「自殺行為だ」：エリア51襲撃の厳しい現実

エリア51は何十年にもわたり、宇宙人マニアの心を魅了してきました。ネバダ州にある厳重な警備体制の米軍基地に隠されているとされる地球外生命体の秘密は、超常現象に関心を持つ人々を魅了しています。そして今、軽薄なFacebookページが話題となり、ついにその秘密が明かされるかもしれません。

「エリア51を襲撃せよ、奴らは我々全員を止めることはできない」と題されたこのイベントには、これまでに表向きは参加を希望する150万人が参加し、さらに110万人が参加、あるいはエイリアンやエリア51関連のミームの洪水に浸りたいと考えている。「計画」は、9月20日午前3時に、標的から約1時間離れたアマゴサ・バレーの観光名所「エイリアン・センター」に集合し、秘密基地への入城を手配することだ。

このイベントは明らかに冗談で、Facebookページ「Shitposting cause im in shambles」「SmyleeKun」「The Hidden Sound」が主催しており、ほとんどの人は実際に基地を襲撃するよりも、ユーモアの機会に興奮しているようだ。

しかし、一部のコメンテーターは心から参加を希望しており、ニューヨーク・タイムズ紙は、この期間中、周辺地域のB&Bやレンタカーは満室になると報じています。しかし、もし実際に基地への突入を試みたらどうなるでしょうか？100万人規模の軍隊でエリア51の秘密を暴き、「あのエイリアン」に会えるのでしょうか？

「そんなに簡単で単純な話にはならないだろう」と、セーラム州立大学の政治学教授で、航空宇宙工学のバックグラウンドを持つ国際安全保障の専門家、カニシュカン・ササシヴァム氏は言う。「これらの町は本当に小さく、10万人どころかそれ以上の人々がこれらの町に来るのは、物流的に不可能だろう」

周辺地域のインフラは、突然の人々の流入に対応しきれないだろう。道路が混雑するだけでなく、宿泊場所や飲食物といった基本的な問題も抱えるだろう。最寄りの町はネバダ州レイチェルで、基地から北へ40キロのところにある。「たとえ高度に組織化されたグループや組織で、十分な資源を備えていても、実現は非常に困難でしょう」と彼は続ける。

気候変動団体「エクスティンクション・リベリオン」が最近行った抗議活動によって、市民の力が改めて浮き彫りになった。ロンドン各地に約1,000人が集結し、1週間かけて主要道路5本を占拠した。ロンドン警視庁は対応に追われ、現場を効率的に撤去することができなかった。

しかし、もし実際にエリア51への襲撃が起こったとしたら、最も近い事例はスタンディングロック抗議行動だろう。この抗議行動はピーク時に、ノースダコタ州の辺鄙な砂漠地帯に数千人の環境保護活動家を集めた。警察による幾度もの閉鎖の試みがあったにもかかわらず、キャンプと抗議活動は2016年4月から2017年2月まで続いた。もちろん、エリア51施設への包囲攻撃が試みられた場合、警察と軍のプレゼンスは強化される可能性が高い。

米空軍は、ワシントン・ポスト紙に寄せられたコメントの中で、「（エリア51は）米空軍の公開訓練場であり、我々が米軍を訓練しているこのエリアに誰も立ち入ろうとしないことを強く勧める」と述べ、深刻な対応をとるに至った。「米空軍は常にアメリカとその資産を守る準備ができている」

調査報道ジャーナリストで『エリア51：アメリカの最高機密軍事基地の無修正の歴史』の著者でもあるアニー・ジェイコブセン氏は、空軍がこのような強い言葉で書かれた声明を発表したという事実は「これが冗談ではないことを物語っている」と述べている。「国防総省、CIA、NSA、NGAなど、あらゆる機関がFacebookを非常に綿密に監視しています」とジェイコブセン氏は語る。「そして、Facebookでのキャンペーンが暴力につながる可能性があることも、彼らは皆よく知っています」。インドでは、2018年にWhatsAppグループが暴徒による暴力や死亡事件に関与したと報じられている。また、Facebook上でロシアが展開した偽情報キャンペーンでは、オフラインで開催予定のイベントに何千人もの人が参加した。

「エリア51は、一般市民への露出と基地へのアクセスの両面で、厳重に警備されています」と彼女は付け加える。ジェイコブセン氏は、基地の9万エーカーに及ぶ広大な監視技術について言及し、米国政府は基地周辺のかつて私有地だった広大な土地を買い上げた。地上センサー、衛星画像、ドローンなどは、基地がセキュリティ対策として配備していることが知られている技術のほんの一部に過ぎない。

「武力による警備とは、入口ゲートに数人の武装警備員を配置するだけではありません」と、マサチューセッツ大学犯罪学・司法学部教授で、国際安全保障、テロリズム、対テロリズムを専門とするジェームズ・フォレスト氏は語る。「攻撃者は、奇襲攻撃の手段も、数で優位に立つことも、目的を達成するための優れた火力や技術力も持ち合わせていないでしょう。そのようなことを試みること自体、完全に自殺行為です。」

