ヨーロッパの暑い夏はエアコンの需要を押し上げている

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この夏、ヨーロッパ全域で気温が上昇しています。イギリスの通勤客は電車やロンドン地下鉄の暑さに震え、フランスとイタリアでは6月に記録的な猛暑が記録されました。家の中が何日も45℃になると、冗談ではなく、人が亡くなることもあります。

しかし、ヨーロッパの多くの国では、猛暑がエアコンの必要性を正当化するとは考えにくい。長年にわたり、オンラインフォーラムにはフランス人（そして他のヨーロッパ人）観光客が、アメリカでは一年中凍えるほど寒いと訴えるコメントで溢れかえっている。同様に、アメリカ人はヨーロッパ人が毎年エアコンなしで猛暑を乗り切っていることを決して理解できない。しかし、近年の猛暑が長引くにつれ、伝統主義的なヨーロッパでさえも転換期を迎えているのかもしれない。

ヨーロッパ各地の家庭やオフィスでは、生活をより快適にしようと、これまで以上に多くの人がエアコンを購入しています。Googleトレンドのデータによると、英国における「エアコン」の検索トラフィックは6月29日にピークに達しました。これは、頭を冷やし、環境を涼しくするためのものです。では、これは気候にどのような影響を与えるのでしょうか。私たちは、その過程で地球温暖化をさらに進めているのでしょうか？

「最近の暖かい天候により、店舗およびオンラインで扇風機、ハンディファン、エアコンの需要が増加しています」と、英国百貨店ジョン・ルイスの小型電化製品担当パートナー兼アシスタントバイヤーのポ・ロン・コリガン氏は述べています。「ジョン・ルイスでは、夏に向けて涼しく過ごす方法を探しているお客様が増えているため、扇風機と空気清浄機のオンライン検索が31%増加しており、特にエアコンは最も検索されている商品のトップ10に入っています。」（Amazonはこの記事に関して、エアコンの検索数や売上に関するデータを提供していません。）

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人々が暑さを逃れる方法を模索しているのは、ここ数ヶ月に限ったことではない。エアコンユニットの販売台数（住宅用、業務用、産業用を含む）は、ドイツとイタリアで12%、ロシアで27%、スペインで10%、英国で11%増加した。「異例なのはフランス、ドイツ、英国です。これらの国は伝統的な住宅用エアコン市場ではありませんが、気温上昇とそれに伴う需要の上昇が見られます」と、欧州のエアコンメーカーと販売業者を調査しているビルサービスコンサルタント会社BSRIAのサジエ・ディクソン氏は述べている。同社の2019年度版レポートは現在作成中で、10月に発表される予定だ。ディクソン氏によると、人口動態の変化もこの状況に拍車をかけている。「高齢化と出生率の低下により、エアコンはますます重要かつ必需品になっています」

2018年には、欧州全体で840万台のエアコンが販売され、2017年比で11%増加しました。そのうち20万台以上が英国で販売されました。カーボン・トラストによると、英国の商業施設の床面積の10%にエアコンが設置されています。2020年までに、この割合は40%に増加する見込みです。

エアコン需要の増加には多くの要因があると、炭素排出削減に特化した建築コンサルタント会社、カリー＆ブラウンのアソシエイト、タソス・クーギオニス氏は語る。「気候の変化、基準の変更、そしていくつかの決定による意図せぬ結果とその連鎖反応、そして建築物の建設方法のトレンドの変化が、冷房需要の増加に寄与している要因です」と彼は説明する。

ヨーロッパの都市で建設されている近代的な建物は、太陽光を吸収する大きなガラス板が多く、部屋が急速に暖まるため、冷房が必要になります。同時に、新築住宅は断熱性が大幅に向上しているため、熱がこもりやすく、換気もより良くする必要があります。また、都市の混雑も増加しています。「ロンドンやパリのような都市では人口密度が高く、微気候が形成されています。こうした要因すべてが、エアコンの需要に影響を与えています」とコウギオニス氏は言います。

では、気候変動によって気温が上昇し、より多くのエアコンで冷却する必要が生じ、二酸化炭素排出量が増加して問題がさらに悪化するという悪循環に陥る可能性はあるのでしょうか？コウギオニス氏は、必ずしもそうとは限らないと述べています。「夏に冷房の必要性が増すと、冬の暖房とほぼ同じ量のエネルギーを消費します。モードは変化していますが、年間の純総コストはほぼ同じになる可能性があります。」

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エアコンの種類にも変化が見られます。「エアコンは非常にエネルギー効率の高いシステムです」とディクソン氏は言います。「ヨーロッパではすべてインバーター技術です。」インバーター技術は、エアコンというよりはエアポンプのような役割を果たします。エアコンのオン/オフを制御せず、室内の空気を冷やしたり温めたりして室温を一定に保ち、消費電力は半分になります。

発電方法も、汚染物質を排出する化石燃料からよりクリーンな技術へと変化しています。2018年後半、英国では再生可能エネルギーの発電量が初めて化石燃料を上回りました。これは、エアコンのエネルギー使用量が増加する中で重要な意味を持ちます。国際エネルギー機関（IEA）は、エアコンのエネルギー使用量は2050年までに3倍になると予測しています。

とはいえ、エアコンはまだエネルギー中立ではありません。つまり、新しく設置されるエアコン1台1台が、わずかながら気候変動に貢献することになります。しかし、技術と気候変動規制は急速に進歩しており、近い将来、地球温暖化を防ぎながら、より涼しく過ごせるようになるはずです。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。