新型コロナウイルス感染症の夏の波は非常に大きく、FDAは新しいワクチンを早期にリリースする可能性あり

米国が夏の新型コロナウイルス感染拡大の比較的大きな波に見舞われていることから、食品医薬品局は早ければ今週にも今年の株を合わせた新型コロナウイルスワクチンの承認を検討していると、事情に詳しい匿名の当局者らの話としてCNNが報じた。

昨年、FDAは9月11日に2023～24年分の新型コロナウイルスワクチンの接種を承認しましたが、これはその年の夏の流行におけるSARS-CoV-2感染のピークに近い時期でした。今年は夏の流行が早く始まり、いくつかの指標によると、ピーク時のレベルは例年よりもはるかに高くなっています。

現在、下水中のSARS-CoV-2検出レベルは、32州とコロンビア特別区で「非常に高い」と報告されています。さらに11州では「高い」レベルと報告されています。傾向を見ると、米国南部と西部では現在、下水中のSARS-CoV-2レベルが、12月末にピークを迎えた2022～23年および2023～24年の冬の流行に匹敵するレベルに達していると報告されています。

検査陽性率は、検査数の劇的な減少により低下している指標ですが、8月中旬の週次検査陽性率は18.1%（検査件数約4万3000件）となっています。もしこれが感染者数を正確に反映しているのであれば、2022年1月にピークを迎えたオミクロン波（検査件数約99万1000件）以来、このような数値は見られていません。オミクロン波は30.5%に達し、検査件数はピーク時の約99万1000件でした。

朗報としては、過去の感染とワクチン接種による防御効果が相当程度蓄積されてきたことを考えると、最も深刻な2つの指標である救急外来受診数と死亡者数は、同様の増加を示していないことが挙げられます。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）と診断された救急外来受診者の割合は週ごとに低く、昨年の夏の流行と同程度です。死亡者数も同様に低い水準ですが、これはあくまでも直近数週間の暫定的な数値です。

FDAは、夏の流行ではなく冬の流行に備えて、毎年恒例の新型コロナウイルス感染症ワクチンを提供する戦略を堅持している。FDAはこれまで一貫して、9月から11月にかけて、寒冷期の呼吸器疾患が同時に流行する直前に、インフルエンザワクチンと新型コロナウイルス感染症ワクチンの同時接種をアメリカ国民に推奨してきた。今回のワクチン接種強化は、医療システムが逼迫するリスクが最も高い時期に、重症呼吸器疾患の流行を緩和する可能性がある。

季節性

しかし、季節性インフルエンザやその他の呼吸器系ウイルスはほぼ確実に冬季に急増するのに対し、新型コロナウイルス感染症の季節性は必ずしも一定ではありませんでした。そして今のところ、夏の流行も冬の流行と同じくらい一貫して発生しており、ワクチンの供給にやや不都合が生じています。

一部の専門家は、夏の感染拡大を防ぐため、新型コロナウイルスワクチンの接種を推奨している。「この感染拡大の今こそ、ワクチン接種を受けるべき時だ」と、ミネソタ大学感染症研究政策センター所長のマイケル・オスターホルム氏は日曜日にCNNに語った。

しかし、現在入手可能なワクチンは、昨年流行した株（XBB.1.5オミクロン変異株関連）を標的としたものに限られており、これらの株は既に消滅しており、現在の株（JN.1およびKP.2オミクロン変異株）に対して強力な防御効果を発揮しない可能性があります。2024～25年型のKP.2を標的としたワクチンが今週FDAの承認を受け、来週には薬局の棚に並ぶとしても、1回の接種で完全な防御効果が得られるまでには2週間かかります。その頃には、夏の流行は収束している可能性が高いでしょう。実際、南部や西部を含む一部の地域では、すでにピークを迎えているようです。

もう一つ考慮すべき点は、冬の流行から最大限の保護を受けるためのタイミングです。CDCは昨年、5歳以上の健康な人に対して1回の接種を推奨していました。ワクチン接種による最大の保護効果は約4ヶ月間持続します。9月初旬に毎年恒例のワクチン接種を受けると、過去2年間のように年末にCOVID-19のピークが再び到来した場合、保護効果が低下する可能性があります。

2023～24年度のガイダンスによると、65歳以上の人は、初回接種から4か月後に2回目の追加接種を受けることができます。中等度または重度の免疫不全の人も、改良版COVID-19ワクチンの追加接種を受けることができます。

このストーリーはもともと Ars Technica に掲載されました。