上を維持することの重要性、そしてそれがこの州の文化、食料安全保障、そして経済にとっていかに重要であるかを認識しています」とベンケン氏は述べ、それがつながりを生み出す機会となるのだ。

サケの豊かさを共有するための取り組みとして、ブリストル湾の余剰魚を、サケの回帰が芳しくないアラスカ全土のコミュニティに配布する「フィッシュ・フォー・ファミリーズ」などのプログラムが立ち上がった。  

ボランティアのコーディネーターは地元の漁師と協力してサケを調達し、加工して50ポンド（約22kg）入りの箱に詰め、ユーコン・クスコクウィム・デルタとアラスカ南西部のチグニック地域の遠隔地のコミュニティに空輸します。チグニックの4つのコミュニティには約5,000ポンド（約2,300kg）のサケが寄付されており、このプログラムではユーコン川中流域と上流域の4つのコミュニティにも今後サケを届ける予定です。

ジョージ・アンダーソン氏は漁師であり、チグニック部族間連合の会長を務めています。この連合は、2018年にこの地域で紅鮭の遡上が不振に見舞われた際に結成された、部族のメンバーとチグニック漁業関係者のグループです。チグニックへの寄付は、新型コロナウイルス感染症に関連したサプライチェーンの混乱と記録的なサケの遡上減少が相まって、地域社会で食糧不足を引き起こした2020年に始まりました。その年、地域社会はブリストル湾から3万ポンド（約13トン）以上の紅鮭を受け取りました。各家庭は鮭を丸ごと受け取るため、好みに合わせて加工したり、文化的な伝統を若い世代に伝えたりすることができます。 

「ここに来る魚を自分たちで獲りたいと心から願っています」とアンダーソンさんは言いますが、彼とチグニック家の他の家族は寄付に感謝しています。「魚が足りなくても、多すぎても、常に予期せぬ事態が起こるということを、私たちは常に学んでいます。」

フィトカ氏によると、ユーコン地方では2年間の撒き餌漁が中止された後、人々は他の魚種の漁に目を向けているという。ユーコン川とその支流では、少量のカラフトマスとベニザケに加え、シーフィッシュ、グレイリング、バーボット、パイク、ホワイトフィッシュも漁獲されている。「今あるもので頼るしかない」とフィトカ氏は語った。

ユーコン川の漁業管理者であるキャロル氏は、サケが長期的には回復することを期待している。アラスカ西部のキングサーモンとシロザケは2000年頃に同時に激減したが、両種とも数年のうちに大きく回復したと彼女は語った。現在、海水温の上昇とシロザケの餌の質の低下により、回復はより困難になっている可能性があるが、サケは全体的に見て回復力がある。「私たちは再びこれらの種を漁獲できるようになると思います」とキャロル氏は述べた。「漁業が再開されるまで、人々が現状を何とか持ちこたえ、現状維持に努め、他の食料源や、文化的伝統を継承する他の方法を見つけてくれることを願っています。」