しかし、理論上は、いかに軽薄な意図であれ、計画の核心は説得力を持つ可能性がある。「もし文字通り魔法の杖を振って、10万人を組織的かつ思慮深く一致団結させて働かせることができれば、それは非常に深刻な事態となるでしょう」とサタシヴァムは言う。理論上は、十分な数の人々が試みれば基地の防衛網を突破することは可能だが、この臨界規模の人々がそのような試みをする可能性は極めて低い。基地に何が隠されているのか興味はあるものの、ほとんどの人はそれを確かめるために銃弾を浴びる覚悟はない。

エリア51では、これまでにも侵入を試みた者に対し、致命的な暴力が加えられてきた。2019年1月、基地に入ろうとした男性が停止要求に応じなかったため射殺された。別の事件では、2016年初頭に満員の観光客を乗せた車が停車させられ、銃を突きつけられた。2014年には、乗客4人を乗せた観光バスが誤って警告標識をすり抜け、基地に突っ込んだ。バスは軍のパトロール隊に阻止され、乗客全員が軽犯罪の有罪判決と650ドル（523ポンド）の罰金を科せられると脅された。最終的に、運転手のみが起訴された。また、民間航空機、軍用機ともに基地上空の空域を飛行することは禁止されている。民間航空会社のパイロットがエリア51の空域に侵入した際は、数回、護送されて退去させられた。

エリア51は、1950年代に核兵器実験施設であることが明らかになった際にも、抗議集会の拠点となってきた。何らかの活動が行われた場合には、この事実が大きな利点となる可能性がある。「群衆統制に関しては、何十年にもわたる経験が蓄積されているのです」とジェイコブセン氏は言う。

しかし、たとえそのような計画がうまく実行されたとしても、侵入者は何か興味深いものを見つけるだろうか？ 2013年に米国政府が基地の存在をようやく初めて認めて以来、軍事および情報アナリストは、公に知られた以上、高度に機密性の高い軍事プログラムや物資は他の秘密基地に分散されているはずだと示唆してきた。しかし、基地の広大な地域（コネチカット州ほどの広さ）や、基地が核実験場として使用されていた1960年代に作られた大規模な地下貯蔵施設の存在を理由に、これに異議を唱える人もいる。基地に対して本格的な攻撃が仕掛けられるという可能性は低いシナリオだが、ササシヴァム氏は、米国政府は最も機密性の高い展示品を、かなり前に南極などの別の安全な施設に移すことができるだろうと指摘している。

施設を取り巻く厳重な警備と謎めいた雰囲気は、地球外生命体がそこに潜んでいるかもしれないという説に信憑性を与えている。しかし、より平凡な解釈ではあるが、これは施設内の物資が地政学的にセンシティブな性質を持つという説明も可能だ。「もし、真面目な集団がエリア51への潜入計画を綿密に練り上げていたとしたら、ロシアや中国は、そのための訓練を行っている集団に潜入したがるのではないでしょうか」とササシヴァム氏は指摘する。「もちろん、軍と政府はこれを真剣に受け止めるでしょう」。基地の真の目的は、いずれにせよ公表されているように、軍用機と兵器の実験である。

エリア51は依然として秘密に包まれているものの、長年にわたりその神秘性は幾分か明らかになってきた。2013年に公開された機密解除文書は、1950年代から60年代にかけて、この施設が航空機、特にU-2偵察機やオックスカート偵察機の開発に利用されていたという米国政府の主張を裏付けるものとなった。しかし同時に、米国政府は宇宙人への疑念を煽り立てており、国防総省は2017年に初めてUFO計画の存在を認め、UFOウォッチャーを熱狂させた。先月、米国の上院議員団は、米海軍が経験したUFO遭遇事件について説明を受けた。

エリア51をめぐる噂は、ボブ・ラザールの証言によって煽られた。彼は1989年、近くのS4施設で墜落したUFOからエイリアンの技術をリバースエンジニアリングし、エイリアンの解剖写真も見たことがあると証言した。おそらく、彼が最近ジョー・ローガン・エクスペリエンスのポッドキャストやNetflixの番組に出演したことが、現在の関心の高まりにつながっているのだろう。

しかし、ラザール氏自身は計画に反対している。「エリア51は機密研究基地です。エイリアンやエイリアンのテクノロジーは存在しません」とラザール氏はインスタグラムに投稿した。「エイリアンのテクノロジーが存在した唯一の場所は、エリア51の南にあるサイトS4です。それは30年前のことです。S4は数十年前に移転したか、もはやプロジェクトには使われていない可能性があります」（ラザール氏の主張を裏付ける証拠は発表されていない）。

Facebookイベントの参加者は喜びにあふれているものの、基地に対する本格的な攻撃が行われる可能性は依然として低い。主催者はNPRの取材に対し、「おそらく参加するだろうが、本来の目的ではない」と述べた。この集会は様々な形態をとる可能性があるが、「午前3時に砂漠を駆け抜ける」ようなことはまずないだろうと彼は語った。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。